Когда на следующее утро Архегор вошёл в комнату, Арина, уже одетая в свой белый костюм, стояла возле камина. Она смотрела на угли — всё, что осталось от жаркого огня. Душа её трепетала в лёгком волнении от предстоящего разговора об амулете.
— Уже проснулась! — радостно сказал Архегор. — Вот и хорошо. Сегодня нам с тобой предстоит совершить очень непростое действие.
— Архегор! — Арина повернулась к старцу. — Я хочу сказать тебе что-то очень важное. Это касается «Аргирвиты».
— Девочка моя, про «Аргирвиту» я знаю всё. А сейчас нам нужно торопиться — сегодня мы сможем уничтожить талисман Кседора! Идём скорее! — он взял Арину за руку и повёл из комнаты. — Сегодня ночью я перевёл всю книгу Лейкира, и сразу многое стало понятным, — они быстро шагали по коридору дворца. — Помнишь, я говорил, что никогда ещё снег так рано не выпадал в Трон-граде? Так вот, он выпал не случайно!
— Да? И что это означает? — Арина едва успевала за Архегором.
— Оказывается, для того чтобы уничтожить «Вудлак», необходимо, что бы всё вокруг было белое! — волнуясь, объяснял старец. — Всё поле за городом покрыто слоем снега, всё белым-бело! Но сегодня снег уже начал таять, поэтому нужно спешить!
— А куда мы идём?
Волнение старца передалось девочке. Ещё бы! Сегодня может свершиться тысячелетнее желание арадийцев.
— Мы идём в кузницу, и до полудня должны успеть собрать треножник. Форма уже подготовлена, осталось только расплавить серебро.
Архегор открыл дверь, и на девочку пахнуло жаром кузнечного цеха. В печи уже вовсю пылал огонь. Различные инструменты кузнеца аккуратно разложены на столе. Посреди кузницы — довольно просторного помещения — на полу стояла какая-то бесформенная глыба глины с тремя отверстиями, уходившими глубоко внутрь. Кроме Арины и Архегора в помещении больше никого не было.
— Это и есть форма для треножника? — удивлённо спросила девочка, указывая на глыбу.
Старец кивнул головой, прошёл к печи и железными клещами установил на огонь довольно увесистый железный чан, доверху наполненный кусками серебра.
— А это что? — Арина указала на круглый предмет в чане.
— Набалдашник от меча. Здесь лежат те серебряные вещи, которые находились у воинов во время последней битвы с тафгурами.
Через некоторое время серебряные изделия в чане сначала потускнели, а затем начали медленно плавиться, постепенно превращаясь в однородно-блестящую массу.
— Теперь, Арина, держи «Аргирвиту» над формой.
Старец клещами ухватил чан и с трудом поднёс его к глиняной глыбе. Девочка держала амулет над формой и наблюдала, как блестящий металл ярким ручейком исчезает в отверстиях. Всё происходящее для неё оказалось вновинку, она ещё никогда не видела, как льётся металл.
— Вот и всё, — подытожил Архегор, когда чан опустел. — Теперь подождём пока остынет.
Выждав время, старец взял в руки довольно увесистый молот и несколько раз ударил им по глыбе. Куски глины отвалилась. Перед ними проявился треножник — три серебряные стрелы словно поддерживали своими наконечниками круг.
— Не прикасайся! — Архегор отдёрнул руку девочки. — Он ещё слишком горяч, обожжёшься.
Старец осмотрел изделие, взял его щипцами и положил на наковальню.
— Держи треногу, — он передал щипцы Арине.
Архегор небольшим молоточком начал стучать по серебряным стрелам, поправляя только ему видимые неровности. Звон металла заполнил кузницу.
ХХХХI
Четверо всадников быстро продвигались по городу. Арина, в пушистой рыжей шубке, на белой лошади скакала рядом с Архегором, под седлом которого тоже бежал белый конь. Добромир в полном боевом облачении следовал за ними. В руках он держал серебряную треногу. Тефан и Антрий, тоже в доспехах, двигались по обе стороны от арадийца.
За воротами города девочка остановилась.
