— Видели мы их в овраге, — произнёс Баяр. — Всё дно завалено телами, шагу ступить негде.
— На второй день, — продолжил Антрий, — они притащили катапульты и принялись камнями рушить город и стены. Вы видели, что сталось с Итарком? Руины и завалы. Стена в одном месте дала трещину. Повезло ещё, что мы своими катапультами сумели разбить тафгурские, иначе, стена бы не выдержала ударов и рухнула. Тогда всё, черноплащники вошли бы в город и просто задавили бы нас своей численностью.
— Но всё обошлось, и то хорошо, — добавил Термак.
— На третий день, тафгуры снова ринулись на стены, правда, уже без того пылкого энтузиазма. Но с ними вышел Крифорн, и «Вудлак» висел у него на шее. Чем мы только его не били: и камни на него швыряли, и брёвна кидали — ему всё нипочём. Ни стрела, ни копьё не берут его: «Вудлак» хорошо защищает. Этого Крифорна мы два раза со стены сбрасывали. Первый раз копьями затолкали, и он упал с самого верха. Любой другой на его месте разбился бы насмерть, а ему — хоть бы хны! Постоял немного и опять лезет. Второй раз опрокинули вместе с лестницей. Думали, всё — убился. Ничего подобного: выбрался из-под лестницы и стоит, смотрит на стену. Но больше не полез, видать ему голову здорово тряхнуло, ушёл шатаясь. Тафгуры тоже ушли, не стали без него атаковать.
Антрий, помолчав немного, добавил:
— И всё же, меня не покидает чувство, будто они чего-то ожидают. Чего — непонятно, ведь у них и так в силах большой перевес.
— А помните? — Арина кинула быстрый взгляд на арадийцев. — Там в лесу над нами пролетели?
— Точно, — подтвердил Добромир. — Два ящера. Огромные! И в палатке тафгуры говорили: «Наши птички сожгут город».
— Погоди-ка, какие ящеры? Какие птички? — беспокойно спросил Архегор.
— Когда мы в Итарк шли, — пояснил Баяр, — над нами пролетели два чудища каких-то. Длинная шея, длинный хвост, морда ещё та, здоровенная! Человека запросто унесут. Они летели в сторону Итарка.
— Когда это было?
— Вчера днём.
Термак поднялся из-за стола и подошёл к окну.
— Сегодня ночью, когда стоял здесь, я несколько раз видел две тени, словно две огромные птицы летали над городом, но подумал, что мне померещилось. Теперь уверен, что не привиделось.
В комнате повисла напряжённая тишина. Помимо того, что у Кседора есть «Вудлак», Феррита, теперь ещё и летающие ящеры. Сколько их таких? И кто ещё появится? И как с ними бороться? Сплошь одни вопросы.
— Будем надеяться, что они не в железе. Будь они в железе, то не взлетели бы, тяжело всё-таки, — ободряюще предположил Архегор. — А раз так, то мы собьём их стрелами.
Оптимизм старца приободрил воинов — с обскурами дрались, можно подраться и с ящерицами, пусть даже с крылатыми.
Арина поднялась со своего места.
— Может быть… — начала она говорить и запнулась, не зная, продолжать или нет.
— Говори, Арина, продолжай! — Добромир помнил, как одна только фраза про чучело-страшилу изменила весь ход событий.
— Может быть…. Позавтракаем? — смутилась она.
Баяр и Лексий, видимо, тоже ожидали услышать что-нибудь эдакое и посмотрели друг на друга немного растеряно.
— Да, это не Стра-ши-ла, — по слогам произнёс Баяр.
— Да, не Страшила, — подтвердил Лексий.
Арина посмотрела на них возмущённо и заявила:
— Да что вы заладили: Страшила, не Страшила!
Через секунду девочка поняла, что в груди у неё вырастает комок смеха, уже готовый вырваться наружу. Она всеми силами пыталась его подавить. Баяр смотрел на Лексия, они оба тоже едва сдерживались. Добромир взглянул на девочку, Арина, не выдержав, прыснула со смеху. Начало было положено, через мгновенье Арина, Баяр Добромир и Лексий покатывались от смеха. Архегор, Термак и Антрий смотрели на них, ничего не понимая.
— Кого страшила, и кто вообще страшил? — удивлённо спросил Антрий.
