Шафран весь сжался. Флитч откупорил флягу с элем, отхлебнул, и всунул ее в руку портального. Вторую его руку он сжал своей так сильно, что пальцы обоих хрустнули.
— Мы – солдаты Кальторна. Смерть – страшно. Боль – страшно! — корабль постепенно переваливался через край портала, скрипя всем своим существом. — Но мы должны спасать товарищей! Мы должны выполнять свой долг! Благодаря нам обоим они выживут и доставят образец этого… пиздеца в Мордану!
Корабль с конструкцией, на которой он стоял, перевалился через край портала полностью, и начал падать на защитный купол, облепленный странными созданиями.
— За Кальторн! — крикнули маги, и на них обрушилось судно, расплескав жидкость, кровь и деревянные ошметки на пару сотен метров вокруг.
Глава 4. Ильмари
— Какого хера, Мари?! — кричал Вайс на Ильмари – капитана своего отряда. — Куда мы уходим? Они там! Все еще там!
Вайс показывал пальцем на защитный купол, образовавшийся вокруг магов. Его уже не было видно под слоем противников и субстанции, непонятно даже, живой, волшебной или еще какой. Ильмари молчал и легким бегом, уводя за собой остатки отряда, отходил в сторону равнин. Вайс догнал его и схватил за грудки:
— Ты чего, оглох? — встряхнул он капитана. Ильмари легким движением руки ушел от захвата парня, оттолкнул его и продолжил бег. В ногу Вайса ударилось что-то маленькое, но тут же колено подкосилось, и он чуть не упал. Это был кулак Гона.
— Выполняй приказ, паскудник… — проговорил он, продолжив догонять капитана. Гон был сильно вымотан боем. Борода клоками была вырвана, на лысине красовался порез, прошедший по касательной, но срезавший тонкий кусок кожи. Останется длинный шрам.
— Я один не понимаю, почему мы не поможем товарищам? Почему не выполним миссию? Нужно вер… — Не договорил Вайс. Каер – солдат, выполнявший в отряде еще и роль повара, ударил его в живот.
— Просто замолчи, — он схватил Вайса за шкирку и побежал, таща за собой. — Ты не видишь, на что мы напоролись? Ты хоть понимаешь, что означает для нас вернуться туда?
— Да плевать! Если мы будем бежать с каждого поля боя, нам не стоит существовать!
— Бежим? А в порту Леостры, когда на одного нашего приходилось шестеро бойцов с Эззитании? А когда капитан и Гон вдвоем сражались с айдахаром, ожидая нашей помощи? Мы – Виверны Кальторна! Мы не бежим от боя! Но найди хоть одну причину погибнуть бессмысленно! Хочешь? Так иди и отдай жизнь, стань еще одним мертвецом, прячущимся в этой блевоте! А если все еще хочешь послужить благу короля, благу Кальторна, закрой свой рот и следуй за командиром, кусок дебила!
Каер отпустил Вайса так, что тот отшатнулся назад. Мужчина оглянулся. Сверху на магов рухнул корабль. Он видел, как чудища и части их тел разлетелись по округе. Ему даже показалось, что он услышал «За Кальторн!». «Это уже не важно… Они мертвы», — решил лысый солдат.
— У нас новая миссия, Вайс, – сказал Адриан. Светловолосый, в белоснежной броне, человек, бежал перед ним в грязи, с кровью на лице, выпачканный с ног до головы в грязи болота. – Помоги нам выполнить ее, а там уж решай, обвинять капитана в дезертирстве или нет. Мы не боги, брат, и нам не суждено выполнить все, за что мы взялись.
Вайс кивнул и побежал вслед за Ильмари.
К вечеру пятеро достигли равнин. Как только отряд вышел с узкой болотной тропы, на холме невдалеке показался силуэт в белый доспехах. Дариан – эльфийский командир, ждал отряд Ильмари. Он поднял руку вверх, подзывая двух своих воинов, и медленно поехал в сторону выживших. Ильмари тихо сказал:
— Боя не будет. Но вы готовьтесь.
Когда Дариан был близко, он поднял вверх правую руку с открытой ладонью, видимо, выказывая добрые намерения.
— Это все? — спросил он на общем языке, осматривая пятерых выживших. Ильмари кивнул, отвечая на вопрос.
— Вы знаете, что это было? — спросил Левален, сидящий на коне справа от Дариана.
— Молчать, – отрезал его капитан. – Я еще спрошу с вас за неподчинение прямому приказу.
Левален виновато опустил голову. Тит улыбнулся.
— Не знаем, — ответил Ильмари на вопрос Левалена. Дариан тяжело выдохнул, и посмотрел на серое ночное небо над болотом, которое только что покинули люди.
— Если бы у нас не было лошадей, мы и вовсе не выбрались бы, — сказал капитан эльфов. Ильмари согласно закивал. — Ладно… Вы все равно не выполните миссию, раз ваш маг погиб.
— Капитан, вы же… — начал Тит на эльфийском, но Дариан поднял ладонь и тут же схлопнул ее в кулак, затыкая подчиненного.
— Если эта сила обитает не только на болотах, она грозит и нашим, и вашим, — Дариан вновь посмотрел на горизонт, будто видя, как толпы врагов захлестывают людей и эльфов, накрывая с головой. – Волны кроют.