Добромир осторожно выглянул в окно. Тишина…
— Улетели, — он смотрел, как чудища всё дальше удаляются от города.
Архегор отодвинул засов, все вышли на площадку.
— Кседор знает своё дело, — тяжело произнёс старец.
— Сколько же их всего? — проговорил Термак. — Два, три, пять?
— Этого никто не знает, — старец опёрся руками на перила и посмотрел вдаль — туда, где скрылись драконы. — Никто не знает.
Термак подошёл к открытому входу и направился вниз по лестнице, Антрий и Лексий последовали за ним. Добромир и Баяр молча посмотрели на Архегора и так же молча пошли за уранийцами.
— Что теперь с нами будет, Архегор? Мало того, что тафгуров целые полчища, мало того, что у них этот «Вудлак», теперь ещё чудища! Что с нами будет? Скажи мне, Архегор, что станет с Уранией?
Лира смотрела прямо в глаза старцу, пытаясь найти в них ответ.
— Надежда. До последней минуты жизни, до последнего вздоха, в каждом человеке должна сохраняться всегда, — ответил старец. — Любовь и безоглядная вера. Вера в то, что ты не одинок в этом мире, даруют Жизнь. Так было, и так будет!
Он обвёл взглядом лес, поля и посмотрел на девушку.
— Рано отчаиваться, — Архегор улыбнулся одними уголками губ. — Ведь мы ещё живы.
Старец приблизился к девочке и провёл рукой по её волосам.
— Лира, отведи Арину в нижнюю комнату Термака, ждите нас там.
Он ушёл вниз по лестнице. Арина и Лира, постояв немного, направились вслед за ним.
Добромир и Баяр остановились возле разрушенных катапульт. Орудия уже догорели, но обгоревшие брёвна ещё дымились. Глядя на эти едва различимые в золе остатки можно было только догадываться, чем они служили раньше. Антрий и Лексий уже стояли здесь.
— Теперь нечем будет сдерживать тафгуров, — недовольно проговорил Антрий. — Катапульты нас здорово выручали.
— Что же они такое скинули? — задумался Добромир. — За короткое время толстые брёвна сгорели почти дотла.
— Очередная выдумка Кседора, — определил Баяр.
— Они ещё прилетят, — Архегор подошёл так тихо, что никто не услышал, — я думаю, это только начало.
— Теперь мы их встретим, — голос Антрия прозвучал жёстко. — Стрелами встретим!
К ним медленно приблизился воин ураниец и, глядя на Антрия, топтался на месте, не решаясь заговорить.
— Что, что ещё случилось? — с тревогой в голосе спросил Антрий.
— Геронтий… Он погиб…
— Геронтий! Не мож… — пальцы Антрия сжались в кулак.
Ураниец поднял голову. Он смотрел вверх, туда, где ещё недавно кружили в смертельной карусели крылатые твари.
— Стрелами… встретим, — ещё раз повторил Антрий. — Лексий, прими командование над левым флангом… Вместо Геронтия.
Лексий, не говоря ни слова, отправился вместе с воином к сторожевым башням.
— Пойдём на укрепления ворот посмотрим, — предложил Добромир и пошёл первым.
Среди обломков зданий, разрушенных катапультами тафгуров, лежали окровавленные воины и простые горожане — те, кто ещё совсем недавно ходил по земле, радовался жизни, надеясь на лучшее будущее. Те, кого сбросили с высоты эти беспощадные существа.
Погибших людей уранийцы накрывали плащами и несли к одной большой могиле, где уже покоились воины, павшие при отражении штурма черноплащников.
Добромир и Баяр молча наблюдали всю эту печальную картину. Что здесь можно сказать? Это война пожинает свои зловещие плоды.
Они остановились перед городскими воротами. Огромные дубовые двери были закрыты на большой засов и укреплены толстыми подпорками из брёвен. Воины таскали на верхушку стены камни и складывали их неподалёку от ворот.
— Тафгуры соорудили огромный таран на колёсах, — пояснил Антрий. — Они уже несколько раз пытались разбить им ворота. Но мы накидали перед входом камни и брёвна. В этих кучах колёса тарана застревают, и удар получается не слишком сильным. Так что ворота пока держатся. Тафгуры, конечно, разгребают завалы, но наши лучники им здорово мешают, а мы в это время ещё брёвнышки подкидываем.
