- Включайте второй двигатель! - Приказал Келли. - С этого момента, друзья, сбавлять скорость нельзя.
"Полярный Король" набрал скорость, когда машинисты добавили мощность второй ядерной силовой установки . За кормой "Кинга", "Ляхов" изо всех сил старался удержаться в центре пролива, полагаясь исключительно на носовые подруливающие устройства с обеих сторон. Катер дрожал и раскачивался, как танцовщица сальсы в холодной воде. Русский катер не смел сойти с курса. Если он скользнет вбок, то застрянет поперек пролива, заперев всех ловушке.
Чтобы разыграть этот русский балет между двумя огромными кораблями, требовалось время и доверие на обоих мостиках. Вся их жизнь зависела от взаимного сотрудничества.
В знак доброй воли — перемирия, заключенного между противниками, — капитан Туров уже был доставлен вертолетом на “Ляхов”, взяв с собой своего лейтенанта и протоиерея. На данный момент взаимные обвинения могли подождать.
Особенно учитывая то, с чем они все столкнулись.
Байрон проревел время и расстояние.
- Осталось пять минут. Дистанция от места взрыва - семь миль.
Грей вглядывался в лицо Келли, пытаясь найти в нем какую-нибудь информацию. Но капитан оставался невозмутимым. И все же на лбу у него блестела капелька пота.
Придется туго.
Еще больше нервировало то, что никто не знал наверняка, когда торпеда попадет в цель. Все их планы были составлены на основе предположений. Она могла взорваться в любой момент.
"Полярный король" мчался вперед, с максимальной скоростью.
Двигатели выдавали все, что могли .
- Три минуты, - выкрикнул Байрон. - Восемь миль.
Никто не обратил на это внимания, так как команда на мостике затаила дыхание, задыхаясь от напряжения.
Еще через минуту Келли высоко поднял руку.
- Вот и все. Закрыть ставни. В окна не смотреть.
Штормовые ставни опустились на окна. Затем плотно закрылись все жалюзи, отрезав обзор. До того, как это произошло, Грей заметил, что то же самое происходило и на "Ляхове". Когда боеголовка попала в цель, ее вспышка могла мгновенно ослепить, даже на таком расстоянии.
Келли не хотел рисковать, учитывая неизвестные параметры.
- Одна минута, - объявил Байон, хотя его слова были едва слышны. - Девять миль от цели.
Келли кивнул штурману.
- Это будет…
Мир за ставнями стал ярче, как будто солнце вспыхнуло прямо перед ними.
Было также пугающе тихо, а затем мир снова погрузился во тьму.
В наступившей тишине никто не дышал. Затем корабль сотряс резкий хлопок, но он был не громче раската грома. Это не был сотрясающий мир взрыв, который показывают в фильмах. Затем раздался громкий грохот, который быстро нарастал, напоминая грохот грузового поезда, проезжающего по крыше ледокола.
Ветер бил и сотрясал судно.
Когда вспышка закончилась, Келли обрел дар речи.
- Дайте обзор.
Была нажата кнопка.
Ставни остались опущенными, но жалюзи распахнулись шире.
Сквозь панорамные эркерные окна открывалось потрясающее зрелище, ужасное по своей мощи, ошеломляющее по своим масштабам. Вдалеке в небо поднимался огненный столб. Клубы тумана расходились во все стороны, открывая все более широкий обзор, обнажая это адское сердце.
Вокруг этого растущего как гриб облака лед поднялся огромной волной, которая устремилась к ним и разлетелась во все стороны. На вершине ледяной гребень раскололся на массивные зазубренные куски, превратившись в ледяную мельницу, перемалывающую все на своем пути.
- Не сбавлять скорость, - приказал Келли, проглатывая слова, когда чудовище погналось за ними.
“Король” и “Ляхов” помчались по проливу.
Но это никого не могло обмануть.
Им не уйти от неизбежного.
- Смотрите! - Крикнул Такер, указывая прямо за нос.
Бурлящая волна постепенно теряла свою силу, ослабленная расстоянием и глубиной воды. Но все же этого было недостаточно, чтобы помешать ей добраться до них.
Канал, который “Полярный Король” пробил во льдах, был полон открытой воды. За носовой частью судна он, словно нож, прорезал постоянно приближающуюся волну, вызванную взрывом. С каждой секундой она расширяла этот канал, нагромождая и раскидывая лед.
- Держитесь крепче! - Предупредил Келли.
Волна ударила в борт. Она высоко подняла нос ледокола, а затем сбросила его вниз по заднему склону. По обе стороны от них, вращаясь и скрежеща, пронеслись ледяные глыбы. Шум от их прохождения был страшнее ядерного взрыва. Он резанул Грея по ушам, сопровождаемый скорбным, глубоким диссонансом, похожим на предсмертный хрип мира.