Но элемент неожиданности был исчерпан.
Ответный огонь вынудил Такера спрыгнуть с балкона. Оставшиеся мужчины укрылись за низкими стенами, пригнулись возле мусорных баков, отступили в дальний угол переулка.
Ковальски выстрелил в одного из мужчин, который был слишком медлителен, сбив того с ног, а затем всадил вторую пулю ему в горло. У него не было времени прицелиться в другого бойца.
Пули попали в мусорный бак, высекая искры.
Он нырнул назад, чтобы перевести дух.
Такер перехватил инициативу, целясь в одного из нападавших, спрятавшегося за низкой стеной. Ковальски ничего не было видно, но он услышал крик мужчины, за которым последовал предсмертный хрип.
Еще один убит… Осталось двое.
Шансы сравнялись.
Ковальски позволил себе проблеск надежды.
Глупая ошибка.
Элли схватила его за локоть, в то же время крепко держа Марко за воротник.
— Сзади!
Ковальски развернулся. В другом конце переулка показался большой грузовик. Он резко затормозил. Из открытого заднего пассажирского окна высунулась черная труба гранатомета РПГ.
Только не снова…
В голове у него все еще гудело после последнего ракетного обстрела.
Ковальски поднялся на ноги и открыл огонь по грузовику. Пули попали в стекло со стороны водителя и срикошетили от металла. Он знал, что не сможет причинить серьезного вреда — только выиграть время.
Но будет ли этого достаточно?
22:34 вечера.
Сосредоточившись на двух целях, все еще находившихся в переулке, Такер не видел новую угрозу — до тех пор, пока бандиты не выскочили из укрытия и не убежали прочь. Он услышал, как внизу стреляет «Орел» Ковальски. Но не его выстрелы заставили эту парочку отступить.
Оглянувшись, он увидел русский грузовик, загораживающий дальний конец переулка. Он также заметил гранатомет РПГ. Внизу Ковальски пытался увести Элли. Выскакивая из укрытия, здоровяк вслепую выстрелил по машине.
Такер развернулся и открыл огонь по грузовику, но у него был неудачный угол обзора. Хотя гранатомет РПГ и покачнулся под его натиском, он быстро успокоился.
Краем глаза он увидел, как Ковальски обходит мусорный бак, но вместо того, чтобы пробежать мимо, он откинул тяжелую крышку, которая с грохотом ударилась о кирпичную стену позади него. Он поднял Элли и забросил ее внутрь, затем схватил Марко. Собака, ничего не понимая, вырывалась у него из рук.
Такер продолжал атаковать грузовик, зная, что то, что сейчас произойдет, неизбежно.
Шевелись, Ковальски…
Здоровяк прыгнул головой вперед в мусорный бак, вместе с Марко на руках. Огромная рука потянулась вверх и с громким лязгом захлопнула крышку.
Как раз вовремя.
Внизу раздался громкий хлопок. Граната разорвалась в нескольких ярдах позади мусорного бака — ее прицел был сбит из-за атаки Такера.
Тем не менее, из-за тесноты узкого переулка взрывная волна перевернула мусорный бак и он покатился по переулку. Такера с силой швырнуло на балконную дверь.
Когда он бросился назад, темный дым заволок переулок, закрывая обзор. Тем не менее, он увидел людей, копошащихся у мусорного бака. Мусорный бак лежал на боку, его крышка была открыта. Ковальски вытащили, обмякшего и неподвижного. Они потащили его к другому грузовику, который показался в поле зрения с той стороны.
Если они его увозят, значит он еще жив.
Но надолго ли?
Элли выползла наружу, но тут чьи-то руки схватили и ее. Она отчаянно жестикулировала, отбиваясь от мужчин. На мгновение она вырвалась и бросилась к мусорному баку, но не в поисках укрытия, а чтобы вытащить Марко. Пес, спотыкаясь, сделал несколько шагов, затем пришел в себя. Он держался поближе к Элли, все еще следуя приказу защищать ее.
Его шерсть встала дыбом, и он зарычал на солдат.
Винтовки мигом были направлены на собаку.
Нет…
Такер вспомнил, как потерял другого своего пса, Авеля, брата Кейна, во время перестрелки в Афганистане. Паника сузила его зрение, сдавила горло, на мгновение парализовав его.