— А в каком месте Крифорн пытается перелезть со своим «Вудлаком»? — спросил Добромир.
— Вон там, где стена треснула, там он и лезет. Не понятно только почему? Ведь стена в том месте самая высокая.
— Считает себя непобедимым. Пусть считает, это нам сейчас на руку, — сказал Баяр.
— Давайте подумаем, как нам будет удобнее с ним разделаться, — предложил Добромир.
Но ничего решить они не успели.
— Летят! — послышались крики с разных сторон. — Снова летят!
Над лесом появились крылатые чудовища. Они возвращались.
— Все в укрытия, быстро! — скомандовал Антрий. — Лучники, на стену!
Горожане и воины скрылись в уцелевших зданиях, лучники занимали позиции на стенах. Антрий и арадийцы забежали в сторожевую башню, к ним подоспел Архегор. Из бойницы было хорошо видно, как в той части укреплений, где командовал Лексий, воины так же быстро поднимаются наверх.
В этот раз ящеры летели быстрее, в когтях они снова держали бочки, но теперь гораздо большего размера. Крылатые слуги Кседора летели на достаточно большой высоте. Лучники Лексия выстроились в ряд на стене и приготовились к стрельбе.
Ящеры поравнялись со стеной. Арадийцы в ожидании следили за действиями защитников. Даже издалека было видно, как воины Лексия сделали по выстрелу и готовятся к следующему. Ящеры как летели, так и продолжали лететь. Лучники ещё раз пустили стрелы, но все прошло без изменений, и чудовища пролетели дальше.
— Высоко летят, стрелы их не достают! — с сожалением сказал Антрий.
Архегор посмотрел на уранийца, видимо хотел что-то добавить, но промолчал. Ящеры уже находились над городом. Воины видели, как от драконов отделились две маленькие точки и полетели вниз. Фонтаны пламени взвились над крышами, огненные брызги разлетелись на стоящие рядом здания, сразу же, почти над десятком домов, появились чёрные клубы дыма. Постройки загорелись. Драконы повернули в сторону ворот, где сейчас находились арадийцы и Антрий.
— Лучники, к бою! — закричал Антрий.
Уранийцы выстроились на стене и натянули тетиву.
— Стрелять только наверняка! Подпустим ближе! Держите их на острие!
Широко размахивая треугольными крыльями, ящеры приближались. Уже видны их длинные когти, готовые рвать и кромсать человеческую плоть, уже видны их ядовито-красные глаза. Антрий поднял руку в ожидании.
— Пускай! — махнул он.
Сразу пара десятков стрел полетели в чудовищ.
«Щёлк, щёлк, щёлк» — стрелы нашли свою цель.
Но все усилия лучников оказались тщетными, стрелы отскочили от ящеров, не причинив им никакого вреда, чешуя драконов оказалась прочной.
Антрий едва успел пригнуться. Острый коготь мелькнул над его головой и, задев за стену, обломил кусок камня. Лучник не успел увернуться, и лапа с когтями схватила его. Ящер поднимался всё выше, он ослабил хватку — воин упал на камни.
— Все в башню! — закричал Антрий.
Когда ящеры приготовились к повторной атаке, воины успели запереть за собой дверь. Стены опустели. Уранийцы, видя, что стрелы не берут этих чудищ, забежали в укрытия. Драконы, сделав ещё пару кругов, полетели в сторону леса.
— Они всё-таки покрыты железной защитой, — убитым голосом проговорил Архегор.
Лица воинов застыли. Отчаянье сквозило в каждом взгляде. Все смотрели на Архегора с такой надеждой, словно он один мог подсказать, как уничтожить этих тварей. Но старец тоже не знал.
За стенами Итарка послышался рёв ликования тысяч тафгуров. Они радовались, они просто восхищались видом горящего неприступного города. Антрий смотрел через окно-бойницу. Тафгуры черной стеной выстроились вокруг города, дикий восторг переполнял их сердца.
— Нужно идти тушить пожары, — тихим голосом сказал Архегор. — Антрий, следи за тафгурами, они в своих радостных порывах могут броситься на штурм. Хотя… Хотя вряд ли. Я думаю, они будут выжидать, пока весь город не покроется огнём и не сгорит дотла. Тогда, чтобы не сгореть заживо, нам всем придётся выходить из Итарка. Скорее всего, тафгуры надеются именно на такой исход событий.