— Что за глупости ты говоришь? — тут же набычился Росомахин.
— Если хочешь, иди проверь. Но я сомневаюсь, что ты найдёшь дорогу обратно. Мы и так скоро развернёмся, и пойдём в обратную сторону, но не время. Нужно сначала выйти за границы этого тоннеля.
Ирэн слушала меня, затем вдруг нахмурилась:
— Ты думаешь, что мы наткнулись на логово безумного старика?
Безумный старик. Я припомнил, что именно так здесь называют портальщиков.
— Ох, раз уж вы уже здесь, — натужно вздохнул я. — Да, я думаю, что мы оказались в его логове. И вся наша группа оказалась в опасности. Я читал в одной книжке, — принялся выдумывать я, — как нужно действовать с этими портальщиками, чтобы не погибнуть. Самое главное, нельзя выводить на них большие отряды солдат, иначе он тут же попытается призвать подкрепление. А вот втроём, быть может, мы сможем его удивить.
Почему-то мне показалось, что, учитывая особенности характеров Росомахина и Ирэн, проще сказать правду, чем ходить вокруг да около.
— А как же тот парень, которого ты хотел спасти? — спросила Ирэн. — Он же потеряется.
— Боюсь уже потерялся, — развёл я руками.
— А мне кажется, ты нас обманул по поводу того, что пошёл за другим учеником? — снова набычился Росомахин.
— Я вообще-то хотел, чтобы вы вернулись обратно и не мешались, — холодно заметил я.
Ирэн тут же грозно взглянула на Росомахина, и тот умолк. И что у неё за магия такая?
Но раз такое дело, и назад пути нет, вот я и открыл вам все карты. К тому же, вы уже не вернётесь назад. Проход изменился.
Росомахин пожевал губами, обернулся, прищурился, будто что-то разглядывая. По помещению пробежал лёгкий ветерок.
— Ты не лжёшь, — заключил он. — И звучат твои доводы разумно, — добавил барон. Хотя, как по мне, он вряд ли понимал истинное значение этого слова.
— Ой, у нас будет приключение! — тут же захлопала в ладоши Ирэн.
Я же её осадил:
— Это не весёлое приключение. Не забывайте о том, что это может быть очень опасно, и портальщик, или, как вы говорите, безумный старик — это опасная демоническая тварь.
— Демоническая? — удивилась Ирэн. — Я думала, что это просто сказки?
— Нет, это опасные хитрые твари, с которыми нужно держать ухо востро. Поэтому делайте так, как я говорю, и давайте не мешкать.
Я развернулся и зашагал вперёд, при этом прислушиваясь к себе. Портальщики — очень искусные маги, и их порталы зачастую даже не ощущаются. Но этого они добиваются за счёт иллюзий и искажения восприятия своих жертв. Поэтому, если сосредоточиться на своих чувствах, момент разлома пространства можно легко отследить и найти точку, где происходит разлом пространства, и подбор другого куска пространства, который портальщик подсовывает на пути очередной жертве. Тогда можно подгадать момент, и если вовремя повернуть назад, можно попасть в промежуточную локацию. А уже через такие локации можно добраться до самого портальщика.
Это не всегда работает, потому что портальщики живые существа, разумные и со своими мозговыми тараканами каждый. Потому и действуют всегда по-разному. Они либо стремятся притянуть всех одиноких путников к себе, либо, наоборот, не хотят ни с кем видеться и стремятся сделать так, чтобы любые гости шли куда подальше. Иногда устраивают всяческие ловушки. Или просто вредят, как по-мелкому, так и по-крупному.
К слову, портальщики, хоть и сотрудничают исключительно с демонами, но сами действительно мало похожи на демонов. Скорее на лесных духов. И кстати самые первые приспосабливаются к новым мирам. Те же языки учат раньше всех. Хотя и отказываются быть переводчиками.
Но с портальщиками всегда интересно. К слову, я уверен, что тот самый броненосец, чьё ядро сейчас находится у меня в кармане, как раз таки напал на портальщика. А тот и наслал на зверя орду демонов.
Немного подумав, я решил выбрать такую тактику: каждый раз при переходе попробуем возвращаться назад. И интуиция мне подсказывает, что очень скоро доберёмся до адской твари.
Отправившись вперёд, я первым делом проверил, весь ли песок успел переместиться на эту локацию. Да, все две тонны песка следовали за мной, незаметно скользя между камнями и выступами. По крайней мере, это теперь моё главное оружие. И я впервые за долгое время стал чувствовать себя действительно сильным и могущественным. Даже несмотря на свой малый возраст и не абсолютное владение стихией.
Следующим пунктом проверил командирскую связь со своим браслетом. Связь снова пропала, видимо, локации, в которых мы оказались сейчас, далеко от наших отрядов. Как я понял, дальность имеет большое значение для стабильности работы такого способа коммуникации.