Ее было бы достаточно для того, чтобы уложить на месте любого крупного зверя на Земле. Но чудовище, взревев от боли, бросилось вверх, цепляясь лапами и челюстями за выступы скалы. Яростный рев наполнил пещеру, временами он переходил в пронзительный вой — и тогда было слышно, как внизу, в середине пещеры, отчаянно визжали перепуганные детеныши.
Галя побледнела. А что если чудовище успеет броситься на Ван Луна?.. Но тут же она увидела, как Ван спокойно отложил в сторону винтовку, снял с пояса одну из атомитных гранат, повернул на ней предохранитель и замахнулся ею.
— Галя, укройтесь, бросаю! — услышала девушка его повелительный голос.
Рука Ван Луна мелькнула в воздухе. И в то же мгновение он исчез за выступом скалы. А граната, как безобидный маленький камушек, полетела вниз. Галя припала к скале.
Большой серый клуб дыма, прорезанный острыми языками ослепительного пламени, возник над головой животного. Яростный рев мгновенно потонул в оглушительном грохоте взрыва. Сверху, со сводов пещеры, посыпались камни, сбитые воздушной волной, которая ощутительно толкнула и Галю…
Через несколько секунд над выступом скалы показалась голова Ван Луна. Он внимательно смотрел вниз.
Гигантское туловище животного тяжело осело на землю под скалой. Широкие лапы его судорожно дергались. Два длинных отростка на конце туловища раздвигались и опять сходились, как лезвия огромных ножниц. Наконец туловище замерло. Лишь время от времени по нему пробегали конвульсии, приподнимавшие то одну, то другую часть панцыря. Облака серого дыма расходились вьющимися клубами под сводами пещеры, расплываясь в воздухе и оседая на стены и землю.
— Однако точку мы все-таки поставили, да, Галя? — проговорил Ван Лун. — Как думаете?
Да, Галя видела страшные результаты действия атомитной гранаты. Там, где только что возвышалась грозная бронированная голова чудовища, теперь громоздились бесформенные куски толстого панцыря, развороченное мясо, перемешанные с землей и осколками камней.
— Никогда не думала, что атомитная граната такая сильная, — честно призналась Галя. — Как снаряд!
— Да, сила есть, — согласился Ван Лун. — Полагаю, теперь надо идти домой, к товарищам. Они очень беопокоятся, заметьте. Мало знают о вас. Однако теперь и обо мне тоже. А как вам перебраться ко мне?.. Ага! Вот так, подождите немножко.
Он удобнее устроился на своем выступе скалы и развернул моток капронового канатика. Опытным взглядом Ван Лун измерил расстояние, отделявшее его от девушки, и ловким движением кинул моток в ее сторону. Развертываясь в воздухе, моток пролетел над неподвижным животным и мягко упал на плоскую скалу перед Галей. Тонкий канатик соединил ее с Ван Луном, державшим в руках второй конец.
— Очень хорошо, — удовлетворенно произнес Ван Лун, увидев, как Галя взяла конец канатика. — Теперь обвяжите себя, как поясом. Надо крепко, тугим узлом. Умеете?
— Еще бы! — радостно откликнулась девушка, завязывая канатик тройным узлом.
— Очень хорошо, — повторил Ван Лун. — А как те, другие животные, они опасны? Очень много визжат. Это детки?
— Да, товарищ Ван. Мне кажется, они не опасные, вроде медвежат, только крупнее. А что мне теперь делать?
— Идти сюда. Держитесь крепче.
Ван Лун быстро перебирал руками, подтягивая к себе Галю, которая широкими шагами почти бежала к нему, балансируя руками. В одной из них она держала свою винтовку. На ходу девушка спросила:
— Товарищ Ван, вы заметили, как отвечают нам, когда мы говорим, эти странные камни? Как только скажешь что-нибудь — они сразу начинают светиться. Выключите на минутку прожектор, и вы сами увидите, как…
— Сначала отмечу, что вы в порядке, — перебил ее Ван Лун. — Очень хорошо идете. Значит, ничего не повредили, правда?
— Да, да, товарищ Ван, со мной все хорошо!
— Тогда можно говорить и о камнях. Как вы сказали, они отвечают на разговор? Интересно…
Он выключил прожектор. Пещеру наполнял голубоватый полумрак.
— Смотрите! — громко сказала Галя, заранее наслаждаясь эффектом, который должно было произвести ее восклицание.
И действительно, вкрапленные в стены камушки послушно ответили ей ярким голубоватым сиянием, переливавшимся неспокойными волнами.
— Очень-очень интересно, — отозвался Ван Лун, оглядываясь по сторонам. — И каждый раз так? Мне не было видно из-за света прожектора, вероятно.
Каждая его фраза вызывала новую и новую волну голубого света.