Архегор, Арина и Атон наблюдали через бойницу, как отряд арадийцев, вооружённых секирами, продвигается мимо перебитых ещё вчера черноплащников.
Три девушки поднялись по лестнице и остановились возле старца.
Когда дружина полностью выстроилась, то стало видно, что воинов набралось немало. Но все они тонули на фоне чёрного войска Кседора.
— Здесь и «Вудлак» Фагорту не нужен, — тихо произнёс старец.
— Что ты сказал, Архегор? — спросила Арина.
Он отвёл девочку в сторону.
— Арина, выслушай меня внимательно… Когда тафгуры займут Трон-град, ты должна…
— О чём ты говоришь, Архегор, не займут они его!
— Не перебивай меня! — жёстко сказал старец. — Ты должна бу-дешь незаметно покинуть Арадию. Под стеной есть ход, который ведёт к самому лесу. Атон проводит тебя. Куда идти дальше, ты знаешь. Спаси «Аргирвиту», Арина. Амулет не должен попасть в руки Кседора, иначе «Вудлак» наберёт такую силу, с которой ни Иридия, ни Янирия не справятся. Через год, не раньше, вернёшься в Арадию. Может быть, тогда снова повоюем с Кседором, только уже в других землях.
— Я не уйду, пока мы не выиграем эту битву, — твёрдо сказала Арина. — Ты же сам говорил, что надежда всегда есть, воины надеются…
— Воины сейчас надеются только на то, что не увидят, как рушится Трон-град! Все знают, что идут на смерть, и что Арадия не устоит! — взгляд старца наполнился печалью. — Они просто хотят подороже отдать свои жизни. — Архегор посмотрел через бойницу. — Сегодня ночью к Фагорту подошёл ещё один отряд… Большой отряд. И все это знают.
— И Добромир знает?
— И Добромир, и Тефан, и Антрий, и все это знают. Только чудо может сейчас нам помочь, но чудес не бывает, Арина.
Словно оглушённая, смотрела девочка на старца. Она не могла поверить в слова Архегора, самого Архегора, которому доверяют все, от которого ждут мудрого совета и верного решения. Но сейчас, как поняла Арина, решение осталось одно…
— Я уйду только тогда, когда Трон-град заполнится тафгурами, — решительно заявила она. — А до этого момента я буду вместе со всеми.
— Хорошо. Пусть будет так.
— Конницу по флангам! — приказал Фагорт. — Пусть окружат арадийцев со всех сторон.
Всадники чёрной рекой обошли дружину. Теперь они ждали только приказа — приказа убивать и крушить «Всё и вся» на своём пути.
Какое-то время над полем слышалось только ржание лошадей да карканье стаи воронья, предвкушающей большой пир.
Воины выжидающе смотрели на своих противников, одни — с торжествующей ухмылкой, другие — с чувством безграничной свободы.
— Вперёд! — тафгур махнул рукой.
— Вперёд! — скомандовал Токтан.
Фаланги пришли в движение. Битва началась. Земля задрожала под ногами Алетара: тысячи всадников в чёрных плащах чёрной лавиной двигались на арадийцев. Топот копыт лошадей слился в общий гул, чёрная волна стремительно приближалась.
Алетар повернул голову. Рядом с ним стоял иридиец.
— Вспомним былые времена, Ахаджи, — произнёс царь Арадии. — Как мы раньше бились!
— Командуй, царь! Как раньше.
— Щиты в землю! — крикнул Алетар. — Секиры к бою!
Он мощным ударом вогнал заострённый край щита в мягкую после дождей землю и ещё пару раз кулаком пристукнул его сверху, чтобы крепче держался. Воины проделали то же самое. Арадийцы отошли назад — теперь перед ними появилось ограждение из красных щитов, выставленных рядами.
— Ну, Лексий, теперь не прозевай, — Алетар перекинул секиру с руки на руку.
«Черепахи» уранийцев, выставленные с небольшими интервалами по сотням в одну линию, находились позади арадийцев. Лучники Урании держали стрелы наготове.
— Тяни! — скомандовал Лексий. Он выжидал, когда чёрные всадники подойдут ближе. — Пускай!
Тысячи стрел через головы арадийцев полетели в тафгуров. Чёрные всадники передних рядов с криками повалились из сёдел. Их кони, оставшись без наездников, сворачивали в стороны, не желая преодолевать заграждение из арадийских щитов. Среди тафгуров возникла сумятица, чёрная волна сбавила ход.
Этого и добивались арадийцы, втыкая щиты в землю. Пыл черноплащникам необходимо сбить в самом начале боя.
— За Арадию! — крикнул Алетар.
— За Арадию! — подхватили воины.
Тафгуры развалили заграждение, их мечи и копья стали искать свою цель.
Топоры на длинных красных ручках вздымались над головами, разбивая щиты и шлемы. Чёрные всадники валились из сёдел, но последующие занимали места убитых.
— Берегись! — услышал Алетар.
Над его головой раздался звон железа. Ахаджи успел подставить свою секиру, прикрыв царя от удара меча.
Алетар сразмаха ударил тафгура, и тот вылетел из седла.
— Благодарю, Ахаджи! — крикнул царь, пробивая остриём секиры очередного черноплащника.
— Будь здрав, государь! — ответил иридиец, отбивая удар копья.
Звук арадийского рога напомнил о том, что они прикрывают тылы обеих фаланг, которые двигались вперёд, и что арадийцы должны постепенно отступать.
— Отходим, отходим! — командовал Алетар.
Воины отходили назад. Но почти две сотни красноплащников в пылу сражения оказались в окружении тафгуров. Арадийцы, поняв это, предприняли отчаянную попытку пробиться к основному отряду. Размахивая секирами, они раскидывали черноплащников, но кольцо всё плотнее сжималось вокруг них.
— За мной, воины! — закричал Алетар и бросился на выручку.
Бой закипел ещё яростнее. Тафгуры ни за что не хотели выпускать окружённых. Копья ломались, звенели мечи, звенели секиры.
— Вперёд, арадийцы! — подбадривал Алетар.
Черноплащники не выдержали натиска и расступились.
Арадийцы воссоединились. Пусть не все воины из окружения остались в живых, пусть только половина, но их не бросили, не оставили на растерзание тафгурам.
— Вперёд, донийцы! Навались! — кричал Токтан.
Крепкая фаланга сминала черноплащников. Такого ошеломляющего напора тафгуры не ожидали. Они попытались пробиться между остроконечным частоколом, но, поражённые копьями, падали наземь. Воины фаланги уже шагали по мёртвым телам воинов Кседора и продолжали двигаться и двигаться вперёд.
Черноплащники после первого напора пришли в себя, и теперь в донийцев полетели стрелы. Передние ряды фаланги начали таять, но воины следующих рядов подхватывали копья. Строй не разрушался, и фаланга продолжала опрокидывать тафгуров.
Лучники-донийцы, следовавшие позади отряда, быстро определили, откуда стреляют черноплащники, и своими стрелами подавили большинство тафгурских стрелков.
— Что, не нравится?! — крикнул Токтан. — Не нра…
Голос его оборвался на полуслове. Чёрная стрела исполнила своё предназначение.
Добромир раз за разом отбивал удары тафгура и только успевал уворачиваться. Этот черноплащник оказался очень умелым воином — арадиец едва успел пригнуться, как меч просвистел прямо над его головой. Таким ударом Добромир и сам не раз поражал врагов. Этот приём был не прост, но очень эффективен.
Фагорт направил своих лучших воинов на всадников Добромира. Он рассчитал верно: разбив центральный арадийский отряд, сразу обе фаланги станут доступными для чёрной конницы, и тогда их можно будет разбивать по частям.
Добромир ещё раз отбил, затем сам нанёс удар. Тафгур снова увернулся, теперь он действовал осторожнее. Видя, что перед ним серьёзный противник, он перестал спешить. Тафгур хорошо знал, к чему приводит излишняя поспешность: к потере головы, причём собственной. Теперь он старался действовать наверняка.
«Как же тебя достать? — раздумывал Добромир. — Не простой ты воин, не простой».
Действительно, перед ним размахивал мечом тафгурский командир-тысячник, прошедший больше сотни сражений. Он был не молод, опытен и сам учил воинов обращению с оружием.
Уворачиваясь от очередного замысловатого удара тафгура, Добромиру пришлось пригнуться к самому боку коня. На какое-то мгновенье он увидел лицо убитого воина, лежащего на земле. Это был арадийский воин. Его застывшие глаза смотрели в небеса. В груди его торчало копьё. Добромир вырвал его и, обернувшись, почти не целясь, бросил. Он знал, что не промахнулся ещё до того, как копьё пробило доспехи чёрного командира. Меч выпал из занесённой для удара руки тафгура.