— Ладно… Не за тем мы сюда пришли, чтоб знакомить тебя с ящерами. Секундочку… — струя мириума вырвалась из руки Альбериха и пропала где-то за поворотом. Через секунду щупальце вернулось, принеся клетку, накрытую куском ткани. Альберих поставил ее перед Титом и, довольный собой, посмотрел на новичка.
— Открывай!
Тит сдернул ткань с клетки. Внутри, как он и думал, оказался лекат. Совсем маленький, размером со среднюю собаку детеныш. Но Тит сразу заметил особенность: лекат был чернее черного. Да, остальные рептилии тоже были черными, но этот будто вовсе не отражал свет. Лишь глаза-бусинки блестели в его глазах, которые быстро взглянули на Тита и снова трусливо обратились к полу клетки.
— С Хвоста недавно прислали… — засмущался Альберих. — Вообще, я не могу дарить его, потому что не знаю, что скажет Альфихар. Может, ты не станешь одним из нас… Но я не удержался! Попросил друга прислать его. Если тебе не пригодится, что ж… Куда-то уж денем! Красивый, правда?
Тит не сразу начал радоваться подарку. Но, все же, спустя время пригляделся к лекату. Чем-то он его зацепил. Возможно детским, неприкрытым стеснением. Это показалось Титу высшим проявлением искренности. Он аккуратно просунул руку внутрь клетки и поднес к носу существа, предлагая обнюхать руку. Рептилия аккуратно приблизила мордочку, несколько раз порывалась понюхать, но боязливо убирала нос, и, наконец, эльф почувствовал, как руку обдало слабым дыханием черного создания. Когда лекат привык, Тит слегка погладил его гладкую чешую и встал.
— Я бы назвал его Черныш, — улыбнулся он, глядя на Альбериха.
— Что ж… Может ты и зря привязываешься к нему, но… Да что уж сомневаться! Альфихар однозначно сделает тебя одним из нас! Так что, лишь вопрос времени, когда я официально вручу Черныша тебе.
Тит довольно улыбнулся.
— Альберих! — послышался крик Эдварда. Мириум резко вырвался из пальцев Альбериха и надернул ткань поверх клетки. Низкий и большой эльф обернулись. Эдвард, Корентин и Илберт стояли невдалеке. — Вожди прибывают!
Большой эльф усмехнулся, похлопал по плечу Тита так, что тот чуть не подавился сырной булкой, и сказал:
— Пойдем! Пора познакомить тебя с другими нашими друзьями, — после шепотом добавил. — Про Черныша ты ничего не знаешь…
Тит кивнул и отправился вслед за темными эльфами. Они прошли внутрь полуразрушенного замка, часть которого была уже восстановлена орками и гоблинами. Внутри было пусто: двери и мебель были так повреждены, что большую часть пришлось вынести. Новую же утварь только начали изготавливать.
Быстро Тит поднялся в зал, когда-то служивший для Малого совета наместника. Сейчас же здесь остался лишь большой мраморный стол.
— Как будто нельзя было просто на улице встретиться, — сказал Корентин, только войдя в помещение. Там уже находились, судя по всему, вожди.
— Ваши орки неплохо справились, Кагар, — сказал Эдвард, протягивая руку одному из вождей. Это был среднего размера орк с длинными, собранными в хвост волосами. Кожа его была коричневой. Округлые черты лица казались враждебными и агрессивными. На голове он носил венок из какого-то шипастого растения.
— Спасибо, Эдвард, — ответил орк неожиданно вежливо грубым, скребущимся голосом и сжал крошечную эльфийскую руку. — Клан Гневной рощи всегда готов помочь господину Альфихару.
— И ваши атаки тоже хорошо сработали, Нобель, — повернулся Эдвард к гоблину в темной мантии с глубоким капюшоном и необычно большим носом. На голове его красовалось клейме в виде Луны. Остального тела почти не было видно, лишь руки и голова торчали из-под одеяния.
— Клан Ночных жаб всегда придет в час нужды, — с каверзной улыбкой проговорил высоким голосом Нобель.
Вдруг дверь в помещение открылась и в зал совета зашел еще один орк. Короткие, черные волосы по бокам были выстрижены. Ярко-зеленые глаза покраснели от усталости. Относительно худое, но, все же, высокое его тело было темно-зеленого цвета. Острое, чуть вытянутое лицо покрылось каплями пота. Одежды на нем почти не было, лишь очень плотные меховые штаны и подобие валенок. В руках он держал шапку с длинными ушами.
— Галл? Вы уже вернулись? — спросил Кагар у вошедшего.
— Да. Истлар мертв, — сказал орк, устало присаживаясь на подоконник, так как больше мест не было. — Сначала туда скакать, потом сражаться с эльфами, потом обратно…
Галл снял с пояса бутылку, откупорил и попытался попить. Из нее выплеснулось немного воды, после чего орк расстроенно закупорил флягу и вернул на пояс: