ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
10 мая, 15:03 по Московскому времени
Москва, Российская Федерация
В подземелье царила гробовая тишина, но на полу стояли не саркофаги. Вместо этого под сводчатой кирпичной крышей полукругом стояли дюжины окованных стальными лентами сундуков. Тишину нарушал только гулкий звук капель воды, доносившийся из лабиринта туннелей, по которым прошла группа, чтобы добраться до этого места.
Монсеньор Алекс Борелли вошел в помещение с дрожью, которая была одновременно и радостной, и тревожной. Его сердце бешено колотилось в груди. Он чувствовал себя нарушителем границы, возможно, расхитителем могил.
- Поразительно!- Выпалил Вадим с юношеским энтузиазмом. - Именно так, как я описал, да?
- Это действительно поразительно, - подтвердил Алекс.
Вадим был студентом Московского государственного университета. Неделю назад он и разношерстная компания других подземных искателей приключений наткнулись на это запертое хранилище глубоко под улицами Москвы. К счастью, молодой человек осознал важность своего открытия и предупредил об этом городской археологический музей.
В то время Алекс воспринял это открытие как знак небесного провидения, тем более что он уже был здесь, в Москве. Будучи членом Папской комиссии по священной археологии Ватикана, Алекс тесно сотрудничал с апостольским архивом в Риме. Профессиональный интерес Алекса заключался в истории священной библиотеки, в установлении происхождения ее коллекции. На протяжении десятилетий он раскрывал множество поразительных, а иногда и грязных историй, скрывающихся за различными томами.
Собственно, именно поэтому Алекс и приехал в Москву, чтобы встретиться со своим коллегой из Русской православной церкви. В течение последних нескольких лет Священный синод патриархата требовал вернуть сотни томов, хранящихся в библиотеке Ватикана, которые, по правде говоря, были украдены из страны в царскую эпоху. Папа лично направил Алекса наблюдать за этими обсуждениями. Потребовалась бы определенная дипломатия, чтобы определить, кто по праву претендует на эти книги. Некоторые из них представляли исключительную историческую ценность, а большинство были бесценны.
Затем, несколько дней назад, до Алекса дошли слухи об обнаружении глубоко под Москвой запечатанного хранилища с древними книгами в. Его коллега из Русской православной церкви — епископ Никил Елагин — пригласил его сопровождать археологическую группу, чтобы помочь выяснить, имеют ли книги какое-либо значение. Лишь горстка людей обладала знаниями и опытом, достаточными для того, чтобы оценить значение того, что могло находиться под ними.
Тем не менее, Алекс понимал, что это приглашение было в такой же степени частью дипломатических переговоров, как и вопросом его личного опыта. Его приглашение послужило демонстрацией сотрудничества со стороны православной церкви.
- Как нам следует поступить? - спросил Игорь Косков, появляясь рядом с ним в дверях.
- С осторожностью.
Алекс повернулся к Игорю. Долговязый темноволосый россиянин был архивариусом из Московского археологического музея. Молодому человеку едва перевалило за двадцать, и он был на четыре десятка лет моложе семидесятидвухлетнего Алекса.
- Мы должны сфотографировать все, прежде чем переносить книги, - предупредил Алекс.
- Затем тщательно занесем каждый том в каталог.
Игорь кивнул, позволяя Алексу взять инициативу в свои руки.
- Я расскажу об этом остальным.
Игорь подошел к своим коллегам, группе археологов, пяти мужчинам и одной женщине. Никто из них не был старше сорока. После продолжительной жестикуляции и нескольких суровых взглядов в сторону Алекса, команда отправилась в пещеру, таща свое снаряжение. Как и Алекс, команда была одета в темно-синие комбинезоны и защитные шлемы с лампами на батарейках. Группа начала устанавливать штативы, измерять помещение и фотографировать не только сундуки, но и стены и двери хранилища.
Алексу понравилась их тщательность.
Вадим же, явно был недоволен такой тщательной работой. Он помахал Алексу рукой. Студент ждал возле сундука, который его друзья оставили открытым. Он стоял слева от двери, в стороне от суеты.
- Идите сюда, посмотрите, - попросил его Вадим.
- Пожалуйста, ничего не трогай, - предупредил его Алекс. – Старинные книги очень хрупкие.
Вадим нахмурился, но добродушно, как будто молодой человек терпел, когда его отчитывал дедушка.