11 мая, 10:04 по Московскому времени
Москва, Российская Федерация
Доктор Эллен Штутт не смутилась под взорами глазеющих на нее людей. Вместо этого она выпрямила спину и села прямее.
- Все эти разговоры о потерянных библиотеках и континентах... Какое отношение все это имеет ко мне? Почему я здесь?
Она пожалела, что не вернулась в свою квартиру на Аптекарском острове в Санкт-Петербурге. У нее была небольшая квартира с видом на ботанический парк, хотя большая часть площади ее жилища представляла собой такой же сад, как и эти ухоженные акры. У нее была лаборатория в парке, но это не мешало ей приносить свои работы домой. Каждое растение, за которым она ухаживала, — редкие гибриды, которые она вывела, — требовало точного освещения, влажности и температуры.
Сколько всего может погибнуть, пока я здесь торчу?
Кроме того, она кормила бездомного кота, который по ночам заходил к ней на балкон. Она назвала его Николаем — в честь Николая Вавилова, агронома и генетика, которого посадили в тюрьму по ложному доносу. Вавилов умер в тюрьме, от воспаления легких.
Эллен представила себе разъяренного рыжего кота.
Кто теперь будет кормить Николая?
- Будьте добры, выслушайте меня, - сказал коммандер Пирс, придвигая к себе пару фотографий. - Я попытаюсь объяснить, почему на вас напали.
Она прищурилась и потерла место на шее, прямо под подбородком, куда похитители вкололи ей снотворное. Хотя теперь она была свободна, она все еще чувствовала себя в ловушке. Единственной причиной, по которой она терпела многое из этого, помимо личной опасности, — был мужчина, сидевший рядом с ней.
Даже не оборачиваясь, она почувствовала присутствие Такера. В нем чувствовалась какая-то твердость, которая притягивала к себе. За время разговора он не произнес ни слова, но она знала, что он впитал все это с присущей ему спокойной сосредоточенностью. Она также чувствовала смертоносность, скрывающуюся за этим спокойствием, и это успокаивало ее.
Она поняла, что он очень похож на своих спутников, двух овчарок. Мохнатая пара молча сидела в стороне, насторожившись. Во время поездки на поезде она заметила, что все трое двигались как одно целое, касаясь друг друга, шепча и жестикулируя, и это было удивительно и захватывающе наблюдать. Но их более тесную связь можно было оценить в более спокойные моменты, когда они делились нежностью. Прикосновение пальцев к волосам, толчок в плечо, довольное урчание.
Такер, должно быть, почувствовал глубину ее стресса, вызванного клаустрофобией в этой комнате, полной незнакомцев. Он протянул руку и коснулся тыльной стороны ее ладони, вцепившейся в край стола из красного дерева.
- Выслушайте его, - прошептал он хриплым голосом. - Но только скажите, и мы поможем.
Она кивнула, и ее хватка на столе ослабла.
- Доктор Штутт, - сказал Грей, - среди страниц, которые были сфотографированы в этом древнегреческом тексте, была серия ботанических рисунков. Я надеялся, что вы сможете идентифицировать образцы.
Несмотря на ее разочарование, это пробудило в ней профессиональное любопытство.
Так вот почему меня накачали наркотиками и схватили?
Грей пододвинул к ней фотографию.
Эллен прищурилась, разглядывая снимок. На развороте были две пожелтевшие, зернистые страницы. На двух половинках были изображены растения с шипастыми стеблями и колокольчатыми лепестками, окаймленные ресничками.
Когда она, нахмурившись, посмотрела на фотографии, ее сердце забилось сильнее.
- Я... я полагаю, что это изображение Dionaea muscipula, венериной мухоловки, насекомоядного вида. Но морфология странная.