Из-за толстого дерева до них донеслись громкие шаги. Мгновение спустя дверь распахнулась. Огромная фигура появилась в дверном проеме, загораживая обзор. Великан был одет в черную сутану до щиколоток, такую же, как и раньше, но он снял шапочку, обнажив черные волосы, подстриженные в виде благочестивой тонзуры.
Даже Ульяна узнала этого высокопоставленного человека.
— Брат Эрик, — поприветствовала она его по-русски, слегка поклонившись. — Я вижу, что преподобный протоиерей Сычкин вновь посетил наш город. Мы надеялись молиться о его великодушии. Наша нужда стала еще острее.
Сейхан старалась не закатывать глаза.
Эрик просто смотрел на неё из-под густых бровей. Левая сторона его лица и шеи были покрыты шрамами и оспинами от старого ожога. Сейхан слышала о его прошлом, связанном с культом апокалипсиса. Его маленькие черные глазки разглядывали женщин, не выказывая особого уважения к ним. Он поднял ладонь, недвусмысленно приказывая им оставаться на крыльце.
Сейхан представила, как он пользовался языком жестов в монастыре. Очевидно, он и здесь соблюдал обет молчания.
Он повернулся спиной и отступил в сторону, освобождая проход.
Наконец…
За фойе, обшитым темными панелями и освещенным газовыми бра, начинался длинный коридор, пересекавший здание по всей длине. Перед дверью в дальнем конце стояли на страже грузные мужчины в черных костюмах. Она также заметила светящиеся глазки камер наблюдения, расположенные высоко на стенах, как вдоль коридора, так и в гостиных по обе стороны от него.
Она наклонилась, как будто хотела почесать колено.
Стоя спиной к Эрику, она перекатила подслушивающее устройство через порог, целясь в пьедестал, на котором стояла мраморная фигура Девы Марии. Она быстро потеряла его из виду, когда оно растворилось в темноте.
К сожалению, кто-то оказался более зорким и заметил вторжение.
По всему особняку разнеслась сирена, переходящая в пронзительный вой. Должно быть, сканер контрразведки внутри сработал на излучение ее «жучка».
Сейхан развернулась, оттолкнула шокированную троицу монахинь и указала на лестницу.
— Уходите!
Чтобы выиграть время, Сейхан сделала то, что хотела сделать с самого начала.
Она быстро перешагнула порог и нырнула в боковую гостиную.
Она связалась по рации с Такером.
— Похоже, пора действовать.
20
12 мая, 8:33 утра по Московскому времени
Троице-Сергиева лавра, Российская Федерация
Грей следовал за своим гидом по просторам религиозной страны чудес. Сестра Анна шла впереди, пятясь задом наперед, с планшетом в руке. Епископ Елагин прибыл в облачении, подобающем его должности, включая посеребренный посох, увенчанный крестом. Он благочестиво кивал, когда монахиня с большим драматизмом рассказывала об истории Лавры.
Она говорила по-русски, но наушники команды переводили ее слова. Монк и Джейсон стояли по бокам от Грея. Все они были закутаны в куртки, шарфы и шапки, чтобы защититься от морозного весеннего утра. Одежда также помогала скрыть их личность.
Отец Бейли был одет так же, но над его шарфом виднелся белый римский воротничок. Он широко раскрытыми от изумления глазами осматривал многочисленные церкви в стиле барокко.
— Лавра, — расказывала Анна, продолжая выступать в роли гида, — изначально была термином, используемым для описания монастыря, образованного группой пещер, где уединялись отшельники или монахи, обычно с небольшой церковью в центре. Позже такое обозначение стало даваться только монастырям, имеющим большое значение, настоящим культурным центрам.
Она обвела рукой территорию в шестьдесят акров.
— Троицкая лавра была основана в 1337 году преподобным Сергием Радонежским, нашим самым почитаемым русским святым. В те времена это была группа пещер с несколькими священными источниками, окружающими небольшую деревянную церковь, построенную святым Сергием.