Перед ней на бывшем теперь поле битвы возвышался высокий курган — братская могила воинов, защищавших Трон-град. Возле кургана выстроилась дружина, все ратники при оружии и в плащах своей страны. Никто из них не ушёл из Трон-града, пока девочка лежала в беспамятстве.
Арина взглянула на свисающую со стены Ферриту и подвела лошадь ближе к ней. Некогда грозная змея теперь не представлялась такой уж страшной.
— Даже думать не хочется, что произошло бы, появись эта ужасть на поле во время битвы, — сказал Добромир.
— Она, что, так и будет здесь висеть, пока не заржавеет? — спросила девочка.
— Да пусть висит, — Архегор окинул взглядом змею сверху донизу. — Теперь она набита опилками. Одним словом — чучело!
— Как Страшила в Изумрудном городе, — улыбнулась девочка.
— Да, страшила когда-то, — подтвердил Тефан. — Теперь уже не страшит. А что это за город такой — Изумрудный? Я про такой что-то не слышал.
Все, кроме Тефана, заулыбались, понимая, о чём разговор.
— Да я говорю не про то, что страшила, а то, что Страшила — чучело.
— Феррита чучело страшила? — удивился дониец. — Зачем это ей нужно?
— Ха-ха-ха! — развеселилась Арина.
Глядя на девочку, остальные не удержались и тоже рассмеялись.
Тефан сначала недовольно пожал плечами, но, поддавшись общему настроению, тоже стал хохотать.
— Ладно, друзья, — остановил всех Архегор. — Нам ещё от «Вудлака» избавиться нужно.
Смех поутих. Старец галопом пустил своего коня, остальные от него не отставали. Возле кургана все остановились и соскочили с лошадей. Баяр, Лексий, Атон и три девушки уже были здесь. Вся дружина ровными рядами выстроилась по трём сторонам от девочки, образуя большую белоснежную площадку. Старец установил треногу в центре площади, вытащил из сумки переброшенной через плечо кседорский талисман и положил его на серебряный круг треножника.
— Теперь «Аргирвита» сможет растопить «Вудлак», — пояснил Архегор. — Арина, ты должна держать амулет над треногой. Нужно только дождаться солнца. Солнечный луч должен пройти через стороны «Аргирвиты» и упасть на «Вудлак». Так сказано в книге Лейкира.
Архегор простёр руки к небу и воскликнул:
— Явись, солнечный луч! Разгони чёрные тучи и благослови нашу землю!
Тучи всё это время ходили чёрными клочками над полем, закрывая небо. Но едва старец произнёс эти слова, тонкий луч полуденного солнца пробил седые клочья облаков и упал на снег. Тучи расступались, солнечный свет становился всё ярче, белый снег заблестел ещё светлее и засиял серебром.
Арина уже держала амулет над талисманом, но потом, к удивлению Архегора, опустила руки. Она повернулась в сторону девушек и крикнула:
— Актана! Это должна сделать ты!
Актана уверенной походкой направилась к девочке. Архегор непонимающе смотрел то на Арину, то на девушку.
— Это невозможно! — растеряно проговорил он. — Нужно спешить, снег уже тает!
Арина протянула ей амулет:
— Это должна сделать ты.
Актана взяла амулет Арадии и задержала его над треногой. Солнечный луч прошёл сквозь «Аргирвиту» и упал на чёрный талисман. «Голова дракона» вспыхнула красным светом, по ней пробежали серебристые искры, и она стала шипеть, словно змея. Искры сыпались по сторонам, их становилось всё больше и больше! И вдруг… Талисман Кседора погас. Прямо на глазах он начал таять, растекаться и покрылся облачком тумана… Вскоре он полностью исчез. Но ни одна его капля не упала на снег. «Вудлак» полностью испарился.
Старец растерянно и молча смотрел на девочку.
— А ты говорил, что знаешь про «Аргирвиту« всё, — Арина задорно взглянула на Архегора. — Теперь точно всё знаешь!
Грохот щитов от ударов мечей возвестил о начале мирной жизни на земле.
Добромир, Лита и Лира подошли к Арине.
В руке Добромира копьё, которым она размахивала на поле боя, поднимая воинов на битву. Лира прижимала к себе шлем, Лита держала шкатулку.