— Пусть так, но на меньшее я не согласен, если под угрозой моё. А ты можешь отказаться и подождать здесь других героев.
Клинок замолчал и принялся что-то ворчливо звенеть и постукивать по каменному полу.
— Ладно, штрафные санкции я согласен, но не такие. Например, буду служить тебе и передавать все знания, которые у меня есть, в течение пяти лет, — дипломатично начал Ардуил.
— И это ты предлагаешь взамен на разрушенный мир, который может быть дорог мне? — возмущённо поднял я брови.
— Сто лет, — нехотя произнёс голос. — Однако я смогу делать и свои дела тоже. А тебе уделять, скажем, восемь часов от суток.
— Сто пятьдесят лет и двенадцать часов в сутки, — парировал тут же я.
— Двенадцать? А спать мне когда? — парировал голос из клинка.
— Такие как ты не спят, — хмыкнул я. — Половина суток мне, половина тебе. Всё справедливо.
— Ну, всё-таки отдых мне нужен, так что давай договоримся на восемь часов, — продолжал гнуть свою линию голос.
— Десять, — поддержал торг я. — Я сам достиг того, что могу спать всего три часа. Уж неужели Архимаг твоего уровня не добился лучших результатов?
— Добился, — нехотя прокряхтел он. — Но это я старался для себя, а не для тебя, юноша.
— Пусть так. Но десять часов — не меньше.
— Девять, — скребнув по полу, парировал клинок.
— Ты так торгуешься, будто бы намеренно хочешь разрушать миры, которые мне дороги, — подозрительно посмотрел я на клинок.
— Не собираюсь, но дьявол, как известно, кроется в деталях, вдруг не сдержусь, — хмыкнул он. — Ситуации ведь разные бывают.
— Ладно, девять так девять, но тогда ты будешь должен проследить за тем, чтобы я стал сильнее минимум на четверть от моих сил на момент твоего нарушения договора, и приложишь к этому все усилия. Если не сможешь, то срок увеличивается вдвое.
— А где ты научился так торговаться? — возмутился Ардуил. — У тебя вообще хоть что-нибудь святое есть?
— Нет, как и у тебя. Мы, между прочим, обсуждаем вероятность разрушения тобой какого-нибудь несчастного мира. И ты спрашиваешь, есть ли что-то святое у меня?
— Ладно, договорились. Здесь меня, в принципе, всё устраивает. Пока ты будешь меня спасать, давай пропишем сроки. Спасать ты меня будешь в течение, ну скажем, года. Я понимаю, что миры попадающиеся тебе могут оказаться совсем неподходящими, и краткие сроки давать тоже нехорошо. Но тебе ведь нужен стимул. И опять же, почему с моей стороны есть штрафные санкции, а с твоей нет? Что будет, если ты не отпустишь меня в течение года?
— Буду искать место дальше, а ты будешь за это служить мне, — непреклонно заявил я.
— Ну почему? Нет, на тебя тоже надо штрафные санкции повесить, чтобы у тебя была мотивация спасать меня. А иначе какой это взаимовыгодный договор? — попытался аргументировать Ардуил, но меня так просто не поймать.
— А это не взаимовыгодный договор, — поправил я. — Этот договор выгоден только мне. Твоя выгода в нём — это свобода. Я за твою свободу собираюсь получить сполна прибыли. Даже не сомневайся.
— Всё-таки за нарушение договора я хочу, чтобы ты служил мне по сто лет за каждый год просрочки, — заявил Ардуил.
— А не много ли ты хочешь, старая ржавая развалина? — хмыкнул я.
— Нет, не много. Всё зеркально: у тебя сто лет, у меня сто лет, — заявил он.
— Никакой службы с моей стороны, запомни это, — отрезал я. — И не рекомендую становиться моим врагом, иначе выпущу тебя над жерлом вулкана. А если ен прекратишь выдумывать всякую ересь, я вообще тебя не стану спасать.
— Вот хороший пункт к договору, — невозмутимо сменил тему Ардуил. — Не выпускать меня в местах, потенциально опасных для меня или моего временного хранилища. А ещё должен оберегать меня от опасностей и обеспечить мою безопасность.
— А ты что будешь вообще делать? Болтаться на моей ноге? — возмутился я. — Ты вообще-то позиционируешь себя как чудовищно сильное оружие. Это ты меня должен защищать, а не я тебя. А еще ты можешь сражать демонов по сотне тысяч за раз. А торгуешься, как будто бы старушка преклонных лет.
— Рот бы вам промыть с мылом, молодой человек. Я кто угодно, но точно не старушка.
Мальбус округлившимися глазами смотрел за нашей перепалкой и становился всё более задумчивым. Видимо, до него дошло, что зря он не стал торговаться и читать договор. Но это его проблема. А я в который раз подумал, что неплохо бы оставить кусок металлолома где-нибудь здесь, поближе к какой-нибудь лавовой яме. Так, для повышения тонуса.
— Так, продолжим, — произнёс Ардуил, — нам нужен гарант, а ещё контроль качества выполнения твоих обязательств. На случай, если ты надолго зависнешь в мире, где магия духов под запретом, а я не смогу понять, что уже многие годы болтаюсь при тебе и ничего не могу сделать.