Она поцеловала кончики пальцев и высоко подняла руку в знак благодарности, затем указала на белую базилику, увенчанную золотыми куполами и луковичными башнями.
— В 1422 году деревянная церковь была заменена каменной — кафедральным собором Святой Троицы. Внутри вы найдете мощи святого Сергия и иконы, написанные самыми почитаемыми средневековыми художниками России.
Она многозначительно посмотрела на Грея.
— К сожалению, вы не сможете посетить собор сегодня, так как он закрыт для посещения в связи со специальным проектом.
Грей понял. Команда Сычкина из Общества Архангела, должно быть, ведет раскопки под таким важным памятником архитектуры.
И не только там.
Анна печально вздохнула.
— Увы, подобные работы ведутся и в церкви Святого Духа, построенной Иваном Третьим в XV веке. — Она кивнула в сторону небольшой приземистой церкви с ярко-синим куполом-луковкой, украшенным золотыми звездами. — К сожалению, то же самое можно сказать и об Успенском соборе, который был построен Иваном Четвертым в шестнадцатом веке.
Грей мог оценить интерес Сычкина к этим двум зданиям. Иван Великий сохранил Золотую библиотеку, а его внук Иван Грозный спрятал ее.
Поэтому, протоиерей выбрал именно эти места для поисков.
Анна повела их вперед. Они продолжили путь по обширному религиозному комплексу, направляясь к месту, расположенному далеко справа от главных ворот Лавры. До сих пор Сычкин не проявлял интереса к Звонковой башне — относительно неприметному сооружению среди барочного богатства монастырского комплекса.
Однако внимание протоиерея привлекла еще одна колокольня.
Они проходили мимо самого высокого сооружения Лавры. Бело-голубая башня поднималась на триста футов в небо. Ее золотая колокольня в форме раковины ярко сияла в утреннем свете. Под ней находился один из тех священных пещерных источников, которые, как говорят, были вызваны самим святым Сергием.
Но сегодня никто не будет пить из этих святых вод.
В настоящее время вход на колокольню оцеплен и охранялся группой российских солдат с автоматами. Либо раскопки уже велись, либо вот-вот должны были начаться.
Анна провела их мимо башни на обсаженную деревьями улицу, вымощенную кирпичом. Толпа туристов вокруг них поредела. Этот уголок Лавры был отведен под духовную академию. Триста монахов по-прежнему работали и жили здесь, поддерживая Лавру как действующий монастырь. Подобные занятия не вызывали особого интереса у публики.
Вдали от толпы Анна прекратила свою работу гида. В этом районе осталось всего несколько человек, которые прогуливались по медитативным садам. Она повела их группу к высоким белым стенам, окружавшим Лавру.
Прямо перед ними возвышалась Звонкая башня.
Грей поискал, но не обнаружил никаких военных. Очевидно, Сычкин не разгадал загадку, начертанную в древнегреческом тексте.
Но станет ли нам лучше, когда мы окажемся внутри?
Грей пересек улицу вместе с остальными, пройдя мимо небольшого пожарного депо, чтобы добраться до входа в башню. Его левая лодыжка болью пульсировала в ботинке. Он проглотил несколько таблеток ибупрофена, но долгая прогулка поставила под сомнение эффективность лекарств.
Чтобы отвлечься, Грей осмотрел четыре белых яруса башни, которые поднимались вверх, к крытой зеленой черепицей колокольне примерно на шестьдесят футов. Её элегантный фасад, украшенный арками и пилястрами, был прорезан стрелками — напоминанием о той эпохе, когда Лавра нуждалась в подобных укреплениях. Тем не менее, в XVIII веке колокол на этой башне звонил не для того, чтобы предупредить о незваных гостях, а для того, чтобы отметить начало и окончание занятий в Троицкой семинарии, духовной школе, которая существует и по сей день.
— Мы можем войти сюда, — сказала Анна.
Она повела всех к каменным ступеням, которые вели к арке. Массивная дверь башни была открыта, но маленькая сувенирная лавка рядом с ней не работала, что свидетельствовало об отсутствии интереса к этому отдаленному уголку Лавры.