И дело было не только в нем.
Элли уволилась со своей должности в ботаническом саду в Санкт-Петербурге. Некоторые, не смогли оценить ее усилий на Крайнем Севере.
То же самое относилось и к сестре Анне. Пейнтер Кроу подыскал для Анны место в Чикагской епархии, где она хорошо устроилась. Джейсон позаботился об этом, следуя за ней, как влюбленный щенок, под предлогом того, что хочет помочь ей.
Такер понял, что дело безнадежно.
Продолжай надеяться, малыш.
Он посмотрел на Элли, сам не зная, к чему это приведет, тем более что она получила работу в Кейптаунском университете. Элли явно все еще скучала по своему дому в Санкт-Петербурге, но Африка была настоящей оранжереей для растений, многие виды которых еще предстоит открыть. Она была явно взволнована следующим шагом в своей карьере.
И она не совсем отказалась от своей прежней жизни.
Громкое шипение возвестило о прибытии большого рыжего полосатого кота, который, должно быть, закончил свой обход сараев. Кот вскочил на перила крыльца и зашипел на пространство перед ним. Элли потребовалась неделя, чтобы поймать бездомного зверька возле своей квартиры в Санкт-Петербурге и привезти его сюда, но он хорошо приспосабливался к новой обстановке.
Марко опустил голову и осторожно попятился. Несколько ударов когтями по носу научили его уважению.
- Тише, Николай, - пожурила его Элли. - Мы здесь гости.
Кот дважды взмахнул хвостом, выразил свое несогласие и отскочил в сторону.
Марко отступил к Элли. Она похлопала его по боку, успокаивая. - Он не такой злой, каким кажется.
Марко не купился на это и пригнулся еще ниже.
- Составь ему компанию, - сказал Такер. Он сделал последний глоток пива и встал. - Мне нужно провести время с тем, кто чувствует, что им пренебрегают.
Такер взял в руки футбольный мяч "Ред Конг".
Кейн подпрыгнул, на мгновение его передняя нога слегка подогнулась.
- Кто хочет немного поохотиться? - Спросил Такер, жестом приказывая Марко остаться.
Кейн пробежал по веранде, перепрыгнул через ступеньки и помчался по залитой солнцем траве. Он не хромал, не ломал конечности, просто радовался.
- Это мой мальчик.
Кейн видит, как вращается резиновый мячик в ярком свете. Он следит за ним одним глазом, когда мчится вслед за ним. Мяч высоко описывает дугу, а затем падает на землю.
Он бросается ему навстречу.
Когда мяч падает, он высоко подпрыгивает, изгибаясь во весь рост и растягивая мышцы. Его зубы сжимаются. Он наслаждается своей победой, приземляясь в теплую траву. Он описывает круг, демонстрируя свой триумф.
Затем он бросается назад, высоко подбрасывая мяч.
Его товарищ по стае ловит его так же ловко.
Они едины.
Всегда.
Кейн скачет прочь, танцуя от радости, в глубине души понимая, что так не может продолжаться вечно. Так будет не всегда.
Но сейчас...
Он смотрит в лицо своему человеку.
Еще раз, еще раз, еще раз...
11:44 утра по восточному времени
Такома-парк, Мэриленд
- Шестнадцать минут до решающего момента, - прогудел Монк.
Грей мерил шагами маленькую комнату рядом с главной часовней. Церемония должна была начаться в полдень. Он взглянул на часы, затем одернул рукав своего черного костюма от Армани. Он поправил галстук, скрепленный серебряным знаком ∑. Он провел рукой по своим прилизанным волосам, но непослушный локон не поддавался его усилиям.
- Перестань суетиться, - сказал Ковальски. - Красивее ты не станешь.
Двое мужчин были его шаферами, одетыми так же строго, как и он сам. Ни один из них не чувствовал себя комфортно в своих костюмах. Они были созданы для тактического снаряжения и ботинок. Он хмуро посмотрел на свои начищенные парадные туфли и потер носок одного о каблук другого.
- Если ты испачкаешь его, - предупредил Монк, - Кэт убьет тебя. Она уже зачитала свадебному фотографу правила съемки.
- Потому что она серьезно относится к обязанностям подружки невесты.
Монк изобразил обиду.
- Ты что, считаешь я плохой шафер?
- Мальчишник был отстойный. У тебя закончился алкоголь. - Проворчал Ковальски.
- Проблема не во мне, - напомнил Монк крупному мужчине. - Я заказал столько, что хватило бы на небольшой взвод.
Ковальски потер предплечье в том месте, где его ранили.
- Это было в медицинских целях. Для обеззараживания раны. Изнутри.Так велел врач.