Отчего-то мне стало очень больно от этого зрелища, но вида я не подал. Только встал на месте и опёрся на свою нагинату.
Это испытание духа? Победить своего прошлого ученика? Да без проблем.
Я по-прежнему стоял с невозмутимым лицом, а песок подо мной ходил ходуном. Я его одним ударом смету. Не знаю, что нашло на Корка, но с этим потом разберусь. Главное не поранить старого друга.
Рядом с Максимусом, по обе стороны встали Росомахин и Ирэн.
И всё было так реально, что я на какое-то время растерялся, силясь понять: реальность это, или иллюзия…
И всё е это Иллюзия. Максимуса здесь быть не может, как и Корка. Хотя одна мысль о том, что мой старый друг мог меня предать, едва не вызвала во мне вспышку ярости. К слову, возможность предательства Ирэн и Росомахина, тоже вызвало во мне тягучее и неприятное чувство. Но это не на самом деле. Поэтому я усмирил песок под ногами, и просто улыбнулся в ответ.
В следующий миг, все трое потянулись ладонями к своим лицам. Я не сразу понял что они делают, а они стали снимать свои лица, будто маски. Под масками было моё улыбающееся лицо. Ребёнка, старика и подростка.
Я нахмурился, и три мои копии нахмурились в ответ. Я снова улыбнулся.
Корк слетел с плеча Максимуса и подлетел ко мне.
Я ощутил ментальный толчок. Это было сродни дружескому постукиванию по плечу.
— Я рядом, — донёсся до меня ментальный импульс.
А следом, я обнаружил себя сидящим на груде песка, улыбающимся и плачущим.
— Ты прошёл все испытания, — раздалось в моей голове. — А вот и обещанный приз.
Я вдруг ощутил как нечто проникает в мою голову. Будто сильный менталист пытается пробить мою защиту, и у него это прекрасно получается.
В следующий я понял что за подарок мне достался. Я теперь мог дотянуться до капсулы, что зависла на границе этого мира. А значит, я могу вернуть себя. А ещё, я могу вернуть Корка!
Глава 4
Итоги и выводы
Я вытер лицо рукавом.
— Что это здесь? Дождь, что ли, идёт? — хмыкнул я.
Огляделся. Песок и те же самые гранитные стены.
— И что, это всё? Всё, на что способен божественный артефакт? Я, конечно, ожидал большего.
Рядом показалось небольшое облачко, которое меня ударило микромолнией. Ощутимо, но не смертельно. Я даже не поморщился.
— Прояви уважение, — раздался в голове голос.
Что-то мне подсказывало, что он принадлежал вовсе не артефакту, а Ардуилу. Слишком уж я хорошо изучил этого проказника. Это вполне в его стиле.
Нет, безусловно, стоит отдать должное. Спецэффекты были на высоте. Но в целом испытание меня не впечатлило. Слишком лёгкое. Оно, похоже, было рассчитано на подростка лет 14. Но я-то не подросток. Я-то четырёхсотлетний архимаг. Пускай и выгляжу несколько моложе. Но всё равно, не могли придумать что-то посерьёзнее…
Я опёрся на свою нагинату и оглядел гранитные стены.
— И как мне теперь отсюда выбираться? — задал я вопрос в воздух. — Только не говорите, что опять доставкой будет заниматься тот жуткий спрут. Не уверен, что я позволю ему снова себя схватить, — хохотнул я.
— Не нравится спрут — добирайся сам, — раздался позади меня знакомый голос.
Я обернулся. Там стоял полковник Афанасьев и с любопытством смотрел на меня.
— Летать умеешь? Поднимайся, выход там, — он показал пальцем вверх.
— Так, а вы здесь чего? Только не говорите, что вы всё это придумали и реализовали? — хохотнул я.
— Нет, не я. А вот от тебя жду подробный отчёт как прошло испытание, — заявил он, с прищуром глядя на меня.
— Это только от меня или от всех? — нахмурился я. Всё же в испытании было много личного.
— От всех понадобится. Так что не филонь. Подробненько, со всеми деталями опишешь что за испытания были. Мы этот артефакт уже много сотен лет изучаем. И вот такие данные собираем.
Что-то в голосе Афанасьева подсказывало, что он преувеличивает. Но мне не жалко. Правда, стоит ли рассказывать всё, что я здесь видел? Расскажу, пожалуй, только про первое испытание. Ну и про второе, умолчав о том, что видел я не себя молодого, а архимага Алексиуса. Или просто скажу, что видел себя старым. Что же касается третьего испытания… что ж, его тоже можно частично раскрыть. Расскажу, что видел своих заклятых врагов, насмехающихся надо мной, и друзей, которые хотели меня предать. Но я не сдался, не поддался на провокации, и испытание оказалось пройденным. Такие вот дела.
Я поглядел на Афанасьева.
— А других альтернативных способов добраться обратно в свою кроватку нет? — хитро спросил я. — А то спать-то мало осталось. И не я себя выдёргивал из кровати.