Они прошли под аркой и оказались в похожем на пещеру вестибюле. Белые оштукатуренные стены и свод крыши были украшены несколькими выцветшими фресками с изображениями фигур с ореолами. Единственное настенное бра придавало помещению печальный голубоватый оттенок.
— Похоже, башня в нашем распоряжении, — заметил Бейли, оглядывая пустынное пространство.
Джейсон нахмурился.
— Вот и хорошо. Мы понятия не имеем, с чего начать поиски утраченной библиотеки.
Епископ Елагин осмотрел нишу справа, где каменная лестница спиралью уходила вверх. Доступ к вершине был перекрыт веревкой.
— Я не слышу никаких шагов и не вижу никакого света наверху. — Елагин смахнул паутину с бархатной веревки своим серебряным посохом. — Определенно, выглядит нетронутым.
Грей перешел на противоположную сторону, к другой нише, только из этой вела лестница вниз. — Если здесь и есть библиотека, которая осталась нераскрытой по прошествии стольких веков, то, скорее всего, она находится под нами.
Он отцепил веревочный барьер, стараясь не потревожить пыль, чтобы не выдать, что они прошли этим путем.
Монк спустился первым, достав из рюкзака фонарик.
— Нет ничего жуткого в том, чтобы исследовать подземелье башни.
Следующим последовал Джейсон, за ним Анна, Елагин и Бейли.
Грей замыкал шествие, закрепив веревку за спиной и спускаясь по винтовой лестнице. Он также включил свой собственный фонарик. Ступени под ногами были гладкими, слегка выщербленными посередине, истертыми ногами за столетиями хождения вверх и вниз. Первоначально стены были сложены из кирпича, который был частью фундамента башни, но со временем они превратились в необработанный известняк.
— Как глубоко это уходит вниз? — Спросил Монк, и его бестелесный голос эхом отразился от древних стен.
— Каждая башня отличается от других, — ответил ему Елагин. — Под этой башней был винный погреб, где монахи хранили сотни бочек, которых хватило бы на обслуживание всего комплекса.
— Возможно, поэтому она такая глубокая. — Анна пригнула голову, Потолок был низким.
— Лето может быть душным, а зима — суровой. Но под землей ровная температура защитит вино.
— И, возможно, книги, — проницательно добавил Бейли.
Грей взглянул на лестницу. Он представил себе духовную школу, которая все еще действовала так, как это было во времена Ивана Грозного. Не выбрал ли царь это место из-за его близости к месту учебы? Он вспомнил, как Иван нанял множество ученых для перевода старинных книг. Если бы он когда-нибудь захотел вновь открыть свою библиотеку, было бы разумно поместить ее здесь, в нескольких шагах от высшей школы.
— Наконец-то, — отозвался Монк, дойдя до конца.
Все остальные тоже спустились вниз, в сводчатое помещение, вырубленное в известняке. Когда-то давно кто-то выложил пол плиткой, но он был потрескавшимся и состарившимся, с отсутствующими секциями, обнажавшими необработанный камень. В стенах были вырезаны ниши, возможно, для хранения самых ценных бочонков с вином.
Джейсон медленно закружился на месте.
— Интересно, не могла ли это быть одна из пещер, которыми пользовались монахи во время основания Лавры.
— Возможно, — признала Анна.
Монк посветил фонариком по сторонам.
— Здесь внизу настоящий лабиринт.
Другие известняковые пещеры — или винные гроты — простирались во все стороны, за пределы досягаемости света их фонарей.
— Если мы надеемся обыскать это место быстро, — сказал Грей, — нам придется…
— Не говори этого, — умолял его Монк.
Грей проигнорировал его.
— Нам придется разделиться.
Грей взглянул на часы и посмотрел вверх, вспомнив, что его команда была не единственной на задании. Он предположил, что Сейхан и Такер, должно быть, уже закончили осмотр особняка Сычкина, но у него не было возможности подтвердить это. Их рации потеряли сигнал после того, как они спустились в винные погреба.
