Сделав резкий выпад и подлетев на крыльях слегка вверх, горгулья накинулась на эльфа. Послышался треск почвы, когти ног и рук прорезали оставленные на земле доспехи, словно нож по маслу. «Теперь я точно не жалею, что скинул их», — подумал Левален. Эльфу удалось уйти от атаки, пройдя прямо под левым крылом. Эта часть тела была не так прочна, поэтому эльф прорезал ее мечом. В полете монстр покосился, траектория его сбилась, и существо врезалось в почву лицом, кубарем прокатившись несколько метров. Пользуясь моментом, Левален достал с пояса небольшую колбочку и камешек. Быстрыми движениями он облил лезвие этим маслом и сверкнул камнем. В темном полумраке поля засветился меч. Он горел, переливаясь языками пламени и слегка слепя поднявшуюся горгулью. Эльф внимательно выжидал, приготовив горящий меч. Существо оскалило зубы и выставило когтистые конечности вперед. Подбегая по траве тяжелыми шагами, оно заносило лапу для удара. Подобравшись близко, горгулья ускорилась и неповоротливо, как бык, влетела в эльфа.
Левален изогнулся и уже думал, что сможет пронзить ее бок мечом. Но внезапно монстр, будто бы притворявшийся до этого неповоротливым, извернулся и открыл пасть, стараясь откусить Левалену голову. Скорости на уклонение от такой атаки не хватало. Но Левален не попал бы в элитный отряд, если б не умел принимать экстренные решения.
Эльф резко подставил левую руку так, чтобы горгулья вцепилась в нее. Горгулья попыталась оторвать зубами руку, в отверстие между ее челюстями устремился горящий клинок. Начались брыкания. Горгулья старалась откусить руку, но от огненного лезвия, которое вонзилось в незащищенную часть тела, еще сильнее корчилась, издавая при этом звуки, похожие на громкий писк летучей мыши. Левая рука эльфа уже была похожа на кашу. Но вторая рука, правая, продолжала колоть внутрь пасти. Внезапно горгулья отпрянула от руки и попыталась когтистой лапой снести голову зазнавшемуся эльфу. Однако, Левален в последние мгновения почти уклонился от когтей. Лапа задела левое ухо и, все-таки, оторвала его. Вместе с кожей оно отлетело на траву.
Горгулья уже занесла свободные руки над телом эльфа, но замерла. Левален пронзил открывшуюся пасть. Горящий меч, наконец, прошелдостаточно глубоко, задев мозг чудовища и тут же потухнув. Левален достал оружие и отпрыгнул от монстра. Вслед за мечом из головы горгульи брызнула кровь, оросив траву кровавым росчерком. С грохотом поверженный монстр упал на траву. Только теперь Левален закричал. Левая рука эльфа была разодрана в клочья. Кровь струйками стекала на траву.
Левален избавился от останков руки, отрезов их мечом. То месиво, которое свисало с плеча, было не вернуть. Левален засвистел. Он свистнул несколько раз, и, наконец, увидел, как его конь, который сбежал на север, вернулся. Видимо, его отпугнула горгулья, но покинуть хозяина насовсем скакун не захотел.
Конь настиг хозяина через полминуты. Для эльфа это время было ужасной мукой. Он подполз к коню, быстрым движением расстегнул ремни и стянул с него седельную сумку. Пострадавший отыскал внутри какие-то бутыльки и крепкие бинты. Два бутылька он выпил залпом, сдерживая наступавшую рвоту и отторжение организмом. Это были специальные обезболивающие – дорогие, но действенные. Тело перестало трясти, а боль утихла. Наступило принятие.
Он взял резиновую прокладку и положил себе в челюсть. Разлив последнее масло на меч, Левален вновь поджег его. Лезвие очистилось от заражения и останков мозга горгульи, огонь заполыхал. Эльф занес горящий меч над головой и, призвав на помощь всю свою волю, прислонил его к ране. Он прижег своё плечо. Левален только что осознал, что потерял левую руку навсегда. Пронзительный крик, вырвавшийся из глотки, когда он выплюнул резиновую прокладку, напугал и без того напуганного коня. Повязка в зубах выполнила свою функцию, зубы не потрескались, а кожа не пострадала. Эльфу удалось не потерять сознание.
Левален поднялся, проигнорировав седельную сумку, лежащую на земле. Он решил ехать дальше. Левален вновь двинулся на запад, к столице.
Глава 6. Ильмари
Первым деревню Вершки на горизонте заметил Ильмари, шедший впереди. Равнины Ничейных земель простирались очень далеко. Уже пять дней путники продолжали свой путь. Вершки – деревня, расположенная вне границ Кальторна. Независимое поселение, с населением, чуть не доходящим до двух сотен. Люди, не нашедшие себе места в границах страны, выезжали за ее пределы, основывая новые поселения. Зачастую они присоединялись к государству позже – либо добровольно, либо силой.