Если это так, то интерес Сычкина к утраченным библиотекам и мифическим континентам имеет смысл.
Если взойдет звезда России, то взойдет и его звезда.
Дойдя до края парка, Такер ступил на тротуар, но держался в тени клена. Подойдя ближе, он смог разглядеть строительные леса и лестницы, окружающие особняк. Шиферная крыша выглядела новой. Несколько окон были временно заколочены в ожидании замены. Шпиль был покрыт блестящим слоем свежего сусального золота, словно пытаясь соперничать с позолоченными луковичными куполами Лавры.
И, очевидно, работы продолжались.
Такер нахмурился.
Явно этот дорогостоящий ремонт был сделан не на зарплату протоиерея.
Он готов был поспорить, что Сычкин, присваивает щедрые средства, которые наполняют казну православной церкви. Неудивительно, что монахини были так недовольны этим человеком.
Такер посмотрел вдоль улицы, когда те же самые женщины вышли из парка и остановились в тридцати ярдах справа от него. Он все еще не мог определить, кто из них его товарищ по команде. Валя, возможно, и была мастером маскировки, используя свое бледное лицо как чистый холст, но Сейхан явно была не менее искусна в подобных обманах.
Он связался по рации с Сейхан, потирая подбородок, чтобы еще больше скрыть движение своих губ.
— У нас все готово.
— Лимузин у входа, — предупредила она. — Это тот самый автомобиль, который мы с Греем видели у развалин монастыря.
Такер также обратил внимание на большой лимузин. Он был припаркован перед богато украшенными железными воротами в ограде.
Тогда Сычкин, должно быть, внутри.
По плану каждая группа должна была разойтись в противоположных направлениях и как можно лучше обследовать особняк. Вымощенные булыжником переулки, окаймленные высокими кирпичными стенами, тянулись позади и справа от здания, отделяя поместье от соседей.
Сейхан и ее группа направились к выходу из переулка направо. Она также собиралась осмотреть фасад дома. Такер и Юрий должны были наблюдать за левым флангом особняка и задней частью строения.
Их целью был поиск любых доказательств того, что захваченная группа была доставлена сюда. Команде было приказано ничего больше не предпринимать. Если пленники окажутся здесь, группа Сейхан продолжит наблюдение, а затем, с наступлением темноты, будет предпринята спасательная операция по их извлечению.
Такер сжал челюсти. Хотя он и осознавал необходимость соблюдать осторожность, его раздражали ограничения, ему было неудобно выполнять приказы. С другой стороны, прошлой ночью он получил тяжелый урок. Он представил, как Ковальски уводят, а Элли охраняет Марко. Если и был какой-то шанс спасти их, то он не мог сделать это в одиночку.
Не здесь, не средь бела дня, не рядом с военным лагерем, расквартированным для защиты Лавры.
Подавив свое разочарование, Такер отправился в путь вместе с Кейном, а Юрий последовал за ним. Дойдя до угла, он заметил, что группа Сейхан остановилась у входа в дальний переулок. Они переговаривались между собой, разворачивая карту. Хотя Такер не мог разглядеть Сейхан, он не сомневался, что она изучает узкую мощеную улочку и свою половину особняка.
Такер пошел дальше по противоположной стороне. Тротуар был затенен кронами старых рябин, почитаемых русскими за магические свойства. Ствол одной из ближайших рябин пророс сквозь железную решетку сада, поглотив прутья забора своим стволом. Это говорило о возрасте особняка и прилегающей территории.
К сожалению, навесы закрывали вид на верхние этажи дома, но Такер предположил, что если бы его друзей притащили сюда, они не были бы заперты высоко. Делая вид, что делает глоток водки из бутылки Юрия, он украдкой оглядел первый этаж и полупогруженные окна подвала.
Большинство штор были задернуты, что еще больше расстроило его.
