- Что все это значит? - Прошептала Анна, оглядываясь по сторонам.
Джейсон резко остановился, повернувшись в сторону.
- Не знаю. Но посмотрите на этот тотем. - Он наклонился ближе. - Он стоит в отдельной нише. Как будто что-то обозначает.
Они все собрались вокруг него. Внутри углубления стояла прекрасно выполненная скульптура, изображавшая кита. Его глаза казались древними, почти печальными.
- Balaena mysticetus, - нараспев произнес Омрин, давая название экземпляру. - По-английски это “мистический кит”.
- Или, как их чаще называют, гренландский кит, - добавил Харпер. - Эти животные уникальны для здешних вод. Они могут жить до двухсот лет, что делает их самыми долгоживущими млекопитающими.
Грей провел пальцем по спине тотема.
- Судя по уровню мастерства, этот вид, должно быть, высоко ценился гиперборейцами.
- Всеми арктическими народами, - поправил Омрин. - У многих народов, включая чукчей, есть мифы и легенды, связанные с этими величественными существами.
Элли отошла в дальний конец туннеля, привлеченная еще одним скульптурным произведением искусства. Прямо напротив тотема кита на стене была глубокая резьба, на которой была изображена коллекция странных цветущих растений с острыми шипами. Они были очень похожи на те, что выгравированы на троне. Только эти образцы выглядели так же тонко, как анатомический рисунок ботаника, настолько совершенными, что казалось, будто они выросли из стены, а затем окаменели на месте.
Когда Элли внимательно их рассмотрела, она поняла, что уже видела этот экземпляр раньше, изображенный в другой манере.
Она отвлекла внимание остальных от тотема кита, и направила луч фонарика на растения.
- Я думаю, что это те же растения, которые мы видели нарисованными в греческой книге. Страница, помеченная словом "саркофагос". Или ”пожиратель плоти".
Грей достал свой планшет и снова открыл рисунок. Он поднес его к стене.
- Ты права, - сказал он. - Они одинаковые. Даже лоза, свисающая с одного из них.
Он оглянулся на дорогу, по которой они пришли.
Элли догадалась, что он подумал.
Тела в палатке.
В голову пришла страшная мысль, которую, вероятно, разделял и Грей.
Она высказала ее вслух.
- Возможно, эти экземпляры питались не только насекомыми. Возможно, греческое слово, написанное на этой странице, было не названием, а предупреждением.
- Пожиратель плоти, - сказал Грей.
К этому времени Джейсон прошел дальше по коридору, снимая на видео участок стены.
- Здесь еще больше резных изображений, обрамленных в ниши. Два из них, связаны с китами.
Группа подошла и осмотрела произведение искусства, в то время как Джейсон все записывал.
В первой нише были изображены маленькие лодки и крошечные фигурки, вероятно, самих гиперборейцев. Выше по камню проплывала флотилия китов. В изображенной сцене чувствовалось величие и гордость.
- Это охота на китов, - отметила Анна. - И два самых крупных экземпляра, похоже, снова гренландские.
Джейсон прошел на два шага дальше.
- А здесь изображено, что происходит после охоты.
Элли нахмурилась и подвинулась.
Следующая ниша была более мрачной, на рисунке было убийство еще одного гренландского кита. Казалось, люди извлекали из китообразного что-то жизненно важное. Изображение было более грубым, как будто художнику было стыдно за то, что он был вынужден изображать.
- Что они пытаются показать всем этим? - Спросила Анна.
В поисках ответов Элли повернулась к противоположной стене. Напротив "охоты на китов" находилась еще одна ниша. И снова на этой диораме были изображены напряженно работающие люди. Только вокруг них были разбросаны засушенные растения.
Элли жестом пригласила остальных подойти поближе.
- Эта диорама иллюстрирует другой процесс— люди обрабатывают только растения. Скорее всего, те же плотоядные экземпляры, что мы видели раньше.
- Но с какой целью? - Спросил Грей.
- Может быть, с этой целью, - предположила Сейхан. Она стояла в нескольких метрах дальше по туннелю, погруженная в свои мысли.
Они приблизились к ней, чувствуя, что время поджимает. Она стояла там, где проход заканчивался куполообразным помещением.