И он был не единственным, кто находился в таком состоянии.
Ковальски под дулом пистолета вывели из камеры. Он держал руки на затылке.
- На колени, - приказала ему Валя.
- Если ты собираешься застрелить меня, я лучше постою. У меня больные суставы.
Женщина, стоявшая позади него — наемница по имени Надира, — казалось, была готова принять его предложение. Она приставила пистолет к его затылку.
- Стой! - Закричала Элли.
Сычкин поднял руку.
- Минутку терпения, пожалуйста. - Он не сводил глаз с Элли. - Я надеялся на более спокойную беседу этим утром, доктор Штутт. Чтобы убедить вас помочь нам в ближайшие дни.
- Как? Как, по-вашему, я могу вам помочь? - Она изо всех сил старалась выглядеть смущенной, но на самом деле прекрасно понимала, чего он от нее хочет.
Он поднял книгу в кожаном переплете. Ее обложка была отделана золотом. Палец придерживал открытую страницу. Он раскрыл ее и показал разворот с рисунками, которые ей показывали раньше.
Ее пальцы крепче сжали поводок Марко.
- Что вы об этом думаете? - настаивал он, явно испытывая ее.
Она знала, что это экзамен, который она не должна провалить. Тем более что на кону стояла не только ее жизнь. Осознав это, она не видела причин лгать.
Она вгляделась в страницу.
- Похоже, это разновидность Dionaea muscipula, какой-то плотоядный гибрид или предок венериной мухоловки. - Она подняла взгляд на Сычкина. - Возможно, с затерянного континента Гиперборея.
Она наслаждалась потрясенным выражением его лица.
Он повернулся к Вале.
- Значит, вы были правы, монсеньор Борелли раскрыл секрет этой книги.
- Я никогда в этом не сомневалась, - натянуто произнесла бледная женщина. Она указала своим кинжалом с черной рукоятью на Ковальски. - В таком случае, нам лучше разобраться с этими неприятностями, пока ситуация не вышла из под контроля.
Сычкин согласился.
- Определенно, прежде чем мы обнаружим Золотую библиотеку.
Надира снова подняла пистолет.
- Подожди, - окликнула ее Элли.
Сычкин раздраженно посмотрел на нее.
- Если вы причините вред кому-нибудь из них... - Она посмотрела на Марко, затем на Ковальски. - Я не стану вам помогать.
- Я думаю, что смогу убедить вас в обратном. - Сычкин указал на Эрика. - Он может быть весьма убедительным.
Монах оставался невозмутимым, и выражение его лица ничего не выражало, что было гораздо страшнее, чем любая злобная угроза.
- Это... это займет время, - нервно запинаясь, произнесла Элли. - И я буду гораздо лучше служить вам, как добровольный участник.
Сычкин поднял руку и провел пальцами по своей бороде. - Я ценю это, поэтому я согласен на такую щедрость, - медленно произнес он. - При одном условии.
- Каком?
- Вы можете выбрать кого-нибудь одного. Чтобы заручиться вашим сотрудничеством. Я не вижу необходимости оставлять обоих. - Он пристально посмотрел на нее. - Вам сегодня еще предстоит небольшое путешествие, доктор Штутт. Итак, скажите мне, кто из этих двоих будет вас сопровождать?
Она колебалась, принимая это решение. Судя по мрачному блеску в глазах протоиерея, он наслаждался своей жестокостью.
Чтобы оттянуть время, она спросила.
- Куда вы меня отвезёте?
Очевидно, она была не единственной, кто задавался этим вопросом.
Эрик шагнул вперед, нахмурив брови, как будто у него возник тот же вопрос. Очевидно, это путешествие было новостью для монаха. Их планы на день, должно быть, быстро изменились из-за нападения. Эрик сделал знак Сычкину четкими движениями рук, сопровождаемыми жестикуляцией, как будто что-то объяснял по буквам.
- Да, - ответил ему Сычкин. - Я попрошу тебя сопровождать доктора Штутт, пока я буду наблюдать за раскопками в Лавре. Пока мы не разберемся с этими незваными гостями, я не думаю, что разумно держать ее здесь. Капитан Туров может присмотреть за ней, пока она не понадобится. - Он повернулся к Элли. - Мы, конечно, не хотим потерять вас снова.
Элли сглотнула, сжимая поводок Марко.
Сычкин перевел взгляд с Ковальски на собаку.
- Итак, вернемся к вопросу о вашем решении, доктор Штутт.
Она отступила на шаг.
- Я... я не могу.
Он изобразил на лице сочувствие.
- Я не понимаю. Я думал, что выбор будет легким. Вы действительно предпочли бы жизнь собаки этому высокому парню?
Она знала, что протоиерей прав. Тем не менее, она смотрела на Марко сверху вниз. Как будто почувствовав ее внимание, овчарка взглянула на нее темными глазами цвета карамели. Всю ночь Марко не отходил от нее ни на шаг, даже делил с ней постель, но не спал. Пока она дремала, пес ни разу не пошевелился, его голова была поднята, уши навострены, он охранял ее.