- Робота пустил! - крикнул Георгий. - Догадался!
Отдав ружье Ники, он щурился на небо и почесывал шлем.
- "...Параграф третий: тот, кто направляет автомат на человека, заслуживает наказания первой степени", - сказал он. - А точно наведено, у него хорошая карта. О нашей станции он все знал.
- Мерзавец! - сказал я.
- Пойду глядеть на дело рук своих, - сказал Георгий.
Он вышел, и, ничего не боясь, пошел лесом, и, как бы взлетая, прыгал через кусты.
Но какова реакция - сбил эту чертову штуку, выпустил три снаряда с расчетом. А если бы та ударила прямо в дом?.. И мне стало жутко. Я не боялся моутов и загравов, бациллы Люцифера не пугали меня. Но если прилетает робот и поднимает тебя и твой дом в небеса, в этом есть какая-то скверная жуть.
Мой дом... Мне стало жаль его той жалостью, что я порою испытываю к щенятам.
Нет, так дело не пойдет, надо спешить. Я пошел налаживать "Алешку". Осмотрел его - все было в норме - антиграв под напряжением, горючее в баках. Нажал пуск - скарп приподнялся до уровня моей груди. Я погладил его: люблю эту штуку.
"Алешка" - большая рабочая скотина с каютой, с плитой и холодильником.
Я опустил его, выбросил пару дохлых ночников, тряпкой вытер рули управления, похлопал по подушкам сидений - хорошо! Занялся двором мешали ворвавшиеся во двор всякие летучие, фиолетовые, надоедливые.
Они стрекотали, наскакивали на меня, жала их сверкали, как иглы.
Я мотором натянул сетку. И вовремя - подлетали летающие медузы красные, синие, желтые. Они красиво плыли, словно древние корабли. Но когда спускались ниже, я видел синюю бахрому их качающихся щупалец.
Новых не было, все прежние виды - пузырчатые, медузы-титаны и пр. Я вывел собак и стал одевать в суперы.
Вот что я здесь люблю (кроме Георгия и зверей планеты) - живое тепло собак.
Во-первых, они моя дальняя родня. Во-вторых, мне сладко их гладить, трогать, ерошить шерсть. Я люблю их мыть, расчесывать, стричь... Так мило касание их горячих ласковых языков.
Но мне стыдно, что я завез псов на эту сумасшедшую планету. Мне хочется просить у них прощения, сказать - простите, вы сражаетесь и гибнете за меня, но без вас я не смогу здесь жить. Мне нужна ваша ласка, ваша бдительность и ваша любовь.
Суперы - бойцовые панцири. Собственно, к обычному я привинчиваю налобник с шипом сантиметров в тридцать (чертовски трудно научить собаку пользоваться им), добавляю шипы на спину и бока - по двадцать штук.
Хотел бы я увидеть рожу моута, сцапавшего мою собаку.
Но прямое оружие собак - автоматические пасти. Работает их челюстями наспинный робот с передаточной механикой страшной силы.
Я одел собак. Они стали фантастически уродливыми и до чертиков опасными. Такими мы и пойдем в колонию.
Вот заскулили, машут хвостами, жмутся ко мне. Ага, Георгий... Он перепрыгнул куст, хлопнул моута по морде.
В руке его широкоствольный пистолет. Итак, война.
- Ты знаешь, - закричал он. - Робот-то здешний. Ни одного клейма!
- Не может быть! (Я удивился.)
- Может!
- А чем так громыхнуло?
- Он нес три ракеты, этот дурак, но у двух отказал механизм сброса. Они и рванули. Кстати, угробили оранжевого бородавчатника. В клочья разнесли!
- Так ему и надо, - бормочу я. - Обнаглел, за собаками гонялся, меня ловил.
Георгий подходит, хлопает меня по плечу. У, какая тяжелая, добрая, страшная рука.
- Радуйся, - говорит он. - Им завтракает желтый слизень с дом величиной.
- Он светится?
- Там и без него светло.
По-видимому, это Большой Солнечник - он живет в роще коралловидных деревьев. Погрузились. Я сел за пульт управления. Аргус угнездился рядом. Он сидел понурясь, словно из него вынули все кости.
Я увидел, как худы и остры его плечи, и у меня сжалось сердце.
Ники влез к собакам.
Я поднял машину над деревьями, в мир особенных, верхушечных, лесных жителей. Нас тотчас окружили летающие пузыри, на крылья село несколько желтых двухголовок. Они подбежали к кабине и глядели, тараща глаза. Я повернул на юг и дал умеренную скорость. Газовые струи потянулись за нами. Теперь, если у Штарка и есть дальний радар, он ошибется, не заметит нас, так низко летящих.
Пролетев километров двести, я повернул на запад. (Здесь джунгли цвели верхушками.)
- Тим, - спросил вдруг Аргус, - Тим, ты все там убрал?
- Что? Где?
- Ну, дома?.. Коллекции, фото, записки?
- Основные в сейфах, последние на стеллажах.
- Тим, мне жалко, что так все получилось, - сказал Аргус.
- Что случилось?
- Он накрыл нас. Он влепил в дом три ракеты. Ты погляди - дым.
Я откинул солнцезащитный козырек и увидел этот дым. Он поднимался из джунглей, тонкий и высокий, как шест.
Меня ударило в грудь, и закружилась голова. Я ощутил холодные пальцы Аргуса - он снял мои руки с клавишей управления.
- Мне жаль, - повторил он. - Мне очень-очень жаль.
Я зажмурился и подержал свое лицо в ладонях - они пахли машинной смазкой. Я стал предельно несчастлив.
Я родился в подземелье, на холодном Виргусе. Я рос на скупой планете, без животных и деревьев. На Люцифере я нашел для себя все, что мне было нужно, даже в избытке. Мне было хорошо здесь.
- Звездный, - сказал я. - Ты ввязал меня в эту историю. Чертов Штарк бы меня не тронул. Зачем я ему? Ну, сижу на станции, ну, собираю образцы.
- Верно.
- Я тебя должен ненавидеть - коллекции погибли.
- Основные в сейфах.
- Гони к дому! - заорал я, вскакивая.
- Вот этого я не сделаю.
- Там горят труды наши. И твои тоже, имей в виду.
- А мне что за дело? - сказал он и заговорил вдумчиво: - Я как-то отвердел, мне чужды твои тревоги. Я - стрела правосудия, направленная в Зло, мой путь прям. (Он вздохнул.) Ты не злись, сейчас тебе станет хорошо. Тебе хорошо, хорошо... Ты забыл, тебе хорошо.
Он погладил меня холодной ладонью, и мне стало хорошо. Я расслабился, даже глаза прикрыл.