Нормальный завтрак у них так и не получился. Лёгкий перекус с горячим чаем, который долго кипятили. Под котелок, стоящий на двух камнях, – узкая щель, расположена по ветру – подкладывали аккуратно в огонь веточку к веточке, под самое днище. Закипел всё-таки!
И снова – вещи на плечи и растянувшейся цепочкой – вниз по руслу, загребая сапогами воду, боясь поскользнуться на мокром камне.
Плавный поворот ручья.
Колька, шагавший первым, вдруг встал, скинул вещи на землю.
Подошли остальные, встали рядом.
– Похоже, точно… это река. – устало произнёс Вадим.
Ландшафт резко менялся.
Русло словно нырнуло вниз, прорезая горные породы. Вода разливалась мелко и широко, образуя широкую каменистую отмель. Берега с обвальным камнем расступились и словно ринулись вверх. По правому борту вливался ручей. На месте слияния куцей группкой стояли чахлые деревца – ивняк, береза – стволы перекручены, согнуты, но деревца! После бесконечной каменистой пустыни – радовали глаз.
Вниз по течению, сразу за отмелью, берега сходились, схлопывались, нависали почти отвесными пятиметровыми стенами, оставляя узкий проход для воды.
– Каньон! – изумлённо произнёс Виталий. – Круто!
– Давайте дойдём. Там привал. Осмотримся, – предложил Андрей.
Но взваливать вещи на плечи не спешили.
Колька разлёгся, подставив под спину рюкзак, и закурил.
– Виталя! А ты чего такой радостный, словно тебя рублём одарили? Ну каньон, ну и что? Хрен его знает, что там дальше…
– Эх! Ничего вы, ребята, не понимаете. Ведь наконец-то свершилось! Судьба распорядилась за нас. Нет выбора. Я – свободен!
– Не понял. Что ты там городишь?
– А ты и не поймёшь. Живёшь, словно работу выполняешь. Посмотри вокруг, вдумайся. Там, – Виталик неопределённо махнул рукой, – ты всё время кому-то должен. Соответствовать должен. Не себе – другим. Жена, дети – обязан кормить, воспитывать. Даже любить – и то обязан. Работа – деньги зарабатывать, перед партнёрами быть ответственным. Машину купил, дачу построил – изволь и их содержать. Обвешан обязательствами, как ёлка новогодняя игрушками.
– Ну? К чему клонишь?
– Так нет здесь ничего этого. Посмотри. Свобода! Живи, радуйся! Как-нибудь всё сложится. Выберемся. Просто надо перестать думать о том, что с нами будет. И о том, что осталось в Москве, думать не надо – бессмысленно.
– Ага. Радоваться… Вот придёт медведь и схавает тебя.
– Ничего ты, Колька, не понял. Вот когда придёт, тогда и думать будешь. А сейчас-то что?
– Пошли уже, философы, – Андрей вскинул рюкзак на плечи. – Вадим, помоги лодку забросить сверху.
Они сделали ещё две ходки по каньону и встали лагерем.
Идти с вещами стало намного сложнее. Если раньше шли по мелководью, то сейчас воды стало значительно больше.
Это уже был не ручей, это была речка!
Приходилось идти по берегу, огибая и перелезая через огромные валуны. Каньон то расширялся – и тогда вода разливалась по каменистому руслу, образуя мелкие пороги, то сужался – камень сдавливал реку, и трёхметровая лента воды неслась вниз мощно и ровно, оставляя клочья белой пены, цеплявшиеся за валуны.
Лагерь разбили на отмели возле распадка, уходящего вверх по склону, заросшего хилыми деревцами. Палатки пришлось поставить далеко друг от друга – всё усыпано камнями, не найдёшь ровного места.
Вадим вызвался сходить вниз, на разведку, посмотреть, как оно там дальше. Никто не возражал.
Всех охватило возбуждение. Лодки! Пора надувать! Хватит этих изматывающих ходок с вещами за спиной. Плыть!
Раскладывали, развёртывали лодки на камнях – словно и не было изматывающего дневного перехода.
Андрей опомнился первым.
– Давайте возитесь с лодками, а я займусь костром и ужином.
Вернулся Вадим – рассказал, что прошёл с километр – всё то же самое. Кое-где можно плыть, а где-то придётся проводить лодку с помощью верёвки.
Расслабленно сидели у костра. Пили чай со спиртом. Костерок был хилым. Виталик всё рвался пойти что-нибудь срубить – его отговаривали.
Хоть и наломались за день, возбуждение не отпускало. Разговор всё время возвращался к лодкам – как проводить, как не пропороть?
Вдруг Адрюха выругался:
– Твою мать! Верёвка-то у нас только одна! На вторую лодку нет. Блин!
– Фигня! – Колька сообразил сразу. – От палаток растяжки свяжем вместе. Какая проблема?
– Да. Хорошая идея.
– Я вот что ещё думаю, – подал голос Вадим, – по камням будем тащить – пропоремся. Надо мягкие вещи – палатки, спальники, рюкзаки личные – на дно, а ящики – сверху?
– И надуть послабее, – подхватил Колька. – Ладно. Завтра всё с утра опробуем. Виталик, ты там не уснул? Что молчишь? Разливай давай!