Однако хочу заметить, что это касается только высших звеньев и руководства магических сообществ (но не у нас – за что бороться-то между собой?), простые маги почти всегда стоят в стороне и заняты зарабатыванием денег. Вот когда уже есть солидный капитал и многократно возрастает личная сила, тогда и можно побороться за хлебное место при дворах владык и влияние на них.
Неторопливые размышления иногда прерывали ощущаемые мной огоньки жизни вокруг, но я не обращал на них особого внимания – опасности они не представляли. Лишь раз мое любопытство всколыхнулось – по дороге передвигалась целая толпа существ. Незаметно выглянув, я обнаружил, что это большой отряд солдат людей верхом на ящерах и три довольно сильных мага, они двигались в противоположную от Лирвена сторону. Любопытно, чего это в ту сторону перегоняют армейское подразделение? К сожалению, узнать это не представлялось никакой возможности, так как ни одного ангела в их составе не оказалось, поэтому я продолжил двигаться вдоль дороги.
Так незаметно пролетела половина дня, и я уже стал подумывать о коротком привале и охоте, как где-то впереди почувствовал отголоски магии. Так как никаких звуков не было слышно, сразу стало ясно, что заклинания довольно сильные и до места их применения бежать еще сравнительно долго. У меня возникло вполне естественное желание тут же увидеть, кто же там сражается, но я подавил этот порыв в зародыше. Перекинувшись из зверя, я тут же создал «покрывало тени», после чего совершил обратное действие и уже после этого направился дальше. В звериной форме применение сложных плетений недоступно по причине отсутствия такого инструмента мага, как руки, остается только возможность воздействовать грубыми волнами силы или их преобразованными вариантами вроде наипростейшего ментального удара, как в случае с эльфами.
Теперь мое присутствие не обнаружат следящие заклинания, можно не опасаться попасть под раздачу и спокойно подобраться поближе. У меня ушло около двадцати минут, прежде чем я стал ощущать огоньки жизни впереди. Их оказалось неожиданно много, около трехсот, причем среди них выделялись восемь магов... уже семь, один огонек затрепетал и погас.
Спустя еще пять минут я услышал характерные звуки битвы: лязганье металла, яростные крики и взрывы заклинаний. Следует отметить, пока я приближался, по покрывалу скользнуло не одно следящее заклинание. Моя предосторожность оказалась не лишней. Последнюю сотню метров я уже подползал на брюхе, прячась за кустарники и другие естественные укрытия.
Открывшаяся моим глазам картина не блистала оригинальностью. На довольно большой поляне справа от дороги, где, скорее всего, останавливаются на короткую стоянку торговые караваны, разворачивалась целая баталия. Группа из двух магов, защищаемых тремя десятками воинов разных рас (преимущественно людей, но и троши с парой орков мелькнули), противостояла нападению большой банды грабителей при поддержке группы стрелков и аж пяти магов! Вот это бандиты пошли! Пусть нападающие маги и не были особо сильны, в отличие от защищающихся, но их было больше. Очевидно, я попал на финал разборок, так как мертвые тела валялись не только около сопротивляющейся группы, но и по всей поляне.
Вопрос о помощи даже не возник, появление еще одного мага победы не принесет, впрочем, я бы все равно не полез в схватку – слишком ценю свою шкуру и не собираюсь рисковать из-за чужаков. Не мое это дело.
Но общая картина ясна, караван застали врасплох на стоянке и благодаря неожиданности и количественному преимуществу как магов, так и воинов, просто задавили числом, хоть и понесли потери. По моим скромным прикидкам, на этой поляне в самом начале сражения было около ста пятидесяти разбойников и ста караванщиков, не считая множества животных, сейчас же их осталось всех около ста тридцати, причем чуть меньше тридцати приходилось на караван.
Пока я оценивал общие потери, в сложившемся противостоянии наметился переломный момент, у одного из двух магов каравана закончился весь резерв силы, и его просто взорвали изнутри, превратив в кровавые ошметки очередным атакующим заклинанием (я такого не знаю), доломать защиту оставшегося для пяти магов оказалось плевым делом. Спустя две минуты на поляне остались только победители и куча изуродованных, порубленных, прошитых арбалетными болтами и стрелами тел да стонущие раненые.
– Быстрее шевелитесь, отродье шакалов,– заорал один из магов, внушительный мужик под два метра ростом, с густой рыжей бородой,– прибили раненых, поймали ящеров и переложили груз! И так слишком много времени потеряли! Не отвлекаться на мародерство, груз все окупит!