— Ладно, идите. Чем от вас пахнет? Как в конюшне!
— Да это мы специально намазались, чтобы обскуры не почуяли, — разведчик улыбнулся. — А то они дюже злые на нас, покромсали-то мы их немало.
— Хорошо, идите. Да одежду тафгурскую сожгите, город уже не имеет смысла покидать.
Разведчики удалились. Все в комнате пригорюнились. Со слов Баяра они имели представление, кто такая Феррита.
— Что скажешь, Архегор? — сказал Добромир. — И «Вудлак», и Феррита — всё в одной куче. Не многовато ли?
— Да, многовато. Змея посильнее ящеров будет и монстра того, что в Кинёве. Если с Ферритой не справимся, то Фагорт и без своего войска город возьмёт.
— Не возьмёт! — оптимистично заявил Лексий. — Ящеров спалили, монстра угробили, авось и со змеёй справимся!
— Непросто это, ох как не просто, — Архегор вздохнул. — Тут одного геройства мало будет. Тут нужно думать и думать.
— Может быть, ров выкопаем вокруг города и водой его запол-ним, ведь в воду она не полезет, — предложил Антрий.
— И будем в Трон-граде сидеть, пока не окочуримся, — определил такую нерадостную ситуацию Добромир. — Да и засыпят его тафгуры, чего им стоит?
— Да, не та идейка, — вздохнув, согласился ураниец.
— Думайте, друзья, думайте, — сказал Архегор, — а я пойду к Арине.
Старец вошёл в комнату. Актана и Лира с тревожными лицами сидели у кровати.
— Всё так же, горит вся, — сказала Лира. — И бредит, про какого-то спрута упоминает. Больше ничего не разобрать.
Архегор взял с подоконника чашу и вернулся к кровати. Девушки поднялись, уступая место. Он достал из чаши «Аргирвиту» и надел амулет на девочку. Ресницы девочки вздрогнули, она открыла глаза.
— Вот, попей водички, — старец поднёс чашу к её губам.
Арина жадно выпила воду и снова закрыла глаза.
— Подождём, — коротко сказал старец.
Время тянулось медленно. Солнце, казалось, застыло на месте и не спешило прятаться за горизонт. Старик и девушки сидели на стульях и молча ждали. Минул час, потом другой…
Арина открыла глаза и посмотрела осознанным взглядом. Архегор приложил руку ко лбу девочки — жар прошёл.
— Ну вот и хорошо, Арина, вот и хорошо!
Она слабо улыбнулась в ответ.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Актана.
— Нормаль… — голос у девочки пропал, вместо слов из груди вырывался свистящий шёпот.
— Молчи, Арина, молчи. Нельзя тебе сейчас разговаривать, — старец провёл ладонью по её волосам. — Ты помнишь, что с тобой произошло?
Она утвердительно кивнула головой. Она всё вспомнила.
Она вспомнила, как тяжёлые доспехи тянули её, уже обессиленную, вниз, вспомнила красные лучи заходящего солнца, пробивающие толщу воды…
Арина почувствовала, что лежит на дне. Озеро было глубокое, но на этом месте когда-то давно возвышался над водой маленький островок. Со временем его размыло, он ушёл под воду, и поэтому здесь было неглубоко. Она уже поняла, что не выплывет. Под водой у неё вырвался отчаянный крик: «Мама!» Неожиданно для себя она почувствовала, что проваливается куда-то вниз: прямо под ней открылся ход в подземелье. «Аргирвита» вывела её именно сюда!
Она лежала на ступеньках, и над ней, будто стеклянная крышка, нависала вода. Девочка увидела темный силуэт. «Тафгур»… — она стала отползать подальше от входа.
Вагбут нырнул и не понял, что происходит: девочка, лёжа на спине, отталкиваясь от пола руками и ногами, двигается в каком-то освещённом подземелье и вода его не заполняет. Вагбут поплыл прямо на неё. Свет вдруг стал исчезать, и вход начал закрываться. Он просунул руку в подземелье, но тут же выдернул её обратно: руку чуть не прищемило. Вход закрылся.
Тафгур вынырнул на поверхность и, поняв, что девочка снова ускользнула от него, поплыл к берегу. Но сил у него не осталось: кровь вытекая из раны постепенно уводила за собою жизнь.
Яростный крик черноплащника разнёсся над водой — и всё стихло. Озеро поглотило прислужника Кседора.
