«Кто это может быть?» — заинтересовался черноплащник. Он смотрел на невысокую фигуру, одетую в белое.
Арина, опустив голову, подходила ближе и ближе. Пока всё шло так, как задумали. Тафгур молчал. До него оставалось пятнадцать шагов. Десять… «Подойду ещё, — решила она. — Чтобы наверняка».
Пять шагов… Арина остановилась и подняла голову.
— Ой! — широко раскрыв глаза, она сделала вид, будто испугалась.
И тут ей действительно стало страшно. Черноплащник в железных доспехах, с копьём в одной руке и квадратным щитом в другой, стоял и ухмылялся. Со щита, оскалив красную пасть, на неё смотрело такое же зелёное чудище, которое она уже видела в зале Алетара.
— Лакомый кусочек! — хрипло заговорил тафгур. — Хорошая награда за вчерашний день!
Его бросило в дрожь от волнения. Все обязанности часового тут же вылетели из его головы. Рука черноплащника медленно опустилась, и квадратный щит соскочил на землю. Он сделал шаг в сторону девочки… «Надо бежать», — подумала Арина, но её ноги будто вросли в землю. Тафгур медленно сделал ещё шаг и протянул руку.
— Арадийка? — тафгур обратил внимание на плащ. — Тем лучше!
Арина сделала шаг назад. Тафгур — шаг вперёд.
— Куда же ты? — пробормотал он, пытаясь произнести эти слова как можно ласковей. Ему ещё не верилось в такую нежданную удачу.
Сердце девочки бешено заколотилось. К ней вернулось самообладание. Она резко развернулась и, насколько хватило сил, побежала. Тафгур замешкался на доли секунды и, не бросая копья, кинулся вдогонку.
Арина бежала так, как никогда в жизни не бегала. Страх быть пойманной придавал силы, страх подстёгивал. Ей казалось, что ноги едва касаются земли. «Быстрее, быстрее!», — подгоняла она себя. Но тут, к своему ужасу, она поняла, что не помнит то место, где её поджидают Баяр и Добромир. Перед собой она видела только полуразрушенную мельницу, казавшуюся такой далёкой, и силуэт Лексия на фоне светлеющего неба. Утро приближалось. Арина решила бежать прямо на уранийца. За спиной она слышала тяжёлое дыхание и лязгающий звон металла, исходивший от лат черноплащника. Она не оглядывалась, она знала, что тафгур не отстаёт. Тафгур тоже старался как мог. Он был молод и не понимал, почему никак не догонит какую-то девчонку. Расстояние между ними было всего пять-шесть шагов, но оно не изменялось.
Девочка скорее почувствовала, чем заметила, как чуть в стороне что-то мелькнуло. Добромир, лёжа на земле, махнул рукой. Он видел, что девочка бежит мимо, но ничем не мог помочь, сейчас всё зависело только от неё самой.
Арина интуитивно повернула в сторону арадийцев, до них оставалось каких-то десять-пятнадцать метров. Тафгур бросился наперерез и почти настиг девочку. Арина уже видела притаившихся Добромира и Баяра. Черноплащник, увлечённый погоней, никого, кроме девчонки, перед собой не замечал. Он поднял копьё чтобы ударить… Девочка пробежала между арадийцами и без сил упала на смятую траву. Позади неё с размаха в землю уткнулся тафгур. Арадийцы сделали своё дело… Добромир тут же подхватил копьё и поднялся во весь рост, изображая часового.
Погоня, которая показалась Арине бесконечной, длилась всего несколько секунд.
— Молодец, Арина! — услышала она голос Баяра. — Теперь добирайся к Лексию и ждите нас.
— Сейчас… только… дыхание переведу, — девочке едва хватало воздуха, чтобы дышать, в горле горело огнём, руки и ноги стали как ватные и дрожали. Она с трудом поползла к уранийцу.
Добромир направился к тому месту, где тафгур бросил свой щит, подобрал его и, как ни в чем не бывало, повернулся в сторону Итарка.
— Эй, ты чего там разбегался? — крикнул часовой, стоявший поодаль.
— Да за зайцем погонялся! — как можно спокойнее крикнул в ответ Добромир.
— Ты что, совсем сдурел? Зайца захотел догнать.
— Надоело стоять на месте. Скорее бы смена пришла, — Добромир перевёл разговор на другую тему.
