— Я хочу поднять эту кружку, наполненную золотым элем, за нашего нового, золотого капитана! Адриан, за тебя! — остальные закричали, стукнулись деревянными кружками с гномом и сделали по несколько крепких глотков. Адриан лишь приподнял кружку с элем, как бы принимая тост, но поставил ее на стол, не тронув, пока остальные пили.
— А я, — начал Вайс, но, икнув, перебил сам себя. — Видел, Адриан, что ты не выпил!
Сидевший справа от него Каер – один из тех, к кому паладин относился хорошо и даже с некоторой приязнью, толкнул его в плечо.
— Адриан, ты чего? Выпей кружечку. Одну всего. Религия же не запрещает.
Новый капитан с пониманием посмотрел на кружку, и, все же, сделал несколько глотков. Впервые за последние несколько лет по губам и горлу Адриана пролилась эта жидкость. Он поморщился. Но, через несколько минут, перестал смотреть на огонь и начал хотя бы слушать.
Когда паладин подключился, говорил уже Жорж. Это был один из новичков, бывший «коллега» Вайса по Багровой луне, в которой они оба отбывали срок. Жорж был тридцати четырех лет сухой и подвижный мужчина. Тело его было испещрено шрамами. Полуседые волосы еле доставали до плеч, закрывая несколько порезов на самой голове.
Его товарищ, Этьен, уже клевал носом, не в силах сопротивляться действию алкоголя. Он был моложе Жоржа года на четыре, каштановые волосы собирал в пучок. Носил обрезанную чародейскую мантию, превращенную в накидку, которая служила капюшоном и закрывала спину наполовину.
Брать таких людей в команду всегда было нелегко.
— Я тогда спасся от сертанцев. Ну, как спасся, бочину мне отхватили так, что этот кусок в лазарете отращивали несколько магов целый день. Мне тогда сколько… лет семнадцать было. Это ж сколько времени прошло…
— Семнадцать лет и прошло, — встрял Вайс.
Рассказывал Жорж о войне в Хаффенгаре, которая, действительно, произошла около семнадцати лет назад. Началась она, как и многие другие войны, из-за конфликта территориального. Сертания отхватила себе большую часть земель, на которые положил глаз Низиль-Хей. Потихоньку, не сразу, но война разрослась. Конечно, Низиль-Хею стали помогать Калторн и Веландис, так как находились в союзе Трех. А Сертания, бывшая тогда и без того сильным государством, призвала на помощь Эззитанию и некоторые племена Тарлетта. Война длилась около трех лет и уносила жизни огромного количества людей.
— Меня ведь вывезли оттуда, из Хаффенгара, буквально недели за две до катастрофы, – продолжал бахвалиться своей живучестью Жорж.
— А это правда, что один маг устроил весь катаклизм? — спросил Черри, еще один из новобранцев. Молодой парень, судя по всему, брил голову не часто, так что волосы его были максимум в сантиметр длиной. Горящие глаза его говорили о том, как счастлив он попасть именно в этот отряд.
— О, парень, это именно так! Мало, кто верит, но именно Арториас устроил этот взрыв. Точнее, он его сдержать хотел, а получилось… то, что получилось. Гад живучий, выжил ведь! А положил столько народа! Сколько там по примерным подсчетам? – Жорж толкнул Этьена, который нехотя приподнял глаза.
— Дак, кхм… До миллиона… — Этьен снова повесил голову.
Говорили они про взрыв, который резко закончил конфликт. Хаффенгаром эту территорию прозвали лишь после катастрофы. С языка уний «хаффен» означало «пустое», а «гар» — «пепелище». Огромная территория была уничтожена аномальным взрывом, так что, конфликт закончился потому, что конфликтовать было больше не за что.
Сертанцы планировали уничтожить штаб, в котором собралось все командование: командиры трех стран, маги и сам Арторис – профессор стихийной магии Коллегии Веландиса, которому хорошо заплатили за участие в войне. До сих пор он считается лучшим магом, и неспроста. Несколько лучших магов Сертании провели обряд, призвав огромную мощь в виде зеленого луча, который должен был уничтожить штаб противника. Арториас почувствовал, что недалеко собирается сильная магическая аура. Когда он вышел на воздух, то увидел луч, устремившийся к лагерю, разбитому вокруг древней крепости. Арториас попытался не просто отразить, а поглотить энергию, а потом уничтожить вражеских партизан. Но он не рассчитал мощи энергии. Произошел взрыв. Огромная территория, размером с целую страну, стала недоступной для людей. Взрыв поразил около трех-четырех километров, на остальной же территории возник такой уровень магической радиации, который не позволял живому существу находиться там слишком долго. Лишь в последний момент Арториас успел перенести некоторых людей из командования подальше от места взрыва. А сотни тысяч в этот день погибли.