Когда Майкл выбрался из капсулы он был спокоен. Он знал, что завтра он примет предложение начальника. Разумеется, оно ему по прежнему не нравилось, но если это не сделает он, то сделает кто-то другой - результат будет тот же. А вот Майкл не выдержит урезанного вирта - если ситуация со штрафами не исправится, то рано или поздно раздражение от этого начнет прорываться - в словах, в мыслях, в отношении к работе. А дальше у него будет один путь - в пятиминутники. К тому же, мало ли почему того извращенца хотят поймать - вдруг он реально опасен для общества?
Придя на работу Майкл немного смущенно поздоровался с Люси. Интересно, кольнула его неприятная мысль, а встречала ли она меня в своем вирте, и если встречает, то что там со мной происходит? Впрочем, он быстро выбросил это из головы и стал писать сообщение Герхарду о своем согласии. Практически сразу значок его служебной почты мигнул синим цвета - это прибыли материалы дела. Майкл погрузился в чтение, периодически прерываясь и начиная быстро настукивать на клавиатуре поисковые запросы. Через четыре часа работы он откинулся на спинку кресла и глядя на нечеткое изображение запечатленного на улице высокого человека в темной, несколько старомодной куртке задумчиво произнес: "Кажется, я понимаю, почему тебя так хотят поймать". Но он ошибался.
В коридоре было темно и тихо. Пол был покрыт толстым и нетронутом слое пыли. Впрочем, нет - если бы в помещении горел свет, в пыли можно было бы отчетливо различить следы - тонкие цепочки крысиных следов пересекали пол в разных местах, сливаясь в затейливые паутинки узоров. Но были и другие следы, указывающие на то, что это помещение не такое уж и заброшенное - иногда в нем все же бывают люди.
Внезапно замок на двери мигнул зелёным светом, после чего дверь медленно отворилась - в помещение проник луч света, выходящий из обычного наплечного фонаря. За светом в коридор проник высокий, долговязый блондин. Когда он дошел до середины коридора, случилось то, чего он абсолютно не ожидал - он услышал голос.
- Добрый вечер - произнес тот - Меня зовут Майкл Гржибовски, инспектор полицейского управления Большого Штудгарта. Вам придется последовать со мной.
- А в чем меня, собственно, обвиняют? - спросил блондин.
- Довольно странно слышать такой вопрос от человека, проникшего на территорию объекта без разрешения собственника.
- Причиной задержания проникшего на чужую территорию может быть либо жалоба от собственника, либо поданное ранее заявление на охрану территории. И мы с вами оба знаем, что в моем случае ничего такого не было.
- Послушайте, то, что вы как-то смогли найти здание, которое принадлежит компании, которая каким-то образом до сих пор числится в реестре несмотря на фактическое прекращение активности полтора века назад ещё не дает вам права беспрепятственно шляться по чужой собственности!
- Ну, это вопрос несколько не однозначен, ведь по закону у вас нет права меня за это задерживать.
- Вы подозреваетесь в хакерском взломе и представляете угрозу для общества! - Сказал Майкл несколько повысив голос - Вам придется пройти со мной!
- Подозреваться я могу в чем угодно, однако если у вас нет достаточных оснований, чтобы сформировать обвинение, то ни одно подозрение не может служить основанием для задержания - ответил раздражающе хорошо знающий законы блондин - А если бы у вас было утвержденное обвинение, вы бы мне его уже предъявили, не так ли?
- И всё же вам придется последовать за мной - Сказал Майкл - Не советую сопротивляться, полицейский шокер доставляет своей цели много не самых приятных ощущений.
- Давайте поговорим откровенно, тем более, что Аргус сейчас за нами не наблюдает - мы находимся под землей, а здание не подключено к сети, так что сказанное здесь останется между нами - внезапно предложил блондин - Мы оба понимаем, что законных оснований меня задерживать у вас нет, однако, по какой-то причине, вы все равно собираетесь меня арестовать. И если я хоть что-то понимаю в людях, то в сами от этого не в восторге, верно?
"Интересно, а что если действительно стрельнуть в него электродом из шокера... Или, просто дать ему в челюсть рукоятью пистолета, обмотать его эл-лентой и в таком виде доставить в участок - он же сам сказал, Аргус нас сейчас не видит. А даже если б и видел, учитывая обстоятельства, при которых мне пришлось взяться за дело, может, меня бы за такое и не оштрафовали? Может, даже наградили бы?" - подумал Майкл.
- Так вот, что вы скажете, если я предложу вам всё же не нарушать закон моим необоснованным арестом. Взамен вы получите по шесть часов вирта в день. Гарантированные шесть часов вирта, на которые не смогут повлиять никакие штрафы?
- Скажу, что вы пытаетесь меня обмануть. При том очень топорно. Видимо, считаете меня идиотом. Количество времени, которое люди находятся в вирте определяете не вы. Взломать же систему определения времени невозможно, каким бы хакером вы не были, у вас ничего не получится. Если бы можно было это сделать, мы бы жили в совсем ином мире.
- Отчасти вы правы. Взломать вирт практически невозможно. Если только вы не участвовали в его создании.
- Вы хотите сказать, что вы один из создателей вирта? Тогда вы удивительно молодо выглядите... Для своих двухсот лет.
- Раньше капсулы глубокой метаболической коррекции были доступны не только высшим членам правительства, но и просто богатым людям. А я был человеком весьма не бедным. Кстати, моё имя Джеймс Дулин. И мне 262 года.
***
Обстановка в большом подземном зале чем-то напоминала замок некогда богатого, но обедневшего средневекового сеньора. Большой горящий камин, дорогая, порой даже роскошная мебель, и явственно ощущающийся дух запустения. Двое сидели на креслах, отличающихся простым, старомодным дизайном, но при этом относящихся к так называемой умной мебели, меняющей свои свойства в зависимости не только от формы и положения тела пользователя, но и от его настроения, а также от времени суток.