Он чуть не задохнулся от облегчения, когда обнаружил трубу, ведущую наверх. Для верности он прополз остаток пути внутри шахты, пока не смог встать и высунуть голову из воды. Под своими ладонями и пальцами он почувствовал выступы, вырезанные на внутренней стенке желоба, образуя каменную лестницу, ведущую наверх.
Слава богу...
Удовлетворенный, он спрыгнул и выскользнул из камина.
Он вынырнул на поверхность в кабинете.
- Выход есть, - объявил он. - Но это будет нелегко.
11:59 утра.
Джейсон поднимался следом за Анной. Она дрожала — как от холода, так и от ужаса. Одетая только в лифчик и нижнее белье, она выглядела обнаженной. Тем не менее, она не выказала ни беспокойства, ни смущения. Как и все остальные, она сосредоточилась на трудном подъеме, цепляясь за выступы на одной стороне трубы.
Проход был узким. Камень натирал Джейсону спину, когда он слишком сильно наклонялся, чтобы поднять колено или дотянуться до следующей ступени. Но с этим можно было справиться, учитывая его невысокий рост. Грей, шедшему впереди, было ещё сложнее.
К счастью, Ковальски с ними не было.
Он бы здесь ни за что не протиснулся.
Тем не менее, другому товарищу по команде было труднее всего.
Елагин, поднимавшийся ниже Джейсона, хрипел и кашлял. Пожилой священник боролся за каждый пройденный ярд, но пока что он справлялся с подъемом. В основном благодаря инженерам построившим этот выход. Через каждые тридцать футов были вырыты боковые ниши. Это позволяло двум людям сидеть, и переводить дыхание.
На каждом этапе группа позволяла Елагину и Бейли отдохнуть, в то время как все остальные прижимались спинами к стене камина, застывали на месте и ждали.
- Впереди еще одна остановка для отдыха, - крикнул Грей вниз.
До нее они добрались быстрее, чем ожидали. Последняя ниша была всего в двадцати футах под ними. Промежутки между остановками для отдыха, должно быть, становились все меньше, что было благом. В свете фонариков, прикрепленных к поясам мужчин, было видно, что лицо Елагина стало мертвенно-бледным, а глаза заливало потом от напряжения.
Джейсон обратился к девушке.
- Анна, тебе не нужно сделать перерыв? Может быть, немного посидишь с епископом?
- Я... я в порядке. Я могу продолжать. По крайней мере, пока.
Анна смотрела на бесконечный подъем. Хотя она и не спрашивала об этом, он знал, о чем она думает.
Сколько нам еще идти?
Группа продолжала восхождение в молчании. Несмотря на свои заверения, Анна с тоской посмотрела на нишу для отдыха, но все же прошла мимо нее.
Джейсон не мог ее винить. К этому времени у него уже затекли пальцы и болели плечи. Он испытал настоящее облегчение, когда Бейли закричал под ним.
- Я помогу епископу Елагину сесть. Возможно, на этот раз нам придется отдохнуть немного дольше.
Вздохнув, Джейсон прислонился спиной к противоположной стене и уперся ногами в выступ. Он почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы разжать руки и помассировать пальцы. Анна сделала то же самое. Грей, находящийся выше нее, выглядел так, будто ему не терпелось продолжить движение, но спешить было некуда.
Поднявшаяся вода на некоторое время прекратила их преследовать, значит библиотека, скорее всего, уже полностью затоплена.
Бейли помог Елагину забраться в нишу для отдыха. Епископ поблагодарил его и тяжело рухнул в изнеможении. Как только он это сделал, раздался громкий металлический щелчок, отдавшийся резким эхом от того места, где стояли двое мужчин.
О, черт...
Это была еще одна ловушка, предназначенная для того, чтобы избавить библиотеку от любых нарушителей, которые проникли в нее.
Стена воды вырвалась из задней части отсека, через потайную дверь. Тело епископа ударилось о противоположную стену желоба, и обрушилось на Бейли, который все еще цеплялся за каменную лестницу. Двое мужчин цеплялись, пытаясь удержать друг друга, затем Елагин упал, исчезнув в потоке.
Бейли сумел ухватиться за что-то одной рукой. Он сучил ногами, пытаясь найти опору. Но волна была слишком сильной. Он в панике посмотрел вверх, словно осознавая неизбежное.
Джейсон отказался смириться с этим и бросился вниз.
- Держитесь!
Бейли захлебнулся от ливня.
- Нет... Тебя унесет вместе со мной! - Священник посмотрел вниз. - Я попробую дотянуться…
Затем его оторвало течением от стены.
Джейсон вскрикнул, едва не потеряв равновесие. Он поискал глазами, но ни Бейли, ни Елагина нигде не было видно. Вода продолжала литься в трубу.