Запах серы в воздухе становился все сильнее, усиливаясь с каждым шагом. У Элли защипало глаза и ноздри. Она резко закашлялась, ее тело пыталось прочистить легкие.
Австралийский врач оттолкнул всех назад, сняв с плеча аптечку.
- Мы не можем здесь долго оставаться, ребята, - предупредил Харпер.
Врач намочил стопку марлевых салфеток размером 4х4 дюйма, затем раздал по две-три каждому.
- Прикройте ими рот и нос. Регулярно протирайте глаза.
Элли последовала его указаниям, поблагодарив за облегчение.
Источник запаха был очевиден. Он поднимался из середины следующего помещения, где в глубокой яме пузырилась ядовитая черная грязь. Оттуда вырывались клубы сернистого газа, окрашивая воздух в отвратительный желтый цвет. То же самое, в виде порошка, было на полу, стенах и потолке.
- Это грязевой котел, - сказал Джейсон. - Сгусток геотермальной энергии, которая согревает это место.
- Только вот в этом котле мы задохнемся, если не будем двигаться дальше. Чтобы поторопить их, Сейхан указала на то, что привлекло ее внимание.
- Что вы думаете об этом?
По обе стороны туннеля, обрамляя вход в куполообразную камеру, стояли два высоких горшка - амфоры.
- Снова киты и растения, - сказала Элли. - Как на стенах.
Джейсон прижимал марлевый тампон к губам и носу, снимая горшок слева.
- На этом горшке вырезаны не только киты, но и другие морские обитатели.
Грей подошел к горшку справа, изучая его резные изображения.
Элли последовала за ним и опустилась на колено, освещая фонарем его украшенную поверхность.
- Снова то же самое плотоядное растение.
Грей отступил назад, позволяя Джейсону продолжить съемку.
- Оба горшка пусты, - отметил он, - как будто ждут, когда их наполнят.
Грей направил фонарик в ту сторону, откуда они пришли. Он осветил сначала одну сторону туннеля, затем другую. Выражение его лица было сосредоточенным.
Элли присоединилась к нему. Несмотря на опасность, ее охватило любопытство. Она заметила, что выражение лица Грея смягчилось, как будто он начал что-то понимать.
- О чем ты думаешь? - спросила она его.
Все еще размышляя, он повернулся лицом к камере с бурлящим котлом. Из нее выходили три прохода: направо, налево и прямо через яму.
- Нам нужно увидеть больше, - просто заявил он и зашагал вдоль скалистого выступа, окружавшего кипящий грязевой котел.
Остальные последовали за ним. Проходя мимо, он осветил фонариком два боковых туннеля. Тот, что слева, был покрыт изображениями китов и морских обитателей. В правом, был изображен клубок зловредных на вид растений.
Снова тот же мотив.
Грей направился к дальнему туннелю, вход в который был обрамлен нишами. Его внимание привлекли две амфоры, стоявшие внутри, каждая высотой в три фута и закрытые крышками. Внешне они были идентичны. На одной половине каждого горшка были вырезаны киты. На другой половине каждого горшка были изображены растения.
Грей смахнул с горшка налипшую серу.
- Две стороны одной медали, - пробормотал он.
- Но что там наверху? - Спросила Анна, указывая выше.
Над проходом была высечена еще одна ниша. Только эта была огромной, в половину размера входа в туннель. На ней были изображены фигуры, собравшиеся в пещере. Некоторые из них выглядели так, словно взывали к своим богам, высоко поднимая руки. Другие стояли на коленях. Вдоль задней стены стояли странные тотемы. Потолок ниши был исписан странными символами и фигурами.
- Это похоже на церемонию или ритуал, - прошептала Анна.
Омрин кивнул.
- Чукчи делают что-то в этом роде. Молятся о благополучии семьи.
Грей кивнул, как будто это имело для него смысл, затем прошел в туннель под нишей. Элли поспешила за ним, не желая больше отставать. Следом в тоннель шагнули и остальные. Этот проход был коротким и безликим, но камера, в которую он привел, таковой не являлась.
Анна вошла в пещеру, озираясь по сторонам.
- Резьба на этих стенах выглядит точно так же, как снаружи.
Элли кивнула.
На потолке были те же загадочные символы. Вдоль стен стояли тотемы. В центре комнаты была продолговатая неглубокая выбоина длиной в три метра, расчерченная руноподобными знаками. Множество двуликих горшков стояло вдоль стен.
Элли прошла дальше, забыв на мгновение о запахе серы. Она могла поклясться, что слышала древнее пение и бой барабанов, но это, было лишь ее воображением.
Джейсон, однако, заметил еще одну странность. Он опустил камеру и осмотрел устройство со всех сторон.