Она и без того еле держалась, а теперь и вовсе — заскользила, зашуршала по стене. Ураниец попытался её удержать, но тщетно, тяжёлая лестница с шумом и грохотом упала на землю. Тафгуры, заметив движение, ринулись к стене. Им очень хотелось отомстить за своих перебитых часовых.
— Лезьте, лезьте быстрее! — торопил ураниец.
Добромир протиснулся в узкий лаз, за ним Арина и Баяр исчезли в проёме. Черноплащники уже подбегали.
— Выход завален! — прокричал изнутри Добромир.
— Стучите! Тарабаньте изо всех сил! — крикнул Лексий и опустил люк со своей стороны.
— Лексий, открой, я выйду! — закричал Баяр, пытаясь приподнять люк с этой стороны. — Вместе отобьёмся!
Ураниец придавил вход большим валуном.
— Извини, друг. Но лучше умереть одному, чем двоим.
Лексий обнажил меч. Не суетясь, он подобрал с земли уранийский щит, упавший со стены, и теперь молча поджидал черноплащников. Он был спокоен и готов к битве.
Добромир молотил руками и плечами в крышку люка.
— Откройте! Открывайте! Поднимите крышку!
— Лексий! Открой! — кричал Баяр. — Я выйду!
Лексий не отвечал.
Воины в сторожевой башне заметили бегущих тафгуров и смотрели на них в лёгком недоумении: не будут же двадцать каких-то сумасшедших черноплащников штурмовать Итарк?
— Они совсем что ли очумели? — ураниец-часовой смотрел из башни. Затем перевёл взгляд в сторону, куда с таким рвением спешили тафгуры, и заметил синий плащ перед самой стеной.
— На стену! Быстро! Там — наш!
Лексий отточенным движением отвёл вражеский меч, и сам нанёс хлёсткий удар. Черноплащник упал как подкошенный. Отбив два удара щитом, ураниец ранил ещё одного. Третий тафгур опрометчиво поспешил с атакой, и споткнулся через камень. Это стоило ему жизни, Лексий не упустил такой удачный момент.
— Кто здесь? — услышал арадиец сквозь крышку люка.
— Я Добромир! Открывайте скорее!
Над его головой загромыхало — уранийцы отодвигали тяжёлый камень, которым придавили люк.
— Скорее, скорее! — торопил арадиец.
Наконец-то крышка поднялась, и Добромир выскочил из лаза.
— Верёвку! Там за стеной Лексий! — закричал он.
По верхушке стены уже бежали пятеро уранийских лучников. За стеной слышался звон мечей и крики тафгуров: «Живьём брать его! Живьём!» Добромир выхватил верёвку из рук подбежавшего воина, и бросился бежать по каменным ступеням, ведущим на верхушку стены. Баяр от него не отставал. Уранийские лучники натянули тетиву, выбирая цель.
— Ах ты! — вскрикнул один из них. Чёрная стрела тафгура ударила его в плечо.
Остальные лучники сделали по выстрелу, и четыре тафгура повалились на землю. Они снова пустили стрелы — ещё два черноплащника упали замертво, двое раненых закорчились от боли. Тафгуры чуть отступили.
Добромир бросил вниз верёвку.
— Лексий, обвяжись! — крикнул Баяр.
Лексий, пользуясь тем, что уранийские лучники отогнали черноплащников и не давали им возможности действовать мечами, обвязал верёвку вокруг пояса.
— Тяните!
Арадийцы изо всех сил потянули верёвку. К ним подоспели ещё воины, и Лексий был уже почти наверху.
Чёрный лучник натянул тетиву. Остриё чёрной стрелы совпало с головой Лексия…
— Быстрее, друзья, быстрее! — торопил Добромир.
Рука Лексия ухватилась за край стены.
Рука черноплащника отпустила тетиву. Но за мгновенье до этого, стрела уранийца пробила насквозь его шею. Стрела тафгура тяжело ударила в стену рядом с головой Лексия. Ещё одно усилие, и он оказался наверху. Его лицо, руки, кольчуга — всё забрызгалось кровью.
— Ты ранен? — тревожно спросил Добромир. — Ранен?
— Нет, — спокойно ответил ураниец. Он смотрел на арадийцев и улыбался. — Мы всё-таки прошли.
— Нет, ты точно увалень, — с лёгкой иронией отметил Баяр. — Как же тебя угораздило свалить такую лестницу?
