Отчитав Каера и проведя с ним еще несколько тренировок, Ильмари отправился на Малый совет. Он вновь пошел по знакомому пути – к дворцу. Ильмари вспоминал, как поступил на службу к Ормунду. Ребенок, выросший в детском доме, пусть и для детей высокопоставленных личностей. Он всегда был спокойным, даже в детстве предпочитал одиночество и игры с самим собой, а не с другими детьми. При этом Ильмари не был забитым, он мог за себя постоять. Но, как он редко трогал кого-то, так и к нему редко приставали сверстники. Друзей у него почти не было – они появились лишь с поступлением в отряд Виверн. Первое время, когда он не отправлялся на задания, тренировался под присмотром преподавателей. Когда Ормунд все же решил взять его с собой, оказалось, что его мозг способен быстро обучаться. Эта особенность давала ему, в отличие от ровесников, быстрее наращивать умения. Это Ормунд заметил почти сразу.
Ильмари нужно было лишь отчетливо понять, как работает какая-то вещь, как выполнять конкретный прием – тогда он запоминал это навсегда. Потому его обучение проходило легко и быстро. Единственное, что Ормунд отчаянно пытался привить Ильмари – умение не только запоминать и выполнять, но и придумывать. Молодому дарованию сложно было проявлять инициативу или придумывать что-то новое. Ильмари и сам знал это, но не мог ничего сделать с собой.
Тогда он решил использовать один свой плюс, чтобы заместить другой. Если он понимал, что не может придумать что-то, то разговаривал с людьми, сведущими в этом, читал книги. Он искал столько информации, чтобы ему не пришлось ничего выдумывать. Так случилось и при штурме островов Роба Кройза. Ильмари не был гением, который смог придумать план, спасший людей. Он был лишь человеком, который смог легко вспомнить «Балладу Жоли». Это была непопулярная и неинтересная баллада, написанная неизвестным автором. В ней были сложным языком исписаны бои тысячелетней давности, в которых участвовал Жоли – герой, который, скорее всего, не существовал в реальности. Но Ильмари повторил подвиг героя, выведя людей из смыкающегося кольца врагов.
Воспоминания о молодости прервались, когда Ильмари увидел несколько странных фигур. Они шли по главной дороге, неспешно, будто бы обычные люди. Но он точно почувствовал что-то странное, лишь раз взглянув в их сторону. Это были трое людей в коричневых балахонах с надвинутыми капюшонами. Они неспешно шли в сторону дворца. Ильмари чуть сбавил шаг, заинтересовавшись. Троица прошла еще несколько метров и чуть изменила свой путь, сразу же зайдя в таверну. Ильмари усмехнулся, подумав, что слишком заострил внимание на незнакомцах, и пошел дальше – в замок.
Когда он подошел, совет уже какое-то время заседал. Ильмари не был одним из постоянных его членов. Каждый раз, когда его вызывали, означал, что ему хотят что-то сообщить или что-то обсудить. Но Ильмари знал, что речь пойдет об Ормунде. Он ожидал в коридоре. Внутри слышались голоса. Среди них он различил голос Роберта Визинга, отсутствовавшего на предыдущем собрании. Как и Керия Бардон, он не был властителем земель и не принадлежал к старым родам. Роберт был человеком, живущим по справедливости и чести, но при этом нерешительным и слабовольным. Он заведовал простым народом – был министром крестьянства.
Наконец, Ильмари пригласили. Гвардейцы открыли дверь и он вошел внутрь. Как и всегда, во главе стола восседал король. Справа от него сидели Бицет, Даррос и Керия. А вот людей по левую руку от короля стало больше. Сразу после Сирия сидел Лайтон Кривен, далее – его жена Илен Кривен, а в конце Роберт Визинг. Лицо, кажущееся глупым с небольшой, уродливой бородкой, как обычно смотрело в пол. Русые волосы были хаотично разбросаны по голове. На Малом совете сошлись почти все, кроме двух – не хватало, как и всегда, Алесара Линериона и сира Свальда Золотого. Алесара не интересовали дела, творящиеся на суше – он всегда грезил морем. Если бы не долг перед отечеством, он бы даже покинул Леостру – второй по размерам город Кальторна, отправившись в путешествия по неизведанным морям и океанам. Потому, закономерно, как и поколения Линерионов до него, Алесар занимал пост министра морей. Столица находилась далеко от побережья, по этой причине он всегда находился в Леостре – главном торговом городе с самым большим портом на всем Южном побережье Арго.