14 мая, 4:25 утра по Восточно-Сибирскому времени
На борту "Полярного короля", Восточно-Сибирское море
С мостика ледокола Сейхан смотрела на сверкающие в лунном свете ледяные просторы и ослепительные переливы Северного сияния. С десятого уровня корабельной надстройки открывался панорамный вид.
При ближайшем рассмотрении носовые фонари освещали замерзшее море прямо перед кораблем. Выкрашенная в красный цвет громада "Полярного короля" неуклонно двигалась по ландшафту, ломая пластины и глыбы льда по обе стороны от его ложкообразного носа.
- С какой скоростью мы движемся? Спросил Джейсон у навигационной станции, наблюдая за радаром, сканирующим местность. Сестра Анна оставалась рядом с ним.
- Три узла, - доложил капитан Келли, стоявший у штурвала. - Пока мы можем поддерживать устойчивый темп. Но толщина льда всего два метра. Скоро станет хуже.
- Какую толщину льда сможет проломить "Кинг"? - Спросил Грей.
- В три раза больше, чем сейчас. До шести метров, протаранив носовой частью и используя вес корабля, чтобы проложить нам путь вперед.
Сейхан попыталась представить себе стену льда высотой в двадцать футов. Ей было трудно представить себе корабль, пробивающийся сквозь нее, даже такой массивный, как "Кинг". Обеспокоенная, Сейхан повернулась спиной к морю и подошла к группе.
Присоединившись к ним, она спросила капитана:
- Какова вероятность того, что мы застрянем в этих льдах?
Келли пожала плечами.
- Мы можем двигаться назад почти так же хорошо, как и вперед. И в настоящее время мы используем только один из наших реакторов для питания корабля. Второй находится в режиме ожидания.
Сейхан нахмурилась, давая ему понять, что он не ответил на ее вопрос.
- Вероятность низкая, но не нулевая, - признал он. - Лед непостоянен и может неожиданно смещаться под действием течений, смыкаясь за буруном и захватывая в ловушку. Это случилось с российским научным судном в Антарктиде несколько лет назад. Всех пришлось эвакуировать вертолетом.
Грей повернулся к штурману корабля.
- Мистер Мерфи, сколько нам осталось до зоны поиска?
- Мы идем на хорошей скорости, - ответил Байрон. - Еще три часа, может быть, меньше. Но как только мы окажемся на месте, и движение замедлится, лед быстро затвердеет.
- Что с радаром? – Продолжала расспрашивать Сейхан. - Что-нибудь видно?
Он покачал головой.
- Как я уже говорил, здесь никто и никогда не обнаруживал никаких островов. - Он бросил извиняющийся взгляд на коренного жителя чукотки.
Омрин Аккай сохранял невозмутимый вид, скрестив руки на груди, его явно не волновали технологии на борту корабля.
Даже Брайон выразил аналогичные сомнения.
- Солнечная буря продолжает мешать нашим системам. Будем надеяться, что она утихнет, как только мы окажемся в зоне поиска.
Джейсон бросил взгляд на соседнюю радиорубку. В течение последнего часа он ходил туда-сюда между радиорубкой и мостиком, пытаясь связаться с командованием "Сигмы" или командой Монка в Северодвинске. Ему не удалось связаться ни с кем.
- Если ваш радар поврежден солнечной вспышкой, - сказал Грей, - может быть, там все еще что-то есть?
Анна кивнула и подошла ближе.
- Насколько хорошо нанесена на карту Арктика?
- Поверхность? Довольно хорошо. Спутники постоянно отслеживают размеры полярной шапки. Но что находится подо всем этим льдом? Мало что известно. Только часть дна мирового океана нанесена на карту в соответствии с современными стандартами. Около двадцати процентов. А в Северном Ледовитом океане ситуация намного хуже. Менее пяти процентов.