Арина видела, как рука тафгура шарила по стене, как он пытается протиснуться в тоннель. Потом его рука исчезла, вход в подземелье закрылся, и тишина заполнила пространство. От удара о землю во время падения с лошади, в голове у неё шумело, подвёрнутая нога ныла, зуб на зуб не попадал от холода. Отдышавшись немного, она поднялась и, хромая, пошла по тоннелю. Сколько так прошагала, она не помнила, но в итоге, упёрлась в тупик. Она приложила к стене руку, и стена бесшумно отодвинулась. Свет в подземелье померк, яркие солнечные лучи ударили в глаза. Она сразу догадалась, где сейчас находится: бетонный колодец с железными п-образными прутьями вместо лестницы указывал на то, что она возле своего дома! Арина вы-бралась из колодца и направилась по знакомой дороге. Жаркое солнце припекало, нагревало кольчугу, и на душе тоже становилось теплее. В голове хоть и продолжало шуметь, но одна мысль радовала её всё сильнее: «Я — дома!»
Прихрамывая, она медленно спускалась с яруса горы.
«Сейчас увижу маму и папу. Они, наверное, уже отчаялись меня искать. Приду и скажу: «Я вернулась!». А потом обниму их, крепко-крепко обниму».
У самого подножия она увидела двух парней и девушку. Они уже приходили сюда раньше, и Арина видела их пару раз. Вся эта троица, по-видимому, увлекалась древним боевым искусством. У парней были длинные железные мечи и деревянные щиты. Тело закрывала кольчуга. Железные шлемы, начищенные до блеска, сверкали на солнце. Сейчас они имитировали бой и, прикрываясь щитами, нападали один на другого. Девушка, зажав лук в руке, наблюдала за поединком.
Арина остановилась. Парни и девушка с интересом стали её разглядывать.
— Привет, — сказал парень. — Классная у тебя кольчуга, кованая! — он потрогал её руками. — И ножны стоящие.
— О! — произнёс второй. — У тебя и колчан есть, и стрелы. А где же лук?
Арина стояла и молчала.
— Тебя как зовут? — спросила девушка. — Что ты молчишь?
— Меня Сергеем зовут, — сказал парень, не дождавшись ответа, — а моих друзей — Александр и Светлана…
— Друзей? — чуть слышно повторила Арина.
В её сознании промелькнуло лицо Архегора. Она вспомнила руки старца, лежащие на книге. Это было ещё там, в Кинёве, когда они сидели за столом перед битвой.
— Друзья! — воскликнула девочка.
Она собрала все силы и бросилась бежать в гору.
Сбивая дыхание, она бежала, прихрамывая, в сторону колодца. «Друзья, — стучало в висках. — Как же я могла вас бросить? Оставила в такую тяжёлую минуту! Ведь вы надеетесь на меня, ждёте! Добромир! Баяр! Актана!» Она бежала быстрее и быстрее. «Трон-град, скорее в Трон-град!»
— Что это с ней? — удивился парень.
Его товарищи только пожали плечами.
Уже собираясь прыгать в колодец, Арина увидела цветы.
— Ромашки! Мамины любимые! — она ухватила цветок и прыгнула вниз. — Трон-град! — решительно сказала она, прикасаясь к стене.
Вход плавно открылся, и Арина оказалась в тоннеле.
Она вышла из подземелья, и холодный ветер с тяжёлыми струями дождя ударил ей в лицо. Ночная тёмнота плотной пеленой окутала землю, громкий шелест листьев перекрывал все звуки. Девочка огляделась: это здесь она впервые появилась в неизвестном мире, отсюда вместе с арадийцами отправилась в Тарак. Она уверенно шагнула вниз по склону. Пройдя мимо поваленного дерева, она пересекла опушку леса и, пробравшись через кустарник, вышла на знакомую дорогу. «Дорога в Трон-град. Город недалеко».
Близость города придала ей силы, и она торопливо зашагала по выбитой копытами лошадей и колёсами телег широкой тропе. Арина промокла до ниточки и закоченела так, что зубы выбивали барабанную дробь. Кроссовки скользили по размытой дождём дороге. Ветер, казалось, дул со всех сторон сразу, и куда бы она ни отворачивалась, струи дождя всё время заливали глаза.
— Что это за пог-года такая, холод с-собачий, — заикаясь от холода, проговорила она себе под нос.
Она прижала руки к груди и, согреваясь теплом «Аргирвиты», торопилась поскорее оказаться за стенами города. Пригибаясь под дождём, она добрела почти до самого края леса. Дальше, как помнила девочка, должен начинаться спуск, и равнина протянется до самого города.