— Где обещанная похлебка, Каер? — воин отряда Виверн, снявший шлем, и показывающий свою лысую голову, подошел вплотную к повару сзади, положив тяжелую руку в латной перчатке на плечо Каера.
— Вайс, ты мне еще понапоминай! Это вы мешок с провизией где-то просрали, пришлось из того что есть стряпать! Поэтому, если ты сейчас не уберешь руку…
— Тихо, — сказал Ильмари. Оба мужчин заткнулись. Повар дернул плечом, и воин тут же убрал руку. — Сиди и жди. Не нужно тут характер показывать, Вайс. Сними латы и жди.
Лысый понимающе закивал и отошел на несколько шагов в компанию друзей. Ильмари, как бы ни старался не слушать, все же услышал слова «Молокосос» и «Ушлепан», приняв как минимум одно из них в свою сторону. Ильмари был молод для капитана, а уж тем более – для капитана элитного отряда Виверн.
Со спины к капитану подошел Гон. Как и все гномы, ростом он доходил до пояса Ильмари. Чтобы привлечь его внимание, Гон ударил кулаком по ноге капитана. Легкий доспех смягчил удар, Ильмари обернулся и посмотрел вниз. Бородатый и лысый гном улыбался ему.
— Как погодка, капитан?
— Наверху все так же ветрено, — ухмыльнулся человек коротышке.
— Берн отошел с портальным в кусты, поссать, — кивнул Гон в сторону леса.
— Ты отвлек меня, чтобы поговорить об этом?
— Не ссы. Разведка вернулась.
— Что говорят? — капитан навострил уши и присел на корточки.
— Через два дня доберемся до поворота. Опасностей вроде нет. Только, кажись, один из наших заметил эльфа. Доспехи элитной гвардии.
— Плохи дела. Далековато они забрались. Видимо, напряжение между Кальторном и Оплотом возросло настолько, что они послали отряд подальше от границ, — задумчивое лицо сменилось на легкую злобу. — Не хотелось бы столкнуться с ними, когда побережье уже рядом.
— Не боись. Можем просто уйти с тропы подальше на юг, — предложил гном.
— Придется обойти болота. Или ты предлагаешь пройти через них? — нахмурился Ильмари, чуть наклонившись к Гону.
— По болотам еще дольше будет, ни дай Свет еще и потеряем кого–то. Нет, думаю, нужно обойти их здесь, чтобы не пришлось возвращаться, — заключил капитан Виверн.
— Понял. Тогда отправлю разведчиков вперед на болота, – сказал гном, уже отворачиваясь от Ильмари.
— Отправь человек восемь, оставь двух здесь. Пусть найдут тропу, чтобы лошади проехали. И пусть факелы в трясину не суют.
— Передам, капитан, – сказал Гон, и удалился к группе разведчиков возле костра.
Ильмари снял с лошади спальный мешок, расстелил под ним шкуру иглая, и, скинув остатки доспехов с себя, залез внутрь. Перед сном он окинул взглядом лагерь. Разведчики уже собирались в путь, уставшие, но понимающие, что приказ нельзя нарушать, иначе они могли поставить под удар всю операцию. Часть солдат сидели у костра, другие уже спали. Только Адриан не спал, читая молитвы Лианору, богу света. Ильмари прикрыл глаза, и тут же выключился, вымотанный дорогой.
Проснулся он так же резко, как заснул. Было раннее утро. Разведчики, уже вернувшиеся с вылазки, спали. Капитан приказал остальным собрать их вещи, дав им возможность отдохнуть лишние полчаса. Лишь двоих, кто не участвовал в ночной вылазке, он отправил осмотреть северную часть леса, от которой отряд собирался уходить на юг. Пока прочие же закапывали костер, догоревший за ночь, чтобы эльфийские разведчики не обнаружили тут стоянку Виверн, Ильмари присел, достал блокнот и начал писать.
Мужчина крепкого телосложения, тридцати трех лет, с чернильно-черными короткими волосами и глубокими, едва сверкающими карими глазами сидел на толстой шкуре зверя, приминавшей траву. Латные перчатки, шлем, напоминавший голову виверны с характерным символом Кальторна над левым виском, и еще несколько элементов доспехов лежали рядом, на пне. Ильмари записывал что-то в небольшой блокнот, поглядывая то на восходящее солнце, скрывавшееся за кронами деревьев, то на подчиненных неподалеку, то задумчиво прикрывая тяжелые веки, пытаясь поймать мысли. Спокойный и строгий текст отчета выглядел так:
«Шел семнадцатый день похода, вчера мы перебрались через «Брод Утопленника». Граница эльфийского Оплота уже не так далеко, вчера двое наших разведчиков видели силуэт, скорее всего, одного из шпионов эльфов. Надеюсь, что он не заприметил их, потому что там, где шпион, там и отряд противника, а с ними нам бы точно не хотелось столкнуться. Экипировка в отличном состоянии, несмотря на вчерашний ураган и слякоть. Все-таки не зря мы взяли на задание Флитча, выпускника коллегии магов. Весь прошлый вечер он накладывал завесу на наш небольшой лагерь. Шафран все еще в целости и сохранности, сейчас отсыпается. Думаю, уже через несколько дней, когда мы сделаем крюк от границы эльфов, доставим его на место призыва портала. Ворчливый он человек. Не так как я строг со своими бойцами, а строгий скорее по-старчески. Старая закалка и принципы эрудированного мага. Хорошо, что он на нашей стороне. Переметнись он к остроухим, открыл бы портал у границ столицы, и конец всем планам короля Сирия. Открыть портал для высадки флота, строительной бригады и гарнизона планируем через семь дней, от графика не отстаем».