— Ну, говорят, он потерял руку, — вставил Вайс в рассказ Жоржа. Тот состроил многозначительную мину.
— Может быть… В любом случае, что с того? Если и потерял, давно уже отрастил. Как мой бок, — Жорж похлопал себя по ребрам. — Он ж самый сильный, нет? Думаю, и дня без руки не проходил, паскуда. Сила силой, а угробил людей…
Жорж стукнул кулаком по столу.
— Этьен, ты ведь в Коллегии учился? — обратился Адриан к пьяному магу. — Почему тебя выгнали?
Голова мужчины слегка запрокинулась, а улыбка растеклась, будто Этьен не в силах был контролировать мышцы лица.
— Коллегия – место для выпендрежников и лицемеров. Даже вас, паладинов, отступники уважают куда больше.
— Не думаю, что уважение отступников – важная субстанция, — заметил Гон. — Несколько магов, собравшихся в кучку, сами себя-то защитить не могут.
Этьен усмехнулся и с усилием вернул голову в вертикальное положение.
— Зря вы недооцениваете тех, кто живет вне союза Трех. Если вы думаете, что он представляет собой непобедимое… Ну, короче, не так сильны ваши Кальторн и Веландис. Да и Цвейт не сильно отличается. Когда живешь не в государстве, а во всем мире, видишь куда больше. Вы думаете, что там, где нет страны, нет и силы. А мы видели там… Че мы там только не видели. Отступники давно уже стали собираться в большие группы, гильдия разрослась куда больше, чем кажется остальным. Многие стягиваются во Флавению: местные дикари – не обезьяны с дыркой в жопе. Кланы стали объединяться. Тот, кто обладает магией, чувствует: там она нестабильна. Стягивается туда. Забавно, знаете…
Этьен провел пальцем по бортикам кружки, плавно поднес ее к губам и сделал три жадных глотка, выпустив из уголков рта две струйки эля.
— Забавно, что мир стал так нестабилен. Мы слишком хорошо стали разбираться в магии. И теперь магия убьет нас! Хе, нет, вы запомните мысль! Понимаете? Сначала катастрофа в Хаффенгаре. Потомки уний и сертанцы не смогли совладать с той мощью магии, которой научились пользоваться. Что дальше? Теперь мириум… Кхм, эльфы, етить их. Флавения, опять же. И это – только то, что очевидно. Понимаете? Когда вершиной владения магии был огненный шар, все было безопасно. А сейчас? Корабли падают с неба! Города сносятся до основания за пару часов! Середина континента уничтожается ебанистическим взрывом! Ха! Да, вот так Арго сам себя и уничтожит. А что потом? Эх…
Пламенную речь Этьена не было желания прерывать. Только Жорж смотрел с интересом на товарища, вероятно, не в первый раз выслушивая подобные концерты. Этьен бегающими в разные стороны глазами осмотрел всех собравшихся за столом, попытался бороться с веками, падающими на глаза, и проиграл, уронив голову назад.
— На этом – все! — с улыбкой объявил Жорж. — Какой образованный парень, не представляете! А как выпьет – результат на лицо.
— Лишь бы не заблевал тут все, — съязвил Вайс, за что Жорж толкнул его локтем.
— Ты про Коллегию спрашивал, — сказал Жорж. — Этьен стал проявлять слишком большой интерес к тайным знаниям. Пытался проникнуть под Коллегию. Увидеть, откуда исходит магия. Потому и поперли. Сам Арторис отмечал, что он способен обуздать стихию. Но Этьен поторопился.
Дверь таверны распахнулась. Внутрь медленно затекло два десятка людей с дубинками и палками в руках. Из-за спины одного из них показалась голова с фиолетовой шляпой:
— Вот тот гном! — показал Соловей на Гона.
Повисла тишина. Длилась она около трех секунд. После этого с мест повыпрыгивали все виверны, хватаясь за вилки и ножи. Вошедшие стали колотить дубинами по членам отряда. Этьен продолжал благополучно спать. Адриан, только встав с места, поднял руки, попытавшись успокоить остальных участников потасовки, но тут же получил дубиной откуда-то сбоку. В голове зазвенело, а в глазах потемнело. С другого бока его сильно толкнули, подставив при этом ногу с другой стороны. Адриан упал и снова ударился головой о пол. Паладин только и успел прикрыть голову руками. С двух сторон ноги стали бить его. Чуть придя в себя, Адриан использовал свет, с помощью него оттолкнув от себя на несколько метров нападавших.
Паладин попытался встать, придерживаясь рукой за сиденье скамьи, другой в это время держась за голову, из которой обильно текла кровь. В голове звенело, как в куполе колокола. Картинка перед глазами плыла. Он лишь видел, как люди кричали, кидались чем-то, силуэты падали, а другие силуэты пинали лежащих. В такой суматохе он не мог даже отличить своих и чужих. Прождав пару секунд, Адриан понял, что один из силуэтов бежит в его сторону. Он тут же рванул на него в ответ, ударив плечом в грудь и сбив дыхание нападавшему. Протащив так противника несколько метров, паладин поднял его и с силой кинул на пол. Следующим движением он хотел ударить его головой о пол и даже приподнял того за волосы, но в это время слева нога в кожаном башмаке врезалась в его голову. Он вновь упал на пол, прокатившись немного по полу.