— Ладно, потерпи. Смена уже скоро, — ещё раз крикнул тафгур и отвернулся.
Баяр притащил убитого часового, привязал его к шесту и мечом выкопал углубление в земле.
— Ставим на раз-два, — Баяр поудобнее ухватился за шест. — Раз, два!
Тафгур занял своё прежнее место. Добромир сунул ему в руку копьё и критически оглядел.
— Нормально, пойдёт, то есть — постоит! А теперь — к мельнице.
Примерно на половине пути арадийцы встретили Лексия и Арину, уже в кольчуге и с колчаном за спиной.
— К оврагу, за мной, — скомандовал Лексий.
Овраг был совсем близко, через минуту все уже скатывались по его склону. Оказавшись внизу, девочка оторопела: по всему дну в разных позах лежали мёртвые черноплащники. Они лежали так плотно, что невозможно было пройти, не наступив на кого-нибудь из них.
— Вот про что говорил тафгур, — догадался Добромир. — Вот они, ваши «наши».
Лексий подхватил Арину на руки и, шагая по тафгурам, перенёс на другую сторону.
Выбираться было сложнее. Склоны оврага, невысокие, но до-вольно крутые, размыло дождём, ноги скользили по глине, руками не за что цепляться. Лексий уже второй раз скатывался вниз, наводя шум и недовольно при этом ворча, и если бы рядом находились часовые, то они бы непременно его услышали. С третьей попытки весь перепачканный землёй ураниец всё-таки выкарабкался наверх. Остальные ждали только его.
Арина посмотрела в сторону леса. Часовые-чучела, всё так же «стояли» по своим постам. «А где-то там, ещё бегает заяц», — подумала она. Почему-то он ей вспомнился, просто вспомнился и всё.
— Идёмте! — позвал Лексий. — Вот она, стена.
Ураниец, пригнувшись, побежал вперёд. Теперь нужно отыскать лаз где-то между сторожевыми башнями, и пролезть через него. Они пробежали, наверное, сотню шагов, когда в стане черноплащников возник переполох. Тафгуры пришли сменять часовых и обнаружили их не только мёртвыми, да ещё привязанными к шестам. Из леса выбегали воины, и группами по несколько человек направлялись к оврагу.
Арадийцы остановились и прислушались.
— А теперь, Лексий, ещё быстрее! — убедительно посоветовал Баяр.
Стена Итарка подавляла мощью своей десятиметровой высоты. «Как же тафгуры собираются штурмовать? — думала девочка на бегу. — Ведь даже просто перелезть через стену, и то невозможно!» Задумавшись, она чуть не запуталась ногами в плаще мёртвого тафгура, который лежал в какой-то неестественной позе у стены. Теперь ему всё равно, можно ли через неё перебраться или нет. Чуть дальше Арина заметила ещё одного убитого, потом ещё, и ещё… Вдоль стены лежали те, которых не смогли или не захотели выносить черноплащники. По-над стенами тут и там валялись большие камни, какие-то брёвна, обломки лестниц. Среди этого завала Лексий пытался вспомнить, где находится люк.
— Вот здесь, примерно, середина между башнями, — размышлял он вслух. — Где-то под камнями должен находиться лаз.
Лексий смотрел вверх на зубья стены, вспоминая, под которыми из них он ещё мальчишкой выходил из города.
— Здесь! Точно, здесь! — ураниец принялся разгребать завал. Добромир и Баяр стали поспешно ему помогать. Арина посмотрела на приставленную к стене лестницу тафгуров. Та обломилась выше середины, и стояла теперь словно пьяница, не дошедший до дома. Девочка представила, как тафгуры взбирались по ней наверх и как с криками падали с высоты.
— Вот он, люк! — обрадовался Лексий. — Мы прошли!
Он потянул за кольцо крышки, которая ничем не отличалась от прилегающего участка. Даже стоя рядом, не знающий про этот ход человек не догадался бы, что здесь находится лаз под стеной. Тяжёлая крышка поднялась. Первые лучи солнца появились над лесом.
— Смотрите! — Арина указала рукой в сторону оврага.
Из него выбрались пара десятков тафгуров и смотрели в сторону города. Они понимали, что кто-то прошёл через овраг, но пока никого не заметили.
— Давайте в лаз, быстрее! — поторопил Лексий и ненамеренно облокотился на приставленную к стене лестницу.