Через время на лестнице послышались шаги и кто-то забарабанил в шкаф, перегораживающий путь. Сквозь преграду отчетливо был слышен голос одного из солдат:
— Командир! Дариан! Су…
Крик оборвался. Через несколько секунд тишины Тит распознал незнакомый голос. Он ожидал звук, доносящийся из преисподней, но услышал лишь бархатный, поставленный голос, каких он не много слышал за свою жизнь:
— Дариан! Убери шкаф, дружище!
Дариан встал с места и молча поманил Тита, чтобы помочь вытащить шкаф. Однако тот прочно засел в проходе.
— Не вытаскивается! — ответил Дариан незнакомцу через пару минут попыток.
— Отойдите подальше тогда! — сказал он. Тит и Дариан отошли. Одним мощным ударом ноги он сломал заднюю стенку шкафа и, кряхтя, пролез внутрь, держа в руках окровавленную глефу.
Дариан снял шлем, сделал шаг к незнакомцу и протянул руку. В этот момент Тит размахнулся саблей и резко вонзил ее в затылок командира. Лезвие прошло насквозь, выйдя из гортани. Кровь брызнула на темные доспехи незнакомца. Дариан лишь успел схватиться за то, что пронзило его насквозь, после чего свалился на каменный пол, трясясь в конвульсиях.
— Предатель… — проговорил Тит.
Незнакомец усмехнулся.
— Я так понимаю, ты не был с ним в сговоре.
— Скажем так, он хотел насильно меня спасти.
— Ничего. Я собирался сделать примерно то же самое. Знаешь, я думал, придется ему угрожать. Но он согласился сразу, — говорил воин, медленно снимая шлем, отчего его слова было сложно разобрать. Когда он показал голову, Тит увидел, что перед ним стоит эльф. Темные волосы его были убраны под доспех. Кожа была светлой, но сквозь нее просачивались черные проблески вен, по-видимому, зараженных мириумом.
— Не думал, что орки окажутся так бесполезны перед тридцатью эльфами… Но речь не о них. Я так понимаю, ты из тех, кто умрет за свое государство? — скучающе проговорил зеленоглазый эльф.
— Не угадал, — незнакомец удивленно посмотрел на парня. Тит заметил, как тот чуть разжал глефу, которой, по-видимому, собирался срубить ему голову.
— Мой род выжили из совета Семи. Моих друзей предали. Мать сослали на острова Зверолюдов. Пока мы ждали тебя, я думал кое о чем... И я понял, что все это благородство семи главных домов и их праведность – фальш! Они служат государству тогда, когда им удобно. В этом меня поразили люди. Я был удивлен, как самоотверженно они сражались… Да, они служат государству. Но они борются друг за друга. Их порывы благородны и оправданы собственными мыслями, а не только желанием подняться по карьерной лестнице… Я не хочу такого будущего для Цвейта и Оплота. Я устал от того, что для знатных гандонов, вроде Дариана Нарида, безродные — расходный материал, который можно выкинуть, набрав потом других деталей. Как легко он отправил весь свой отряд на смерть! — Тит пнул труп Дариана. — Кусок говна ты, а не командир! Не может он предать свой народ… А эти трупы снизу не твой народ?
— Но разве сам ты – не предатель? — спросил с ухмылкой высокий эльф. — Ты зарезал командира в спину, не помог товарищам, хотя мог сделать это. Ведь так?
— Да, это так. Я воспользовался ими так же, как пользуются благородные безродными. Но я хочу стать последним благородным эльфом, который может так поступать. Я хочу создать лучшее будущее…
— Благородный? — удивленно спросил эльф, разминая плечи.
— Тит Мид, — протянул эльф руку незнакомцу.
— Альфихар, — с улыбкой проговорил воин. – Просто Альфихар.
Эльфы пожали друг другу руки. Темная энергия из вен Альфихара хлынула на ладони Тита, невежественно проникая внутрь организма последнего представителя дома Мид.
Глава 8. Ильмари
Пересекши границу Кальторна, отряд Виверн добрался до Ватбурга. От него сетью рек, будто по паутине, расходились по Кальторну торговые пути. Количество рек на карте Кальторна в разы превосходило количество рек в Низиль–Хее и Веландисе, да и во всех прочих государствах. Все реки Кальторна негласно делились на несколько условных групп.
Сеть мелких и вездесущих рек на самом юге государства называлась Ветвью. На берегах Ветви было множество маленьких рыболовных поселений и несколько крупных городов. Самым большим городом Ветви была Леостра – крупнейший порт Кальторна, в котором находилась добрая половина флота. Этот же город был одним из центральных торговых узлов Арго. С севера в Кальторн затекали Усы – еще одна сеть. Между Усами и Ветвью находилось огромное количество плодородных земель, благодаря которым Кальторн был главным поставщиком зерновых, кормовых и овощных культур в соседние государства. В Кальторне также выращивали большое количество скота, который шел за границу другим государствам.