– Больше не движутся. – заметила Лиса. – Остановились.
– Они атакуют утром. – заверил Звездочет и вернулся к своему одеялу. – Сейчас лучше отдохнуть перед боем.
– А тебе старик почем знать, когда чудища атакуют? – спросил один из стрелков. – Лазутчик что ли?
– Поди все эти грязные южане с Владыкой Бездны заодно! – с презрением сплюнул мужик с бельмом на глазу.
– Не чудища там. – отозвался дед Кучум, усаживаясь в позу со скрещенными ногами и накидывая на плечи одеяло. – Люди там, такие же, как мы. Маршем шли, устали. Не пойдут сейчас, утром атакуют. Советую время даром не терять и вздремнуть.
– А иди ты со своими советами. – огрызнулся собеседник, продолжая пыриться на светящийся горизонт.
Додо вскарабкался на фургон и расположился рядом со своим учителем. Немой парень притащил с собой в котелке красные угли и теперь раздувал из них небольшой костерок, чтобы согреться. Лиса слезла с бочки и робко подошла к деду Кучуму.
– Можно? – спросилась варварка, указывая на свободное место у зачинающегося огня в котелке.
Звездочет сверкнул своими темными прищуренными глазами и подарил Лисе то, что сейчас было большой редкостью на баррикаде – искреннюю улыбку.
– Садись милая, чем нас больше, тем теплее.
– Уснуть не могу, – пожаловалась Лиса, устраиваясь рядом со стариком у костра. – Страшно. Расскажи сказку, деда. – попросила она.
– С удовольствием. – согласился дед Кучум.
Подслушав, что будет сказка, Аргилай тут же навострил уши и придвинулся поближе.
– По пустыне шли два друга. – начал рассказывать звездочет своим мягким зычным голосом. На загорелом морщинистом лице старика, играли красные отсветы огня. – Кожа одного была темна, как сажа, глаза черны, а волосы кудрявы. Другой же напротив был светел, словно рассвет, а глазами подобен чистому летнему небу. Оба друга утомились, проголодались и страдали от жажды. Впереди показался прекрасный дворец. Золотые купола сверкали на солнце, украшенные резные колонны взлетали ввысь. Во дворе дворца, среди пальм журчали прохладные фонтаны, а от аромата медовых дынь и сочных арбузов, растущих там, рот наполнялся слюной. «Не мираж ли это?» – поразились уставшие друзья. «Нет, это Сад Создателя.» – ответил чернокожий привратник у ворот на южном речи. «Можем ли мы войти?» – спросил тот из путников, чьи волосы были кудрявы, а глаза черны. «Ты можешь войти и остаться жить здесь. Все блага этого дворца будут доступны тебе.» – ответил привратник на южной речи. «Однако я не пущу сюда твоего спутника, ведь он нечестивый северянин.» – добавил он. Друзья не вошли в ворота дворца. Они вместе отправились дальше. Путь был труден, опасен и тяжел. Но вот на горизонте показался огромный замок. Стены, сложенные из белоснежного камня, заканчивались острыми зубцами, над высокими башнями и могучими бастионами реяли разноцветные знамена. В воздухе висел опьяняющий аромат свежей сдобы, жареного мяса и только, что сваренного пива. «Что это за замок?» – спросили друзья. «Это Сад Создателя.» – отозвался на северной речи, привратник, охраняющий ворота. «Мы очень устали. Можем ли мы войти и получить кров и пищу в этом чудесном месте?» – спросил тот из друзей, кто был светел и голубоглаз. «Конечно, ты можешь войти. Но твой спутник не переступит границы этих ворот, ведь он грязный южанин.» – ответил привратник. И вновь друзья не вошли в замок, а отправились дальше по пустыне. Не раз каждого их них посещала мысль повернуть назад и вернуться под тень гостеприимного дворца и замка, чтобы утолить страдания голода, усталости и жажды. Но друзья продолжали идти вперед. Путь был долог и труден, много дней они бродили по пустыне. Вконец измученными на последнем издыхании друзья наткнулись на небольшой домик, возле которого рос маленький яблоневый сад, а во дворе находился простенький колодец с воротом и ведром. «Что это за место?» – спросили друзья у неприметного мужчины, что возился в саду. «Это Сад Создателя.» – ответил тот и радушно предложил: «Я вижу вы устали и проголодались. Проходите в дом, я принесу вам студеной воды, а жена угостит яблочной шарлоткой». «Но по дороге мы видели золотой дворец и белоснежный замок, где привратники на воротах утверждали, что это и есть Сад Создателя!» – удивились друзья, с благодарностью принимая приглашение радушного хозяина. «Нет, вас обманули маги своими миражами. Мой сад растет только здесь» – ответил мужчина. Поняв, что перед ними сам Создатель, друзья упали на колени и спросили: «О Создатель, почему ты позволяешь магам обманывать людей?» Создатель улыбнулся и ответил им: «Потому, что я не хочу видеть у себя в Саду тех, кто предает друзей.»