Он уставился в сторону лабиринта.
Надеюсь, им повезет больше, чем нам.
21
12 мая, 8:44 утра по Московскому времени
Сергиев Посад, Российская Федерация
Ковальски съежился, когда по всему особняку заревел сигнал тревоги. Звук проник в его череп, который, казалось, все еще трещал после того, как он вчера вечером ударился в мусорном баке. Он весь покрылся синяками. Его шея все еще пульсировала.
Он поморщился и поднялся с койки в своей камере. Он изо всех сил старался не обращать внимания на боль.
Да, у меня бывали похмелья и похуже.
Поняв, что что-то не так, он подошел к металлической двери. Крошечное зарешеченное окошко позволило ему выглянуть в соседнюю комнату. Когда его притащили сюда ранним утром вместе с Элли и Марко, он изо всех сил старался сориентироваться. Он заметил котельную с медными трубами, затем они спустились еще на один уровень, в какое-то подземелье, возможно, часть секретного садо-мазо клуба.
На последнее наводили наручники, свисающие с цепей, прикрученных к стене.
По крайней мере, я надеюсь, что это секс-клуб.
В коридоре широкоплечий мужчина в черном костюме охранял лестницу, ведущую на этаж с котельной. Выпуклость под его курткой не оставляла сомнений в том, что он вооружен. Сирена наконец смолкла, и сверху донеслись приглушенные выстрелы.
Три фигуры бросились вниз. Двое были в плащах и сутанах: худой мужчина с окладистой черной бородой и неуклюжий гигант со шрамом на лице.
Третий человек был хорошо известен.
Валя Михайлова нахмурилась, ее бледное лицо потемнело от гнева. Левая рука у нее была на перевязи, плечо сильно забинтовано.
Должно быть, кто-то достал ее.
Ковальски мог догадаться, кто именно. Он вспомнил, что перед нападением на посольство заметил, как Сейхан выскользнула из здания и направилась в соседний жилой дом.
Оказавшись в комнате, Валя схватила за руку пожилую фигуру в мантии.
— Сычкин, я тебя предупреждала. Вы должны были позволить мне привлечь больше людей из моей команды.
— В этом нет необходимости. — Мужчина говорил со спокойной уверенностью. — Здесь надежное место. Моя служба безопасности разберется с незваными гостями. К тому же, у нас есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
Следом за ними по ступенькам сбежали еще пятеро мужчин, все в темных костюмах. Их сопровождала высокая мускулистая женщина в мотоциклетной кожаной одежде. Ее темные волосы были собраны на затылке в конский хвост. Через щеку, от линии роста волос до подбородка, проходил тонкий шрам.
Сычкин повернулся к гиганту в рясе и заговорил с ним. Ковальски услышал имя Эрик, и хотя он не разобрал остального, было ясно, что этому человеку приказали перевести заключенных.
Эрик повернулся к мужчинам и подал им знак — что было странно, поскольку гигант явно понимал своего босса, а значит, он не был глухим. Может быть, немой? Не важно, команда явно все поняла, вероятно, они давно работали с Эриком в особняке. Из кобур были вытащены пистолеты, и двое охранников направились к следующей камере. Послышался скрежет отодвигаемого засова, когда открылась соседняя дверь.
Последовало угрожающее рычание.
Я чувствую то же самое, Марко.
Охранники исчезли, как только вошли в камеру. Послышались сердитые голоса, как мужские, так и женские. Мгновение спустя Элли вывели под дулом пистолета. Рядом с ней на поводке был Марко. Кто-то надел ему намордник. Тем не менее, у пса пошла пена и он зарычал.
Элли прижала его к себе, озираясь по сторонам. Она выглядела неважно после того, как пережила взрыв ракеты в мусорном баке. На подбородке у нее был темный синяк, а лицо покрывали многочисленные кровавые ссадины.