- Что это?
- Ха-арошая штука, - сказал Штарк. - У меня их, разных интересных штучек, тысячи. Я пошел.
Дверь грохнула, закрываясь за ним. Решительно щелкнул замок.
Я же следил за кружением капель. Они словно дождь, повисший в воздухе.
Но все же какой он заграв по характеру, даже противно. А пузырьки летят - будто медузы. Вот летают по спирали, вот разбились по пяти-семи штук и начали крестить комнату на разной высоте. Гм-гм, они самоуправляемы.
Взрыв! (Один пузырек коснулся стола.) Дымок поднялся в воздух. Я сощурился: эмиссия синильной кислоты, смесь ее с газообразным антигравом. О таком я и не слышал. Я отступил, задержал дыхание. И пузырьки идут на меня - они уловили ток воздуха от моего движения. Я отступил к дверям. Они идут - я вжимаюсь в двери.
Я задержал вдох, навалился изо всей силы - и с грохотом упал в коридор, на двери.
Я поднялся и, стоя в коридоре, видел лежащую дверь с надписью "Для гостей", видел - Штарк, как летающих варавусов, брал в воздухе свои ядовитые пузырьки и прятал в коробочку. Ее сунул в карман.
- Вы и в огне не сгораете... - говорил мне Штарк. Он вынул питательный шарик и сунул в рот. В его глазах, прилипших ко мне, был страх. Он боялся меня, боялся до чертиков, до спазма в кишках.
Я же был ошеломлен. Злости на Штарка во мне не было. Он сам был Злом, я не мог ждать иного.
Но его страх...
Передо мной человек. Он принес Зло в это место; погубил Гленна, убил "Алешку" и трех наших милых добрых собак. Он хотел сейчас убить меня. Или напугать?..
- Гляди! - крикнул я ему. - Гляди мне в глаза.
Штарк перестал жевать, его глаза...
Он напрягался, он хотел отвести их в сторону и не мог. Ко мне же пришло странное ощущение. Я здесь не один, нас двенадцать человек. Мы все глядели на Штарка, в серые кругляшки его глаз, в отверстия зрачков, в сетку глазных сосудов. Я почувствовал бьющую из меня силу в виде горячего острого луча. Сейчас я сшибу его с ног. Собью, собью...
- Не свалишь, - прохрипел Штарк. - Не-е с-свалишь. - Он упал на колени, прикрыл лицо ладонями. Он вертелся на полу, бормоча: Проклятый, жжешь... Проклятый, жжешь...
Я подошел, я схватил и оторвал от лица его руки: по коже лба и щек набегали мелкие водяные пузыри.
- Проклятое слабое тело, он сжег его. Проклятое, проклятое, проклятое тело... - говорил Штарк. - Я разделаюсь с тобой.
Я снял с него шлем и хорошим пинком пустил по коридору. Шлем завертелся и покатился - белый и круглый шар. Затем я приказал Штарку спать до утра, спать, спать...
И ушел.
Оглянувшись, увидел фигурку, поблескивающую на полу. Над нею клохтал дежурный робот. Он ворочал Штарка, затем подхватил его и поволок по коридору, растворился в голубом сиянии его стен.
Штарк спит. Я улавливаю в нем сонное шевеление слов... "Мой мир, мой ребенок"...
5
Колонисты... Эти не спят. Они устали, испуганы. Вопрос - отчего я не арестую Штарка - тянет на меня сквознячком из всех черепных коробок.
Я предвижу - они пойдут ко мне один за другим и станут оправдываться.
Первой пришла Мод Гленн. Одета просто и выглядела предельно уютной - полненькая, с завитушками на затылке. И волосы словно у моей жены. Проговорила больше часа, обвинила Гленна в черствости, в бездушии. Обвинила и себя в том же. Плакала. Я убедился еще раз, что Гленн, тот, которого она знала, будет жить в ней до самой ее смерти. Это, конечно, тяжело. Я, дурак, расчувствовался и убрал из ее памяти Гленна, и она стала кричать, что до разговора была другая-другая-другая! - и хочет ею оставаться.
...Механик рассказал еще о Гленне и Штарке.
Гленн был ему неприятен, так он говорил. Хотя и отдавал должное человек весь "наверху" и не от мира сего.
Он принялся рассказывать о Люцифере, о склоках. Он сидел и нудил, я же рассматривал те кадрики, что мелькали в его памяти.
Пришел Шарги. И такую исступленную зависть к Штарку я увидел в нем!
Шарги (искренне!) спел хвалу Гленну как работнику, целиком преданному науке. Рассказал: "Я познакомился с ним в Институте внутриклеточной хирургии, ассистировал ему. С первых же дней был поражен его императивным темпераментом, силой и мощью его облика. Когда он входил в лаборатории, с ним вливалась сила. Мне стало ясно, я должен быть близок к нему. Он убедил меня, что пора переносить его опыты на целую планету. Нас было много одержимых. Где они? Отвечаю погибли здесь в первые месяцы. Я же остался, я старался выжить. Да, за первые месяцы у нас выбыло две трети людского состава: событие чрезвычайное. Но вернусь к Гленну.
До сих пор я помню этот массивный, словно глыба, череп гения-дурака, эти руки с десятью ловкими щупальцами, его взгляд.
Однажды я при нем просматривал журналы по хирургической селекции тотальной селекции.
Гленн рассвирепел. Он сказал: "Острые селекционные подходы устарели. Весь организм, как осуществление тончайшей и целесообразнейшей связи огромного количества отдельных частей, не может быть индифферентным по своей сущности к разрушающему ее. Он сосредоточен на спасении прежней своей сущности. Это служит почти непреодолимым препятствием на пути селекции.
Нам нужна игра на точнейшей клавиатуре и скорее гармонизация готовых организмов, чем создание новых".
Вот это и привело нас сюда, на Люцифер. Но здесь я понял - это же работа на тысячу лет - или на миллион. А у меня их только сто.
И мы его подвели - ради спасения нашей жизни.
А сейчас жалеем о нем - ради спасения своей сущности человека. Это диалектика, Судья.
...Да, да, мы продали его за похлебку. Но не думайте, что мы чавкаем спокойно. Нет!
- Еще бы, - сказал я. - Еще бы. У тебя бывает изжога.
...Я побывал и у Штарка. Он спал в саркофаге из освинцованного стекла. Прятался! Свистел механизм, качал воздух, лицо Штарка было покойно и насмешливо.
Итак, завтра он обрушит ответный удар. Это и даст мне нужное знание.
...Полчаса назад Штарк экранировал себя и почти исчез. (Впрочем, две-три синие его искорки то и дело мелькают.) Я ищу. Я хожу и стучусь в комнаты. Вот четверо - опять карты и грибы. Они едят их, запивая апельсиновым соком.
Я приказываю им смотреть, на меня. Смотрят. Глаза сонные. Веки красные ободки.