Броненосец снова приподнял голову, будто к чему-то прислушиваясь. Однако зашипел, видимо от боли, и снова опустил голову. В голове зазвучало шипение, которое я неожиданно различил:
— Что тебе нужно, человек?
— Да в общем-то ничего. Иду по своим делам, вот тебе помог. А ты здесь что делаешь?
— Живу. Муравьёв ем, — раздался ответ. — И дальше так жить буду. А в услужение к тебе не пойду.
— Вообще-то я ни о чём таком и не говорил.
— Люди всегда хотят получить кого-то из нас, истинных жителей этой земли, в услужение. — голос существа заклокотал от возмущения. — Я давно живу. И не раз видел, как могучие и горделивые звери склоняли головы перед двуногими пришлыми.
С одной стороны у меня уже есть бесполезная черепаха. Мне от неё прока никакого, хотя вон с Мики у них наладилась связь. С другой стороны, у меня есть еще одна мышь. Да и этот броненосец кажется более контактным. Глядишь, и договорюсь с ним до чего-то.
Что ж, надо брать быка за рога. Ну или броненосца за уши.
— Вариантов у тебя не так много. Демоны тебя сильно потрепали. Ты или пойдёшь со мной, или просто умрёшь. Здесь ещё полно демонов. Тебя сожрут рано или поздно.
— Значит, такова моя судьба, — опустил морду броненосец. Однако его поблёскивающие чёрные глазки, хоть и были прикрыты, всё ещё смотрели на меня. — Твой зверь говорит, что ты никогда не обращался к нему. Почему?
Этот вопрос поставил меня в тупик. На самом деле я просто не знал, что надо делать, даже не особо интересовался. Однако ответил я другое:
— У меня не было необходимости. Она и так пострадала, так пускай пока дремлет.
— А ещё она говорит, ты пытался создать ещё одного зверя из мыши.
Любопытно.
— Да, эта мышь мне дорога, — заявил я.
— Ты необычный человек, — произнёс броненосец. — Но я не стану твоим тотемом.
— Но ты можешь просто пойти со мной, — предложил я, совершенно не зная, чего ждать от этого.
Тут во мне зазвучал другой голос:
— Я готова признать тебя своим хозяином.
Ух ты ж, как неожиданно! Это была моя черепашка.
— Возьми этого зверя себе. Сохрани ему жизнь.
— Кажется, у местных может быть только один тотем, — мысленно обратился к черепахе.
— Звери типа нас могут жить в союзе при любых условиях и служить человеку. Не всегда мы на это согласны. Да и люди не всегда этого заслуживают. Используют нашу силу абы как, даже не разобравшись и не спросив, как правильно.
— А зачем мне два древних животных? — спросил я.
— Кто знает, что ты придумаешь? — хмыкнула черепаха. — Но этот броненосец явно не против пойти с тобой, просто кокетничает и пытается набить себе цену. Прояви чуть больше настойчивости.
Я покивал чему-то своему.
— Ладно, броненосец. Если так хочешь умереть, оставайся здесь, я не смогу оберегать тебя постоянно.
Используя песок, я подтянул к себе тех самых двух гончих, которые ещё вполне были живы и готовы биться. Слегка ослабил хватку песка и позволил им продышаться.
Завидев меня, гончие зарычали и защёлкали челюстями. Броненосец поёжился.
— Либо ты можешь отправиться со мной и будешь жить долго.
— Я слышал, такие как ты могут использовать нас для своего оружия и брони, — произнёс броненосец.
— Возможно, — пожал плечами я.
— Я могу оберегать тебя. Я не самый сильный боец и не гожусь для оружия, но для щита или брони вполне сгожусь, но не навсегда. Ты спас мне жизнь, и однажды, когда я спасу тебе жизнь, ты меня отпустишь. На таких условиях я готов пойти с тобой.
— Замётано, меня это более чем устраивает, — хмыкнул я, прикидывая открывшиеся перспективы.
— Тогда помоги мне выбраться из-за скалы, а то я действительно застрял, — хмыкнул зверь.
Свиридов тем временем продолжал сражаться с рогачами. Одного он даже умудрился убить. Хотя, учитывая то, что рогачи были далеко не простые, а ещё использовали магию, парню действительно было непросто с ними справиться.
Как оказалось, у Свиридова была основная стихия — огонь. Но, как давно известно, демонов огонь не пугает. Поэтому Свиридову приходилось нелегко. Ему приходилось сражаться практически врукопашную, лишь усиливая броню и оружие.
Учитывая, что я со своими делами разобрался, я создал тугой шар из песка и размозжил головы гончим, чтобы не надоедали. Тут же почувствовал, как в меня полились крупицы энергии. А черепашье ядро внутри завозилось, поглощая энергию.
Я прикинул, как доставать здоровенного броненосца из скалы. Подошёл к нему, положил руку ему на бронированное плечо, а затем услышал в голове голос существа:
— Согласен служить на вышеозвученных условиях, — после чего он растаял. А в моих руках появилось ещё одно ядро.