Назревает новая холодная война — в данном случае, в прямом смысле этого слова.
Почти все, что находится к северу от Полярного круга, на протяжении большей части истории было никому не принадлежащей территорией. Этот регион граничит с восемью странами — Россией, Канадой, Финляндией, Норвегией, Швецией, Исландией, Данией (через Гренландию) и с Соединенными Штатами — но ни одна из этих стран не имеет территориальных претензий на большинство арктических территорий. Конвенция Организации Объединенных Наций по морскому праву (ЮНКЛОС) устанавливает экономические границы страны на расстоянии 200 морских миль от ее побережья — если континентальный шельф страны простирается дальше, то эта граница может быть расширена до 350 морских миль. Все, что находится за этими границами, не принадлежит никому. Этот международный договор на протяжении десятилетий защищал большую часть Арктики от полномасштабной эксплуатации.
Но скоро все может измениться.
В связи с быстрым таянием ледяного покрова доступ к морскому дну стал намного проще и привлекательнее. Севернее Полярного круга уже открыто более четырехсот месторождений нефти и газа. Кроме того, открылись новые морские пути, которые обычно были покрыты льдом и непроходимы. На протяжении веков путешествие по Северо-Западному проходу через северную часть Канады было практически невозможным. Теперь вы можете забронировать каюту на коммерческом круизном лайнере и с легкостью совершить путешествие по этому маршруту.
Изменения в Арктике были настолько быстрыми и непредвиденными, что Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) объявило, что "Арктика, какой мы ее знали, осталась в прошлом”, и даже придумало выражение "Новая Арктика” для описания этого фундаментального сдвига.
В настоящее время в разработке находится более девятисот инфраструктурных проектов, общий объем инвестиций, в которые превышает триллион долларов. Большинство из них осуществляется Россией. Они вновь открыли заброшенные военные объекты советской эпохи и построили множество новых морских портов на своем северном побережье. Даже Китай, который не имеет территориальных претензий на Арктику, расширил свою глобальную инфраструктурную инициативу, известную как "Пояс и путь", включив в нее проекты за Полярным кругом. Китай планирует создать Северный морской путь, который мог бы на треть сократить время в пути между Азией и Европой. С этой целью Китай строит флот из грузовых судов, способных выдерживать ледовый натиск, и бензовозов, которые будут пересекать этот будущий “Полярный шелковый путь”.
С каждым годом ставки в Арктике продолжают расти, как и напряженность. По оценкам экспертов, там по-прежнему скрыта четверть мировых запасов нефти и газа. Также это сокровищница редкоземельных минералов (неодима, празеодима, тербия и диспрозия), которые жизненно важны для мировых проектов в области возобновляемых источников энергии, включая растущее производство электромобилей. Только в Российской Арктике стоимость полезных ископаемых оценивается более чем в два триллиона долларов. Кроме того, существуют обширные новые моря, открытые для рыболовства, где уже возникают конфликты.
К сожалению, ситуация неуклонно ухудшается по мере того, как страны соперничают за ресурсы тающего Полярного круга. В 2007 году Россия отправила два глубоководных подводных аппарата под ледяную шапку, чтобы установить титановый флаг на дне океана на Северном полюсе, символически заявляя о своих правах. В 2022 году страна также попыталась расширить свою территорию на семьсот квадратных километров, вплотную приблизившись к Канаде и Гренландии. Крайний Север имеет не только культурное и историческое значение для российского народа, но и жизненно важно с военной точки зрения и точки зрения безопасности государства.
С этой целью Россия начала энергично защищать свое пространство. Она провела серию военных учений у своих северных границ, в которых приняли участие тысячи военнослужащих и десятки кораблей и подводных лодок, в том числе с использованием своего ядерного арсенала. Кроме того, на вооружении российского флота находится более сорока ледоколов, в том числе десять атомных. В то время как береговая охрана США располагает только двумя, хотя в стадии строительства находятся еще шесть ледоколов, которые будут готовы где-то после 2025 года.
Такое неравенство привело к обострению напряженности и росту военной активности за Полярным кругом. Для дестабилизации всего региона не потребуется многого — несчастного случая, недоразумения, ошибки в суждениях.