Его тянули всей гурьбой верёвками, потом лошадьми — всё напрасно, зверь даже не сдвинулся с места. Потом догадались подсунуть под него брёвна, и тогда он потихоньку «Поехал». Но вытащить всё равно не удалось, поэтому, хоть и с большим трудом, его разрубили на части. Сейчас их тащили из города. Потом — было решено — из него сделают чучело и поставят за воротами, чтобы все помнили о победе Кинёва.
Увидев Арину, люди почтительно склоняли перед ней головы. Весть о том, что именно девочка заманила чудовище в котлован и тем самым предрешила исход битвы, давно уже разлетелась по всему городу. Каждый житель, каждый воин понимал, что они обязаны ей своими жизнями.
— Что они всё кланяются мне, — сказала Арина. — Это Добромир его опрокинул в котлован, я в это время вообще на дверях висела. А ты, Архегор? Если бы ты не задержал его своим зеркалом, он меня точно догнал бы и слопал.
Старец улыбнулся на высказывание девочки.
— Не скромничай, Арина. Кто бросился тогда сломя голову на этого монстра? Ты! Он бы растоптал всю нашу дружину. Никто, и я в том числе, не знал, что предпринять. Мы просто помогли тебе довершить то, что ты задумала. Так что честь принадлежит тебе по праву!
— Всё равно!
— Кстати, когда ты гналась за монстром, это когда он ещё за Добромиром бежал, со стороны всё выглядело очень комично, — заулыбался Архегор. — Маленькая девочка гонится за огромным чудовищем, чуть ли не хватает его за хвост да ещё кричит что-то вдобавок. Тогда, конечно, было страшно, а сейчас — чего уж там — и посмеяться можно.
— А мне почему-то и сейчас не смешно, — признался Тефан. — Я, к своему стыду, в то время тоже подгонял коня куда подальше.
— Брось, Тефан, над собой посмеяться можно, а порой даже нужно. Это избавит от лишнего зазнайства и самовозвеличивания. Тогда тебя минуют в жизни многие ошибки.
Тефан посмотрел на старца и улыбнулся.
— Ты даже из поражения делаешь победу, Архегор.
— Выводы, — многозначительно произнёс старец. — Всегда нужно делать выводы. А теперь идём во дворец, решим, когда нам выходить в Арадию.
— А можно мне остаться? Мне бы тоже хотелось повытягивать этого тиранозавра из города. Вытащим его за ворота, и я вернусь во дворец. Ну, пожалуйста, — девочка умоляюще посмотрела на старца.
— Не следовало бы тебе этим заниматься. Ну да ладно, тащи своего зверя.
Довольная Арина подбежала к группе людей, тянущих голову монстра, ухватилась за верёвку и принялась тащить изо всех сил. Она, конечно, больше мешала, чем помогала, но все только улыбались: как-никак, а это её трофей.
— Эх, детство, весёлая пора! От слёз до смеха — всего полшага. Идём, Тефан, а то Баяр и Добромир ждут.
Арина не уходила до тех пор, пока весь монстр не оказался за стенами города. Его тянули за ворота до самой ночи: тяжёлая туша то и дело застревала на узкой улочке. Вдобавок ко всему пошёл дождь, обувь заскользила по булыжной мостовой, и тащить стало труднее. Последним из ворот «выполз» хвост, и воины бросили верёвки.
— У-у, зверюга! — воскликнула Арина и пнула его ногой.
Делать этого не следовало бы, всё-таки ударить по куче железа — не самое приятное занятие. Девочка запрыгала на одной ножке.
— До сих пор не пойму, — удивлялся один из воинов, — как удалось завалить такое громадьё?
Девочка подошла к голове чудовища. В его оскаленной пасти виднелась рукоятка меча. Арина потянула за неё, но силы, чтобы вытащить, не хватило. Помогли два донийца. Общими усилиями они выдернули меч из пасти, точнее, его половину — оружие арадийца мощные челюсти раскусили пополам.
— Хороший был меч, — оценил воин, — крепкая сталь. Теперь он ни на что не годен.
— Да-а, — протянула девочка, — такой меч Добромиру точно не понадобится. Ладно, я пойду во дворец, а то прохладно становится.
