14 мая, 14:02 по Восточно-Сибирскому времени
В воздухе над Восточно-Сибирским морем
- Они должны быть где-то там, внизу, верно? - Спросил Такер.
Он скорчился в кресле второго пилота "Байкала", служа дополнительной парой глаз, пока Монк скользил взглядом по безликой пелене тумана. Она простиралась до горизонта во всех направлениях.
Позади них Элли и Ковальски смотрели в боковые иллюминаторы. Единственными, кто остался равнодушным, были Кейн и Марко, которые спали, свернувшись калачиком, на двух стульях.
Монк наклонился вперед.
- Следите, не появятся ли какие-нибудь признаки их присутствия.
Несмотря на напряжение, Монк подавил зевок, от которого у него хрустнула челюсть. За восемь часов полета мужчина почти не спал. Такер ненадолго сменил его, и Монк не теряя времени задремал. Управляя самолетом на автопилоте, Такер поглядывал на приборную доску, в то время как снаружи ночное небо было покрыто мерцающей завесой северного сияния.
На рассвете им пришлось остановиться для дозаправки на самой северной оконечности архипелага Новая Земля. Они приземлились на небольшой гравийной взлетно-посадочной полосе рядом с русским арктическим парком. Элли поговорила с одиноким смотрителем этого отдаленного места. К счастью, в парке было разрешено находиться собакам, так что Такер смог позволить Кейну и Марко побегать по каменистой местности, размять ноги и снять напряжение последних дней. Тем не менее, он держал их поближе к себе, поскольку далекие белые пятнышки указывали на присутствие белых медведей.
Но была и другая причина, по которой они приземлились.
Вдали от глаз одинокого смотрителя взлетно-посадочной полосы они с Ковальски отнесли тело Фадда в отдаленный пустынный овраг. Они соорудили над молодым человеком пирамиду из камней, пообещав вернуться и устроить ему достойные похороны.
Когда они вернулись в самолет, Такер обнаружил, что Элли рыдает. Она изо всех сил старалась скрыть это, потирая глаза кулаком. Рядом с ней лежала окровавленная тряпка, которой она, должно быть, пыталась вытереть пол самолета.
Такер притянул ее к себе и обнимал, пока Монк поднимал "Байкал" в воздух. В тот момент Такер нуждался в ее тепле не меньше, чем она в его. За годы, проведенные в рейнджерах, он похоронил слишком многих, слишком молодых. К этому никогда не привыкаешь.
- Посмотрите направо! - Крикнула Элли, возвращая Такера к реальности. - Это что, просвет в тумане?
Такер наклонился, чтобы посмотреть в том направлении. Вдалеке, в тридцати или сорока милях от них, на безликой поверхности серого тумана виднелось пятно ослепительного света. Это было похоже на отражение солнца на открытом льду.
- Ты права, - подтвердил Такер.
- Мне показалось, что минуту назад я видела там короткую вспышку огня, - сказала Элли. - Это привлекло мое внимание. Но она исчезла.
- Еще там заметен дым, - сказал Монк. - Всего лишь тонкий след.
Такер прищурился и увидел, что он прав.
- Может ли это исходить от Грея и остальных?
- Будем надеяться. - Монк направил самолет в указанном направлении.
- У нас заканчивается топливо... а у них заканчивается время.
Такер кивнул.
Два часа назад с воздуха они заметили темный след на белом льду, ведущий на север. Маршрут вел прямо в туман и исчезал из виду. Они повернули и пошли по следу ледокола. Они молились, чтобы это был тот самый корабль, на борт которого поднялись Грей и остальные.