В холле снова поднялся гул.
Однако тот самый ученик, который до этого набрался смелости и задал мне вопрос, спросил:
— Ты мне расскажи, где ты так научился сражаться? Ведь ты и организовал всех, и сам показал себя очень даже неплохо в бою. И почему ты сдался? Неужто тоже считаешь, что следовало поостеречься?
— Я не хотел совсем уж унижать курсантов старших курсов, — невозмутимо пожал я плечами.
Тут же почувствовал на себе недобрый взгляд. Сместил взгляд в сторону и встретился глазами с одним из командиров, что так же как и я стоял, облокотившись на перила, и слушал пересуды учеников. Снова перевёл взгляд на спорщиков.
— Иначе встал бы вопрос, — весело хохотнул я, — чему я вообще здесь собрался учиться, если даже старшекурсники не способны противостоять мне. Не правда ли?
Ребята снова загалдели, обсуждая мои слова. Кто-то махнул рукой, мол, слишком уж я хвастливый. Кто-то, наоборот, живо воспринял моё заявление и воскликнул:
— Знай наших! Наш курс будет лучшим.
— А ты ведь граф Медведев? — вдруг услышал я знакомый женский голос.
Поискал глазами. В кресле неподалёку расселась знакомая мне ещё по платформе герцогиня Снежинская.
— А я тут слышала, что наследник Медведевых — умственно отсталый. А ты вроде бы вполне нормален.
Ирэн и Орлов тут же поднялись на ноги, смерив Снежинскую недобрыми взглядами.
— Вообще-то нам не положено мериться титулами, тем более не представлялся всяким выскочкам, — заявила Ирэн. Мне показалось, что в голосе девушки зазвучало раздражение. Видимо они уже успели что-то не поделить. — И вообще, будь он хоть бароном, этот союзник мне подходит больше, чем кто-либо ещё.
— Алексей, — вдруг расхохотался Орлов, не став участвовать в пикировке со Снежинской. — Пожалей уж ребят. Если сейчас не ответишь на вопрос, у нас здесь будут минимум десяток лопнувших от любопытства курсантов.
Я невозмутимо зевнул, а затем ответил:
— Да, я действительно из рода Медведевых.
Затем неспешно спустился вниз и уселся в кресле.
— Любопытно, — стоило мне усесться, продолжила разговор Снежинская, — выдать такого сильного наследника за умственно отсталого — это очень неплохая интрига. Вот уж не думала, что Медведевы сильны в подковерных играх. Думала, что они просто тупые солдафоны, — сказала она это с вызовом, в упор глядя на меня.
Я же ответил так:
— Солдафоны, как вы выразились, отличаются до блеска начищенным сапогом. И вам ли не знать, что именно такими сапогами удобно давить всяких гадов, — поглядел я на неё в упор. И до неё явно дошёл мой намёк, про ядовитый герб Снежинских.
Но и без меня нашлись те, кому было что ответить:
— Медведевы, между прочим, герои, — заявил вдруг один парнишка. — Они уже не раз доказывали свою доблесть на поле боя. Немало битв было выиграно лишь благодаря поддержке этой семьи.
— В любом случае, граф Медведев, мы горды, что ты учишься с нами, — заявил один из ребят, и, пройдя через всю гостиную, протянул мне руку. Я пожал ладонь. Имя моей семьи, действительно что-то да значит в этом мире.
Примеру паренька последовали остальные, тоже подходя и пожимая мою ладонь. Ирэн демонстративно подошла, приобняла и чмокнула меня в щёку, поймав на себе немало недобрых взглядов.
К моему удивлению, после Ирэн ко мне подошёл один из офицеров — я не запомнил, какая у него фамилия. Он смерил меня взглядом, затем тоже протянул мне руку.
— К вашим услугам, граф Медведев, — произнёс он. — Род Чаицыных следит за тем, с кем следует заводить связи. И для меня будет честью служить с вами в одном подразделении. Думаю, мы будем друг другу полезны, — кивнул он мне.
— Благодарю, коллега, — одними уголками губ улыбнулся я. — Тоже буду рад служить с вами вместе.
Признаться, меня немного раздражали все эти напыщенные, ничего не значащие перифразы. Но я решил, что пока следует соответствовать поведению благородного подростка и изо всех сил изображал чванливость и манерность.
— В любом случае, — продолжил тем временем офицер, — у нас ещё будет много возможностей показать себя в бою. Уже завтра нам предстоит перенос.
При этих словах окружающие зашушукались.
Опустив свою ладонь, Чаицын развернулся к остальным ученикам:
— Ну а теперь, марш по своим комнатам и готовьтесь к ужину и к завтрашнему дню. Не рекомендую вам опоздать. Наказания у нас достаточно суровы.
В призыве Чаицына послышался командный тон. Я ожидал, что кто-то начнёт возмущаться, однако с удивлением обнаружил, что все ученики действительно притихли и принялись разбредаться по своим комнатам. Я тоже решил не выделяться. По крайней мере, офицер внимательно следил за тем, чтобы его указания были выполнены.