— Да, — добавил Добромир. — К тому же такой тяжёлый увалень: еле подняли!
Лексий, улыбаясь, смотрел на серьёзные лица арадийцев. Нервное напряжение, копившееся всю ночь, постепенно спадало. Жизнь возвращалась.
— Мы всё-таки прошли, — повторил Лексий.
XX
По каменной лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Арина бегом поднималась на верхушку стены.
— Лексий! — она чуть не заплакала, увидев забрызганные кровью доспехи и лицо.
— Не ранен я, не ранен! — стал успокаивать ураниец.
Её желанием было броситься воину на шею и обнять его. Она так привыкла к этому добродушному великану, что теперь испугалась одной только мысли о том, что Лексий мог погибнуть.
Ураниец заметил это движение и жестом остановил девочку.
— Не надо, Арина, перепачкаешься, — мягко сказал он. — Ни к чему тебе кровь, да ещё тафгурская.
— Добромир! Баяр! Арина! — раздался знакомый голос.
По ступеням скорым шагом поднимался человек в белом одеянии.
— Архегор! — воскликнули арадийцы.
Да, это был Архегор — седовласый старец. Его чело, как обычно, обрамлял серебряный обруч. Он обнял девочку и так и стоял молча некоторое время. Затем, держа Арину за плечики, отстранил от себя:
— Где же вы находились так долго? Мы уже думали, что вы погибли.
— Всё хорошо, мы пришли! — голос девочки прозвучал задорно. — Как говорит Добромир, «тихо-мирно».
Сейчас, находясь за высокими стенами Итарка, среди множества воинов в доспехах, Арина чувствовала себя спокойно и уверенно. Все страхи прошедшей ночи улетучились. Она была среди друзей. Жизнь снова искрилась разноцветными красками. Детство, помимо всего прочего, хорошо тем, что из памяти стирается всё самое худшее, оставляя только приятные воспоминания. Именно это обстоятельство позволяет оставаться детству счастливым.
На губах Архегора появилась лёгкая улыбка.
— Тихо-мирно, говоришь? У вас почти получилось, почти тихо и почти мирно.
— Рад увидеть почтенного Архегора, — Лексий уважительно склонил перед ним голову. — А эта миленькая девочка, — он взглядом указал на Арину, — эта миленькая девочка уже не раз спасала нам жизнь!
— Признаться, я не удивлён. Ещё в Арадии я понял, что у этой девочки стойкий характер и не пугливая душа.
— Как же ты оказался в Итарке? — удивлённо спросил Добромир. — Кругом полно тафгуров и обскуры бродят.
— Это долго объяснять. Одно могу сказать: пройти было не просто. А теперь, друзья, идём во дворец Термака, там и поговорим. Мне ещё многое нужно вам рассказать.
— Нам тоже есть чем поделиться, — прибавил Баяр.
Архегор, ведя девочку за руку, споро зашагал вниз по ступенькам, направляясь к царю Урании. Арадийцы и Лексий последовали за ним.
К Лексию со всех сторон подходили воины. Многие знали его лично и теперь приветствовали своего товарища, довольные тем, что он остался жив и снова вместе с ними.
— После, после поговорим, — Лексий отвечал на рукопожатия и похлопывал по плечам своих друзей.
Итарк оказался большим городом. Арина шла по широкой улице. Её окружали такие же, как и в Трон-граде, высокие каменные здания. Магазинчики тоже располагались на первых этажах домов, но ставни были опущены: теперь не до торговли, враг у самого порога. Наряду с каменными стояли срубовые бревенчатые дома. Девочка про себя отметила, что по сравнению со столицей Арадии, в Итарке деревянные постройки встречались намного чаще. Они свернули на другую улицу, и перед ней предстала печальная картина: большинство верхних этажей домов были разрушены, как будто на них с большой высоты кидали огромные глыбы. Горожане, в основном женщины, старики и дети постарше, расчищали улицу от камней, и складывали их вдоль домов. Город выглядел уныло.
Завидев красные плащи, на лицах людей появлялись улыбки. И пусть арадийцев мало, очень мало, но всё же они пришли, они не забыли своих друзей.
— Катапульты, — с горечью в голосе произнёс Архегор, заметив, что девочка хочет задать вопрос о разрушенных домах. — Тафгуры своими катапультами забрасывали город большими камнями.