Он опустил бутылку и пошел дальше по тротуару. Позади здания была выложена кирпичом стоянка, в дальнем конце которой находился гараж на шесть машин. Пара больших внедорожников — Mercedes G-wagons — были припаркованы у задней лестницы. Один пролет вел к двери на главном этаже, другой — вниз, в подвал.
Такер не мог подойти ближе, чтобы осмотреть автомобили или заднюю часть особняка. Высокие электрические ворота закрывали парковку.
Но в этом не было необходимости.
Кейн заскулил рядом с ним, высоко задрав нос и направив морду в сторону ворот. Этого было достаточно.
— Хороший мальчик, — прошептал Такер и добавил, — ОТОЙДИ.
Это отменяло предыдущий приказ Кейна: УЧУЯТЬ МАРКО.
Такер знал, что если Марко везли в машине всю дорогу сюда, то после путешествия собаке нужно было справить нужду, направившись к ближайшему столбу или кусту.
Кейн, который последние восемь месяцев жил со своим новым братом, ел, спал, играл и тренировался с молодым Малинуа, знал запах Марко так же хорошо, как и запах Такера.
Получив подтверждение, Такер прошел мимо ворот. Кейн последовал за ним, но оглянулся через плечо с едва слышным недовольным ворчанием.
Я рядом с тобой, брат. Такер похлопал Кейна по плечу. Не волнуйся, мы не бросим Марко.
Такер связался по рации с Сейхан.
— Они здесь. Кейн учуял запах Марко, как я и говорил тебе. Я встречу тебя в…
Она прервала его.
— Оставайся на месте.
Такер замедлил шаг, когда добрался до выхода из переулка.
— Почему?
— Сестра Ульяна предложила нам зайти в дом.
— Зачем?
— Чтобы попросить милостыню для своего монастыря. По-видимому, они часто так поступают. Похоже, что мало из выделенных денег попадает к ним. В прошлом они обращались к Сычкину и получали отказ. Так что, еще одна попытка.
Такер возразил.
— Нам сказали вернуться после того, как мы получим подтверждение.
Он почти услышал, как Сейхан пожала плечами.
— Это даст мне возможность заглянуть внутрь. Оценить безопасность и численность персонала. А пока держись поближе.
Ему не нужно было спрашивать почему.
Он жестом подозвал Юрия и увлек его в переулок.
— Что случилось? — Спросил Юрий, на этот раз вспомнив, что нужно говорить по-русски.
Судя по обеспокоенному выражению лица начальника службы безопасности, это далось ему легко.
Что не так?
Такер попытался разглядеть сквозь кирпичную стену особняка его парадное крыльцо.
— Мы как раз собираемся это выяснить.
8:32 утра.
Сэйхан поднялась по ступенькам широкого каменного крыльца. Она шла позади Ульяны, Марии и Натальи, опустив голову.
Именно сестра Ульяна — энергичная семидесятидвухлетняя женщина — предложила такой вариант действий. Сейхан возражала против их участия, но Ульяна отмахнулась от ее беспокойства с озорным блеском в темных глазах. Две другие энергично закивали в знак согласия. Все еще страдая паранойей, Сейхан не почувствовала в этих женщинах никакого обмана, только озорное ликование.
Должно быть, они действительно ненавидят Сычкина…
Независимо от причины, Сейхан захотела заглянуть внутрь — и не только своими глазами. Она также держала в руке матово-черное сферическое подслушивающее устройство. Если бы представилась возможность, она бы перекатила его через порог в темный угол вестибюля особняка. Хотя ее команда подготовила поэтажные планы особняка, чертежи не давали никакой информации об уровне безопасности внутри.
Пришло время это выяснить.
Ульяна провела свою бригаду через садовую калитку к парадным дверям, вырезанным из дуба, покрытым темной от времени патиной и обитым железом. Монахиня нажала на кнопку звонка. До них донесся звон колокольчиков.
Пока они ждали, Сейхан заметила камеру наблюдения и отвернулась. Она придвинулась поближе к дверным петлям и спряталась за плечами Натальи.