Валя поморщилась, у нее появилась еще одна причина продолжить охоту.
Она представила своего брата, замерзающего в арктической могиле в Гренландии, и крепче сжала винтовку.
Пришло время покончить с этим.
Она бесшумно шагнула вперед, двигаясь на свет. Он перестал удаляться. Она прислушалась, не раздастся ли какой-нибудь сигнал тревоги. Она тихонько вдохнула через нос. Она завернула за угол и заметила фонарик, снова брошенный на пол. Но это не было тактикой затягивания. Сейхан больше не нуждалась в свете. Впереди показался конец туннеля, ведущий в похожее на пещеру помещение, освещенное тусклым светом.
Валя ускорила шаг, опасаясь, что потеряет свою цель.
Тем не менее, она держала винтовку наготове, ее глаза следили за любым движением. Затем до нее донесся тихий металлический звон. Она попыталась представить его источник, но безуспешно. Расстояние тоже было трудно определить, словно слабый перезвон колокольчика над холмами.
Эта загадка снова замедлила ее движение.
Дойдя до брошенного фонаря, она выключила его. Она не хотела, чтобы ее тень падала впереди и выдавала ее приближение. Остановившись, она услышала странный шорох. Это не было шуршанием ткани. Он звучал протяжно и простирался далеко за пределы соседней пещеры.
Нахмурившись, она с подозрением сползла пониже и прижалась к стене, опасаясь каменных шипов. Наконец, она смогла заглянуть в пещеру.
От этого зрелища она застыла на месте.
Под треснувшей крышей, сверкающей залитым солнцем льдом, раскинулся обширный сад. Он колыхался на дымящейся илистой равнине, которая журчала и плевалась в такт шелесту. Пейзаж шевелился, словно подхваченный ветром, но здесь, внизу, не было никакого ветерка. Она вспомнила, как Сычкин хотел привлечь к поискам ботаника, который разбирался бы в плотоядных растениях.
Теперь Валя поняла почему.
Какое-то движение привлекло ее внимание.
Потускневший ялик без руля дрейфовал по поверхности кислой воды и грязи. Он казался сделанным из меди. Она вспомнила металлический звон.
Теперь она поняла, что это лодка, ударялась о камень.
С такого расстояния и под таким углом она не могла определить, есть ли кто-нибудь на борту, так как она лежала, распластавшись, и ей ничего не было видно. Она заглянула еще глубже в пещеру, пытаясь лучше рассмотреть. Еще одна лодка лежала вверх дном на берегу, словно приглашая Валю перевернуть ее и последовать за Сейхан.
Затем она заметила ловушку.
Вспышка света высветила дуло оружия, спрятанного под перевернутой лодкой, которая криво покоилась на камне. Дробовик был направлен прямо на нее из медного бункера.
У нее была доля секунды, чтобы среагировать, меньше, чем на один удар сердца.
Она стремглав бросилась в сторону, налетев на груду глиняных кувшинов. Она ударилась раненым плечом. Боль пронзила ее, сузив поле зрения до точки. Поскользнувшись, она выпустила очередь в перевернутую лодку. Пули со звоном и искрами отскакивали от меди. Лодка дернулась и задребезжала под шквалом.
Она не стала ждать, готовая стрелять под другим углом атаки. Она оттолкнулась одной ногой, вытянув другую для равновесия. Она не переставала стрелять.
Затем змея укусила ее чуть выше носка ботинка. Боль была резкой. Ее нога покачнулась, внезапно потеряв способность удерживать вес. Она упала вперед, ударившись лбом о камень.
Затем что-то тяжелое обрушилось ей на спину, ударив ее плашмя.
Она повернулась достаточно, чтобы заметить Сейхан, сидящую на ней верхом.
Как?..
Позади Сейхан колыхнулась кожаная занавеска, ответив на вопрос Вали.
Сейхан пряталась не на той дрейфующей лодке и не под другой на берегу, а за вешалкой со старой одеждой. Дуло дробовика было приманкой, чтобы привлечь внимание Вали.
Валя сопротивлялась, но одна рука отнялась после удара о раненое плечо. Она не могла опереться на другую ногу. Она поняла почему. Боль от удара сапогом была вызвана не укусом змеи, а ударом ножа по ахиллову сухожилию.
Тем не менее, Валя брыкалась здоровой ногой, пытаясь выбраться из-под Сейхан. Прижав винтовку к груди, Валя схватилась за пистолет. Ей удалось высвободить его, но прежде чем она успела согнуть локоть и выстрелить за спину, лезвие вонзилось ей в предплечье. Сталь изогнулась, перерезав сухожилия. Пистолет с лязгом выпал из руки.