Она зашагала по тёмной улице.
— Ну-ка, быстренько переодевайся, — командовала Актана. — Вся промокла! Насквозь! Так и простыть не долго.
Арина стояла посреди комнаты и вода стекала с неё ручьями. Девушка стащила с Арины кольчугу, помогла снять промокшую одежду, уложила в постель и заботливо укрыла тёплым одеялом.
— Как твой отец, Актана? — поинтересовалась девочка.
— Уже лучше. Он пришёл в себя. Архегор дал ему какой-то отвар из трав, и теперь дела идут на поправку. Архегор говорит, что к утру отец сможет даже ходить.
— Видишь, как здорово получается! Да Архегор вообще кого хочешь вылечит. А эту зверюгу мы всё-таки вытащили. Ох, она и тяжёлая!
— Ладно, ты отдыхай, Арина, а я к отцу пойду, он здесь, в соседней комнате. Свечку оставить или задуть?
— Оставь, пусть горит, я всё равно ещё спать не собираюсь.
Дверь за Актаной мягко закрылась.
Девочка смотрела на пламя свечи. Маленький язычок застыл не шевелясь. Он словно уснул.
Она проснулась оттого, что почувствовала чьё-то присутствие в комнате. Арина открыла глаза. За столом сидели Архегор и Актана и умилённо на неё смотрели.
— Проснулась? Вот и хорошо, — обрадовался Архегор. — Не хотели тебя будить, так сладко спала!
Девочка посмотрела в окно. Судя по всему, утро наступило уже давно.
— Доброе утро, — сказала Арина осипшим голосом.
— Доброе. Ты все-таки простудилась. Не нужно было тебе оставаться под дождём.
— Да нет, ничего, всё нормально, я здорова. Ап-чхи!
Старец покопался в своей сумке, достал небольшой флакончик и протянул девочке.
— Выпей это, полегчает.
Арина выпила содержимое, боль в горле поутихла.
— Теперь одевайся и приходи с Актаной в тронный зал.
Он вышел из комнаты. Арина встала, надела уже выстиранный спортивный костюм, Актана помогла ей с кольчугой. Девочка нацепила «Аргирвиту», закинула свой колчан за спину, перед зеркалом водрузила на голову шлем с уранийской лентой и повернулась.
— Ну что, Актана, идём?
Девушка кивнула головой.
Они вошли в круглый зал, и девочка в знак приветствия помахала рукой. Здесь уже находились Архегор и арадийцы. Тефан и Янык стояли возле трона, на котором восседал Танас. Увидев Арину, царь поднялся. Донийцы хотели его поддержать, но он остановил их движением руки.
— Не надо, я вполне крепко держусь на ногах, — его голос прозвучал бодро.
— Идём, друзья, нас ждут, — позвал всех Архегор. — И время нужно поберечь.
— Да, да, идём, — Танас направился к выходу.
Он хоть и старался держаться прямо, но полученная рана напоминала о себе — его слегка пошатывало из стороны в сторону. Они вышли из дворца и остановились на площадке перед ступенями. Всю площадь заполнили воины. Они стояли ровными рядами при полном вооружении, все в доспехах и отстиранных от крови белых плащах.
— Приведите! — приказал царь стражникам у входа.
Гул возмущения раздался над площадью — на ступени вывели четырёх человек. Одного из них Арина узнала сразу — Бротник. Как и другие пленники, он стоял опустив голову, не ожидая ничего хорошего. Трое остальных были тафгуры — единственные, кто сдался на милость победителям.
Танас поднял руку, голоса затихли.
— Вот эти! — царь указал на тафгуров. — Эти пришли к нам с мечом и огнём! Они пришли, чтобы разорить нашу страну и стереть наши города с лица земли. Они дошли до самого Кинёва, убивая всех, кто оказался на их пути, и мы могли бы поступить с ними так же.
Над рядами донийцев пронёсся ропот.
— Но мы не тафгуры! Мы не убиваем безоружных, и поэтому я хочу спросить у них: будут ли они сейчас драться, чтобы отстоять свою честь?
Тафгуры отрицательно замотали головами.