Такер предложил свое объяснение.
- Возможно, это просто Марко. Его кишечник все еще не пришел в норму после всей этой тюремной еды.
Его попытка поднять настроение провалилась.
Весомость этого места — его история, скала над головой — погрузили группу в настороженное молчание. Солнечный свет все еще проникал так глубоко, отражаясь от ската позади них серебристо-голубым сиянием. Но впереди, там, где спуск обрывался, мир исчезал в кромешной тьме.
Когда они подошли ближе, Харпер окликнул группу.
- Эй! Здесь лестница!
Грей обернулся. Слева от водопада каменные ступени изгибались дугой, исчезая в тени внизу.
- Там то же самое, - крикнул Джейсон, указывая на дальнюю сторону ледяного водопада.
Грей подвел всех к Харперу, желая, чтобы они как можно скорее убрались со льда.
- Держитесь вместе.
Они благополучно добрались до лестницы и собрались на ступеньках, которые, казалось, были высечены в скале. Грей уставился на замерзший водопад. На противоположной стороне такая же лестница выгибалась дугой вдоль стены. Два ряда ступенек образовывали большой U-образный променад.
- Насколько глубоко это уходит? - Спросил Такер, перегибаясь через край ступенек с фонариком в руке.
- Не подходи близко к краю, - предупредил Грей. Он повернулся к Анне. - Сестра, ты взяла с собой ракетницу?
Ее глаза расширились от понимания.
- Конечно.
Она вытащила желтый пистолет из кобуры на поясе и протянула ему.
Грей проверил, заряжен ли он, затем поднял дуло вверх, целясь в потолок пещеры. Он нажал на спусковой крючок. Короткий хлопок отозвался по всей камере. Достигнув вершины, ракета вспыхнула ослепительным красным солнцем. Она висела в воздухе и медленно опускалась.
Несмотря на предупреждение Грея, они все придвинулись ближе к краю лестницы.
- Боже мой... - воскликнул Джейсон.
- Я не думаю, что ваш бог имеет к этому какое-то отношение, - сказал Такер.
Грей уставился на чудеса, открывшиеся ему при свете сигнальной ракеты. Внизу высоко поднимались каменные пирамиды, очень похожие на египетские. Под ними соседние дома и строения образовывали многоуровневую мозаику. Несколько шпилей поднимались вверх, увенчанные скульптурными изображениями северных животных — китов, мамонтов, моржей, тюленей, северных оленей, карибу и овцебыков, — как будто каждый из них был тотемом клана этих древних людей.
Вглядываясь, Грей вспомнил, что было вырезано на бивне мамонта, спрятанном в Золотой библиотеке.
Вот что пытался изобразить этот древний мастер.
Прежде чем ракета погасла, Грей повернулся к Джейсону.
- Начинай снимать все это. Мы должны показать это миру. Показать, что это археологическое чудо принадлежит всем народам.
- Как на другом конце света, - отметил Такер. - Антарктида. Континент, который по договору никому не принадлежит.
Грей кивнул.
- Мы должны сохранить этот континент, эту потерянную Гиперборею, таким же образом. До того, как русские доберутся сюда.
15:39
Осознавая опасность и то, что время поджимает, Грей заставил их быстрее спускаться по лестнице. Им нужно было успеть провести съемку, чтобы быть готовыми поделиться этим с миром, если представится такая возможность.
Когда они продолжили путь, Грей выпустил еще одну сигнальную ракету, чтобы осветить их спуск и помочь Джейсону запечатлеть чудеса внизу. Эта вторая сигнальная ракета также позволила им лучше оценить масштаб этого места. В первый раз они были слишком ошеломлены красотой и зрелищем. Они не смогли понять, что эта пещера, около полумили в поперечнике, была лишь одной из многих, соединенных между собой.
Это напомнило Грею о планировке Золотой библиотеки, о том, как она простиралась под Звонковой башней, образуя лабиринт. Но находки, спрятанные здесь, были гораздо древнее, чем любая книга, найденная в позолоченном сундуке.
Анна выдвинула свою собственную теорию.
- Я думаю, что это место простирается до окружающих гор, образуя один большой мегаполис. Эти люди, путешествующие по морю, должно быть, зимовали здесь, а затем, в теплое время года, отправлялись за море.
- Что делает это место настоящим Арктическим Римом, - добавил Джейсон.
Анна улыбнулась.
- В древних текстах - греческих и римских - упоминаются путешественники, эмиссары Гипербореи, которые посещали их. Такие рассказы, вероятно, были написаны в мифологических терминах. Люди того времени не могли понять, что такое Крайний Север, или не понимали людей, которые научились выживать здесь.
Грей не мог ничего возразить против этого — все, что он мог сделать, это заставить их двигаться дальше.