Этот вопрос только подлил масла в огонь, и новый взрыв смеха прокатился по комнате. Смеялись все, включая старого Архегора.
Смех витал по комнате из угла в угол, завихряясь над столом, когда воины сквозь слёзы смотрели друг на друга; он как в парной, пробирал до самых косточек, предоставляя возможность людям свободно дышать, свободно жить дальше, скинуть хоть немного тяжесть давящей на грудь тревоги.
Мало-помалу все стали успокаиваться. Арина ещё раз хихикнула напоследок, и в комнате повисла тишина, но уже без той гнетущей суровости, а просто чистая, звенящая, утренняя тишина. Архегор обвёл взглядом арадийцев, уранийцев, Арину и бодрым голосом произнёс:
— Давно я так не смеялся. Мне уже много лет, но сейчас я как будто снова окунулся в детство. Спасибо вам, друзья!
Термак сидел за столом, задумчиво глядя прямо перед собой. Он поднялся.
— Ну что ж, нам действительно пора перекусить. Признаться, я и сам не помню, когда ел в последний раз. Идите за мной.
Термак широким шагом направился к двери, остальные последовали за ним. Все прошли по коридору, свернули налево и вошли в комнату. Это была столовая. Две женщины в белых передниках устремились им навстречу. Термак попросил их собрать на стол, и они удалились.
— Присаживайтесь, — он жестом указал на скамейки.
Все расселись за столом, и вскоре перед ними появилась различная снедь. Женщины хозяйничали быстро и деловито. Позавтракали молча и скоро. Когда с трапезой было покончено, Термак поднялся из-за стола:
— Теперь настало время обсудить план действий для борьбы с «Вудлаком». Предлагаю подняться на башню, оттуда весь город как на ладони.
— Идём, — согласился Архегор.
Все поднялись и направились к выходу. Вошла в зал и навстречу им быстрым шагом приближалась высокая девушка. Платье с длинными рукавами, вышитыми цветным орнаментом, покрывало её почти до пят. Узорчатый пояс, перехватывающий талию, только подчёркивал стройную фигуру. Увидев арадийцев, она остановилась, перекинула за спину туго заплетённую тёмно-русую косу и шагнула вперёд. Взгляд её глаз, цвета наполненного лучами солнца зелёного леса, выказывал способность к решительным поступкам.
— Антрий! — воскликнула она.
Её чёрные, слегка изогнутые брови чуть приподнялись, и лицо сразу приняло умилённое выражение.
— Лира! — Антрий подошёл к девушке и взял её за руку.
— Добромир! Баяр! — сказал Антрий торжественно. — Хочу представить вам свою невесту.
Арадийцы склонили головы в лёгком поклоне.
— Рада нашему знакомству, — Лира с любопытством разглядывала воинов. — Слышала о вас много хорошего. Архегор вас очень хвалит.
— Мы хотели свадьбу сыграть этой осенью, — сказал Антрий. — Вот только тафгуры помешали.
— Ничего, тафгуров разобьём, будет свадьба! — ободряюще произнёс Добромир. — Не век же война продлится.
— Хорошо бы, — вздыхая, ответила Лира и с нежностью посмотрела на Антрия.
— А меня зовут Арина.
— Очень рада! — Лира улыбнулась. — Архегор про тебя тоже рассказывал.
— Мы идём на башню, — Антрий взглянул на Лиру. — Пойдёшь с нами?
— А можно? — девушка вопросительно посмотрела на Термака.
— Можно.
По выражению глаз царя было заметно, что он души не чает в избраннице своего единственного сына.
Лестница начиналась в конце коридора. Гигантской спиралью она уходила ввысь и заканчивалась где-то наверху. Термак поднимался быстрыми шагами, остальные едва за ним поспевали. Подъём продолжался довольно долго, крутые каменные ступени вели всё выше и выше. Лира держала Арину за руку, они так и прошагали до самого верха. Арина мельком выглянула в небольшое окно.
— Ого, как высоко! — по её телу даже пробежали мурашки.
Термак поднял тяжёлую крышку, и солнечный свет ярко осветил серые камни лестницы. Один за другим все вышли на площадку башни. Арина опёрлась руками на каменные зубчатые перила и посмотрела вниз. У неё перехватило дыхание, сердце громко застучало, голова от шестидесятиметровой высоты закружилась, и она отпрянула назад.