Он шагал рядом с Оливером Келли, австралийским капитаном тяжелого ледокола. "Полярный король" был коммерческим судном, входившим в состав судоходного конгломерата ESKY, генеральный директор которого Уильям Берд был многим обязан "Сигме" после событий, произошедших несколько месяцев назад. Директор Кроу попросил об этом одолжении, договорившись об использовании ледокола для проведения предстоящих поисков.
"Полярный король" уже побывал в соседнем Чукотском море, переместившись туда из океанов, окружающих Антарктиду. Самыми загруженными сезонами для ледоколов в Северной Арктике были весна и осень. Несколько недель назад "Король" завершил свою работу в ConocoPhillips, помогая в разведке месторождений нефти и природного газа вблизи Северного берега Аляски. Судно направлялось в Баренцево море Северным морским путем, чтобы сделать то же самое для норвежской фирмы, пока Пейнтер не реквизировал судно.
Судя по тяжелой походке офицера военно-морского флота, Келли был недоволен такой сменой курса, тем более что это направляло его судно в сторону более толстого льда полярной шапки. Текущие воды были покрыты тонким льдом, и для движения почти не требовалась мощность двух ядерных реакторов корабля. Но вскоре им придется увеличить мощность этих электростанций до предела.
- Я не понимаю, что вы ожидаете там найти, - сказал Келли, ведя Грея в конференц-зал на нижней палубе.
- Я сделаю все возможное, чтобы ввести вас в курс дела.
Грей намеревался объяснить, как только все соберутся. Его команда, в которую входили Сейхан, Джейсон и сестра Анна, приземлилась на вертолетной площадке ледокола двумя часами ранее, сразу после полуночи. Они вылетели ранним утренним коммерческим рейсом из Москвы в прибрежный город Певек, расположенный на берегу Восточно-Сибирского моря. Там Пейнтер договорился о том, что вертолет "Полярного короля" встретит их и доставит на корабль. Ему пришлось остановиться на острове Врангеля для дозаправки, прежде чем преодолеть последние четыреста миль в открытом море.
Ночь все равно предстояла долгая, но, по крайней мере, у его команды было время отдохнуть, пока они пересекали территорию России. Во время полета он дремал вместе с Сейхан. Она держала его за руку, словно следя за тем, чтобы он оставался на своем месте. Вчера, когда он вошел в дверь гостиничного номера, на ее лице отразились облегчение и ярость одновременно. Ликование по поводу их воссоединения быстро угасло, как только он рассказал ей, что случилось с Елагиным и Бейли. К тому же это было короткое воссоединение, всего на одну ночь, так как потом их группа снова разделилась.
Впереди послышались голоса, доносившиеся из открытой двери в конце коридора.
- Наш конференц-зал, - кивнул Келли. - Мой штурман скоро спустится с картой, которую вы просили. Я также попросил другого члена экипажа, который мог бы помочь, присоединиться к нам.
- Спасибо, капитан Келли.
Они вдвоем прошли в широкую, неглубокую комнату. В центре комнаты стоял большой стол, прикрученный болтами к полу. По всей задней стене тянулся ряд окон, выходящих на нос корабля.
Грей на мгновение остолбенел от этого зрелища. Темное море простиралоись бесконечной полосой до самого горизонта. Ледяные глыбы покрывали воду, отражая лунный свет. Небеса сверкали россыпью звезд, но от чего у него по-настоящему перехватило дыхание, так это от мерцающей завесы голубого, малинового и зеленого цветов. Они танцевали и перекатывались по звездному небу, как будто в небе растаяла радуга.
Сейхан стояла на фоне этого зрелища, выглядя в равной степени очарованной световым шоу.
- Впечатляющее зрелище, не правда ли? - Сказал Келли. - Вы наблюдаете редкое зрелище из-за солнечной бури, вызванной выбросом корональной массы, в сочетании со вспышкой класса X. Она бушевала последние полдня. Одна из самых сильных за последнее время. Из-за геомагнитных помех мы едва не потеряли связь со спутником Берда.
Келли выглядел разочарованным тем, что звонок все-таки состоялся.
Грей перевел взгляд с небес на сидящих за столом. Джейсон, который до этого шептался с Анной, встал. Он махнул Грею в сторону.
Грей извинился и вышел, а Келли налил себе чашку кофе из стального графина.
- Что случилось? - спросил он Джейсона.
- Я связался с Кэт в Вашингтоне по корабельному радио. Связь прерывалась из-за солнечной бури. Возможно, именно поэтому мы не получили вестей от Монка и Ковальски напрямую. Но они смогли связаться с командованием "Сигмы". Кэт передала их сообщение.
Плечи Грея напряглись.
- И..?
- Остальные уже на пути к военно-морской базе. Должны прибыть минут через сорок или около того. Пока все идет гладко.