— Еще вопросы у кого-то есть или пожелания? — спросил я, глядя на остальных ребят.
— Медведев, без обид, конечно, но ты себе много позволяешь, — заявил еще один рыжий паренек.
Имени его я не знаю, но кажется, что мы сражались с ним бок о бок в столовой во время испытания.
— Тебя кто-то назначил старшим, или ты сам метишь в офицеры и лидеры нашего подразделения? Не думаю, что это будет так легко. Здесь все имеют амбиции, но про уважение забывать не стоит.
— Да, согласен, — покивал Лебедев. — Но лишнего себе лучше не позволять. Мы все в равных условиях.
Остальные ребята недовольно загудели.
— Ну что ж, тогда полечу один, — хмыкнул я, покосившись на Мальбуса. — Ну, не совсем один.
На этот раз небольшой пятачок остался подо мной и Мальбусом. Основная же ладонь с другими учениками стала плавно опускаться на землю.
Был, конечно, момент. Приказ вышестоящего начальства гласил проследить за тем, чтобы ученики благополучно добрались до портала. Ну, на этот случай я вокруг них создал небольшой кокон из песка. Если даже что-то произойдет, кокон тут же оградит ребят от любых опасностей.
Я хоть и старый архимаг в теле юнца, но здравый смысл мне не чужд. А подростки — есть подростки. И неважно, аристократы они, маги или обычные крестьяне. Сам таким был. Да что уж говорить, я и сейчас такой.
Глава 31
Самоидентификация
Все же первокурсников перед входом в портал я дождался. Да, сегодня был довольно насыщенный, тяжелый день. Мне очень хотелось принять душ, пужинать и завалиться на кровать, но дело есть дело. Все-таки это подростки, а мне было поручено проследить за их благополучной транспортировкой.
Не стоит думать, что архимаг Алексиус размяк и стал излишне тревожиться о судьбах людей чужого мира, но и здравый смысл никто не отменял. Все-таки я же не бесчувственный чурбан, во мне тоже есть простые человеческие чувства. Если бы с этими мальчишками что-то случилось, я бы, наверное, расстроился.
Чтобы у подростков не возникла мысль, что я их поджидал или беспокоился о них, я на всякий случай скрылся за дюной неподалеку. Убедился, что все ученики прошли сквозь портал и оказались в окрестностях Академии, и потом пошел за ними следом.
Был один любопытный вопрос. Ладно, Ардуил, он всего лишь железяка, пускай и с непростой душой внутри. А что мне делать с Мальбусом? Мальбус ведь не дух, он живой человек. И как мне объяснить нахождение веселого старичка в академии с подростками? Любопытная задачка. И как ее решить, я пока не знаю.
Хотя лучший способ решения щекотливых ситуаций — это попытка переложить ответственность за ее решение на заинтересованных лиц. Я вкратце объяснил Мальбусу ситуацию. Все же, несмотря на то что я где-то глубоко в душе архимаг, телом я все еще подросток, обучающийся в военной академии. А это значит, что у Мальбуса есть явные проблемы с местом жительства.
Рядом с Академией его тоже оставлять не вариант. Мало ли что могут подумать о подозрительном старичке, что ошивается вокруг военной Академии. Все-таки, не знаю, насколько можно считать близлежащую территорию режимной, но факт остается фактом. Вряд ли присутствие посторонних здесь оценят по достоинству.
— Не стоит переживать, — рассудительно заметил Мальбус. — Как ты уже заметил, я неплохо умею прятаться. Да, на территорию академии лучше не соваться самому, но я ведь неплохо разбираюсь в техниках духовной магии, в том числе и в обретении материального каменного тела.
Я припомнил здоровенную статую, которую пытались соблазнить суккубы.
— Так духи обычно превращаются в маленький камушек, а у тебя там здоровенный кусок мрамора, — напомнил я. — Что я с тобой делать буду?
— У всех свои недостатки, — расхохотался Мальбус.
Мальбус подмигнул мне, а в следующий миг вдруг исчез. Я подумал, что он снова стал невидимым, но потом ощутил в ладони небольшую статуэтку. Присмотревшись, я узнал ту самую статую Мальбуса в миниатюре.
Как интересно. Я повертел фигурку в руках. Кажется, она была выточена из маленького кусочка мрамора. В голове пронеслась хулиганская мысль. А что, если спрятать этот камушек в демонский саквояж с другими камнями душ. Проверять я точно не буду, поэтому просто засунул его в карман. Затем, усевшись по-турецки в песчаной ладони, направился в сторону Академии.
Как я и ожидал, Академия выглядела будто новенькая, будто не было битвы с демоном и всех тех последствий, сопутствующих ей. Башни были на месте. Вокруг сновали преподаватели, ученики и другой персонал, занимаясь обыденными делами. Хотя нет-нет, да мимо пролетали здоровенные булыжники, которые занимали свои места в кладке крепостных стен и башен. Даже несмотря на это, увиденное впечатляло. Академия была готова и дальше продолжать функционировать.