Василий прищурился, вглядываясь в буквы.
- Это письмо... оно похоже на...
- Греческое, - подтвердил Ломоносов, доставая из внутреннего кармана небольшую книжку.
- Я полагаю, что это имя. Из глубины веков.
- Какое же это имя? - Спросил Орлов, с опаской оглядываясь на тела.
Ломоносов пролистал страницы, затем остановился и показал Василию отрывок.
- Это написано Пиндаром, греческим поэтом-песенником шестого века до нашей эры, в десятом разделе его “Пифийских од”.
Василий нахмурился и покачал головой, не понимая смысла сказанного.
Ломоносов вздохнул и постучал пальцем по одному-единственному слову в этом отрывке.
- Тебе это не кажется знакомым?
Василий перевел взгляд с того, что было написано на странице, на то, что было выгравировано на бивне.
- Похоже, что одно и то же слово — по крайней мере, его фрагмент, вырезано на слоновой кости. Но что оно означает?
- Как я уже сказал, это название мифического места.- Ломоносов вернулся к изучению изображения пирамид.
- Какого места?- Настаивал Василий.
- Гипербореи.
Василий недоверчиво усмехнулся. Все, кто плавал по этим морям, слышали о легендарном затерянном континенте на севере, земле, свободной ото льда, покрытой густыми лесами и населенной почти бессмертным народом. Многие исследователи отправлялись на поиски этой земли.
Василий выпрямился, когда его осенило понимание. Он пристально посмотрел на Ломоносова.
- Так вот что искали эти бедняги — не Северо-Восточный проход, а Гиперборею?
- По просьбе императрицы Екатерины, - подтвердил Ломоносов.
Василий сжал кулак.
- Значит, они были обречены с самого начала.
Ломоносов не отрывал взгляда от изгиба бивня.
- Перед ними действительно стояла непростая задача. Цитируя Пиндара, ”Ни на корабле, ни пешком вы не смогли бы найти чудесную дорогу к месту встречи гиперборейцев".
- Другими словами, глупая затея.
Ломоносов уставился на Василия, приподняв бровь.
- Ты смеешь называть нашу императрицу глупой?”
Василий поморщился, напомнив себе быть осторожнее в выражениях, чтобы его не повесили за государственную измену.
- Екатерину никто не может одурачить, - настаивал Ломоносов. - На самом деле, она сделала то, чего не удавалось ни одному мужчине или женщине.
Мужчина покачал головой, и его губы сжались в тонкую линию, словно напоминая себе, что нужно быть осторожным в своих словах. - Достаточно сказать, что она не отправляла их без каких-либо указаний.
Василий хотел уточнить эту последнюю деталь, но он знал, что Ломоносов не уступит. Поэтому он сменил тактику.
- В любом случае, почему императрица ищет этот затерянный континент? Я слышал истории о жителях Гипербореи, об эликсире, который продлевает жизнь на столетия. Многие исследователи мечтали заполучить такое сокровище. Это то, что она надеялась обнаружить?”
Ломоносов тяжело вздохнул. - И снова вы называете ее дурой, не заявляя об этом прямо. Единственное бессмертие, к которому она стремится, - это возвысить Российскую империю, заставить нас сиять ярче, чем европейцев, которые смотрят на нас свысока, как на дикарей. Открытие Гипербореи — даже ее остатков — принесло бы империи гораздо большую славу, чем даже открытие Северо-Восточного прохода.
Василий сомневался, что это правда, но все же вернул свое внимание к изгибу клыка.
- И вы полагаете, что это может быть доказательством того, что первая экспедиция была успешной?
- Я... я не знаю, но это надежда. Это начало.
Василий почувствовал весомость слов собеседника и то, что он оставил невысказанным.
- И вы хотите, чтобы мы закончили это дело?
- Вот почему императрица Екатерина послала меня со своим указом.
Василий оглянулся на ледяной склеп, молясь, чтобы его и его людей не постигла та же участь. Он заметил Орлова, стоявшего в стороне, возле бивня. Лейтенант запрокинул голову. Он уставился не на бивень, а на стену за ним.
Все еще держа фонарь в руке, Василий подошел к Орлову и поднял фонарь повыше. Подобно именам погибших, высеченным на стене пещеры, кто-то высек на камне последнее предупреждение.
Орлов прочитал его вслух. “Никогда не ходи туда, никогда не вторгайся на чужую территорию, никогда не буди того, кто спит”.
Василий повернулся к Ломоносову. Взгляд советника был прикован к бивню, к древнему городу, выгравированному на слоновой кости. Глаза мужчины сверкали в свете лампы.
В этот момент Василий понял правду. Никакие предупреждения мертвеца не остановят их.