Только не это…
Но Элли упала перед Марко, прикрыв собаку своим телом. Она закричала, заставляя остальных отступить. Такер не разобрал, что она сказала, но он знал, что враг хотел заполучить ее, пытался принудить к сотрудничеству.
Использовала ли она это, чтобы обезопасить Марко?
Он не мог знать.
И все же ей это удалось.
Под дулом пистолета они направились к ожидавшему их грузовику.
Внимание Такера привлекло какое-то движение внизу. Мужчины выскочили из первой машины. Один из них вскинул на плечо гранатомет РПГ, уже заряженный другой ракетой. Оказавшись за пределами грузовика, стрелок направил оружие в сторону балкона.
Такер развернулся.
— КЕЙН, БЕГИ! ЗА МНОЙ!
Такер выскочил через французские двери и помчался по коридору.
Кейн бежал рядом с ним.
Граната ударила в балкон с яркой вспышкой. Мимо них повалил дым. Кирпичи и искореженное железо с грохотом посыпались в коридор. Взрывной волной его отбросило, и он заскользил по кафельному полу.
Он остановился у входа на лестничную клетку.
Кейн перекатился рядом с ним и быстро поднялся на лапы.
Когда Такер поднялся на четвереньки, он услышал, как по ступенькам перед ним кто-то поднимается. Он потянулся за винтовкой, зная, что у него осталось всего несколько патронов.
Он указал на открытую дверь слева.
— СПРЯЧЬСЯ, — приказал он Кейну.
Вместе они скрылись из виду.
Мгновение спустя на ступеньках показалась группа темных фигур.
Воспользовавшись тем, что их окутал дым, Такер лег на живот и открыл огонь по тем, кто был перед ним. Люди бросились врассыпную к остальным, но замешательство длилось всего несколько мгновений. В его сторону посыпались проклятия на русском. Враги быстро перегруппировались на лестнице и открыли по нему ответный огонь, используя своих мертвецов в качестве щитов.
Такер приложил все усилия, чтобы сберечь патроны, но его магазин быстро опустел. Он перекатился на бок и вытащил свой пистолет Макарова. Он уже перезарядил обойму на восемь патронов, но этого было недостаточно, чтобы сдержать оставшиеся силы на лестнице.
У него оставался только один выход.
Убью столько, сколько смогу.
Он вытянул руку, сжимая в ней пистолет.
Затем с лестничной клетки донесся новый шквал выстрелов, звучавший дико и свирепо. В поле зрения появились фигуры в бронежилетах, спасающиеся бегством от угрозы позади них. Такер целился в тех, кто попадал в поле его зрения, и нажимал на спусковой крючок, убивая одного за другим.
У него оставался последний патрон, когда никто больше не поднялся с лестницы.
Он ждал.
В конце концов, в поле зрения появились две фигуры.
Такер вздохнул с облегчением, затем позвал со своего места.
— Грей… Юрий…
Пара забыла об осторожности и поспешила вперед.
Такер поднялся им навстречу, Кейн следовал за ним по пятам.
Грей огляделся, быстро оценивая ситуацию.
— Где доктор Штутт?
— Схвачена. — Такер сжал кулак. — Вместе с Ковальски… и Марко.
Грей воспринял это, никак не отреагировав.
— Тогда нам нужно убираться отсюда.
Это было подкреплено нарастающим воем сирен вдалеке.
Такер шагнул вперед, затем отступил.
— Мне нужно найти, куда они их увозят.
Грей развернулся на каблуках, в его голосе зазвучал гнев.
— Ты не сможешь найти их, если будешь мертв или в тюрьме.
Юрий схватил Такера за руку.
— Он прав, мой друг.
Такер позволил отвести себя обратно в подвал. Пожар бушевал повсюду, горело все старое здание. Они столкнулись с двумя другими бойцами, которые, судя по всему, убегали, вероятно, им было приказано эвакуироваться, поскольку приближалась полиция. Последние двое так и не смогли выбраться из здания.
Вернувшись в конференц-зал, Такер заметил стальную дверь в дальнем конце. На полу лежали тела. Все в боевом снаряжении. Монк стоял на пороге, напряженный, но расслабился, когда увидел, кто пришел.