Ильмари, наконец, подошел к покоям Ормунда, минуя людные коридоры и пользуясь теми проходами, на которые ему указали Кривены: все было слажено, как часы. Капитан постучал в дверь и сразу вошел. Там его уже ждали. Несмотря на относительно небольшое помещение, оно было доверху набито людьми. Начиная с Колия Кривена и Эллира Эрия, личных гвардейцев Ормунда, до Лайтона Кривена, леди Илен и, неожиданно, даже Роберта Визинга. Видимо, она настолько боялся лорда западных земель, что был готов принять участие в таком ненадежном мероприятии. Тут же присутствовали некоторые другие вельможи и мелкие лорды, которые, судя по всему, были приближенными Кривенов. По-видимому, они глубоко пустили корни в правящие элиты.
Ормунда не было видно. Видимо, он должен был подойти позже. Роберт Визинг, неожиданно для Ильмари, подошел к нему:
— Приветствую, будущий коллега! — с нескрываемой насмешкой сказал министр крестьянства. Вечно тихий и запуганный член совета теперь казался другим человеком. — У нас все еще есть возможность спасти государство, не так ли?
Визинг достал из-за пазухи фляжку, откупорил ее, сделал небольшой глоток и передал Ильмари, чуть поморщившись. Тот кивнул и сделал глоток. На язык попал горький и щиплящий вкус виски – редкого напитка, появившегося не так давно в Веландисе, производством которого еще не занялись в больших количествах.
— Все на благо Кальторна, — ответил Ильмари, вернув флягу. Визинг поклонился с почтительной улыбкой и отошел. Видимо, Роберт не был таким уж тихоней, каким его считали. Никто бы и не подумал, что он состоит в сговоре с Кривенами: такой забитый человек не мог пойти против короля. Теперь же Ильмари увидел истинную природу этого человека.
Из комнаты внутри покоев вышел Ормунд, опираясь на трость в виде головы коня. Его губы были смазаны чем-то темно-желтым – перетертые до кашицы овес, пшеница и рожь были нанесены тонким слоем. В руке он держал бронзовое перо размером с ладонь. Через верхнюю его часть была продета увесистая цепь. Ормунд сразу же подошел к Ильмари и повесил на его голову тяжелый предмет. Капитан Виверн встал на колено, чувствуя, как перо тянет его к земле. Таков был древний обычай, призывающий тех, кто служит государству умом, не рваться в бой, а быть приземленными и оставаться спокойными.
— Ильмари Нарайд, защитник интересов Кальторна и капитан элитного отряда Виверн, — послышался старческий, но неожиданно звонкий голос. — Сдашь ли ты меч свой и щит свой, чтобы более не отнимать жизни, но служить Землям Благодати умом?
Клятва была так стара, что, хоть здесь и фигурировало много нового, например, название «Кальторн», отдавая честь поколениям предков, землю, на которой находилось государство, называли Землей Благодати. После она получила название Роян, и только по прошествии более чем тысячи лет, наконец, стала называться Кальторном.
— Сдам, — ответил Ильмари, смотря вглубь глаз Ормунда, который смотрел на него так же глубоко.
— Тогда повторяй за мной. Я – воин Кальторна, сын степей и полей, и их же защитник, вверяю свой щит и меч прошлому, дабы более никогда не использовать их в бою, — Ильмари повторил заученный текст. — Я присягаю правящей крови Кальторна разумом и словом своими и клянусь использовать их во благо родной земли. И да возгорит ярче свет Лианора моими стараниями.
Ильмари повторил. Ормунд поднес бронзовое перо к губам и поцеловал его в середину. Ильмари наклонил голову, подставляя лоб. Ормунд повернул перо к капитану Виверна, и тот с силой прислонился к нему, так что даже был слышен глухой стук о металл. Ильмари давил лбом на бронзу несколько секунд, а, когда отлип, на его лбу остался след от губ Ормунда Бравилена.
— Сдай свой меч, — сказал Ормунд, указывая на ножны Ильмари. Без колебания капитан вытащил оружие и на двух руках протянул его брату короля. К нему подошел Лайтон и передал ему сухую холщевую ткань. Ормунд принял у Ильмари меч и вложил его в поданный материал, обернул несколько раз. Лайтон достал жгуты и перевязал ими сверток, после чего уложил его на специально принесенную подставку.
На этом ритуал был закончен. Теперь Ильмари не был капитаном Виверна. Его руки затряслись, и Лайтон чуть придержал шатнувшегося мужчину, усадив на подставленый Робертом Визингом стул.
— Ты как? — спросил лорд Кривен у Ильмари, чуть улыбаясь.