— Это действительно поразительно, — подтвердил Алекс.
Вадим был студентом Московского государственного университета. Неделю назад он и разношерстная компания других подземных искателей приключений наткнулись на это запертое хранилище глубоко под улицами Москвы. К счастью, молодой человек осознал важность своего открытия и предупредил об этом городской археологический музей.
В то время Алекс воспринял это открытие как знак небесного провидения, тем более что он уже был здесь, в Москве. Будучи членом Папской комиссии по священной археологии Ватикана, Алекс тесно сотрудничал с апостольским архивом в Риме. Профессиональный интерес Алекса заключался в истории священной библиотеки, в установлении происхождения ее коллекции. На протяжении десятилетий он раскрывал множество поразительных, а иногда и грязных историй, скрывающихся за различными томами.
Собственно, именно поэтому Алекс и приехал в Москву, чтобы встретиться со своим коллегой из Русской православной церкви. В течение последних нескольких лет Священный синод патриархата требовал вернуть сотни томов, хранящихся в библиотеке Ватикана, которые, по правде говоря, были украдены из страны в царскую эпоху. Папа лично направил Алекса наблюдать за этими обсуждениями. Потребовалась бы определенная дипломатия, чтобы определить, кто по праву претендует на эти книги. Некоторые из них представляли исключительную историческую ценность, а большинство были бесценны.
Затем, несколько дней назад, до Алекса дошли слухи об обнаружении глубоко под Москвой запечатанного хранилища с древними книгами в. Его коллега из Русской православной церкви — епископ Никил Елагин — пригласил его сопровождать археологическую группу, чтобы помочь выяснить, имеют ли книги какое-либо значение. Лишь горстка людей обладала знаниями и опытом, достаточными для того, чтобы оценить значение того, что могло находиться под ними.
Тем не менее, Алекс понимал, что это приглашение было в такой же степени частью дипломатических переговоров, как и вопросом его личного опыта. Его приглашение послужило демонстрацией сотрудничества со стороны православной церкви.
— Как нам следует поступить? — спросил Игорь Косков, появляясь рядом с ним в дверях.
— С осторожностью.
Алекс повернулся к Игорю. Долговязый темноволосый россиянин был архивариусом из Московского археологического музея. Молодому человеку едва перевалило за двадцать, и он был на четыре десятка лет моложе семидесятидвухлетнего Алекса.
— Мы должны сфотографировать все, прежде чем переносить книги, — предупредил Алекс.
— Затем тщательно занесем каждый том в каталог.
Игорь кивнул, позволяя Алексу взять инициативу в свои руки.
— Я расскажу об этом остальным.
Игорь подошел к своим коллегам, группе археологов, пяти мужчинам и одной женщине. Никто из них не был старше сорока. После продолжительной жестикуляции и нескольких суровых взглядов в сторону Алекса, команда отправилась в пещеру, таща свое снаряжение. Как и Алекс, команда была одета в темно-синие комбинезоны и защитные шлемы с лампами на батарейках. Группа начала устанавливать штативы, измерять помещение и фотографировать не только сундуки, но и стены и двери хранилища.
Алексу понравилась их тщательность.
Вадим же, явно был недоволен такой тщательной работой. Он помахал Алексу рукой. Студент ждал возле сундука, который его друзья оставили открытым. Он стоял слева от двери, в стороне от суеты.
— Идите сюда, посмотрите, — попросил его Вадим.
— Пожалуйста, ничего не трогай, — предупредил его Алекс. — Старинные книги очень хрупкие.
Вадим нахмурился, но добродушно, как будто молодой человек терпел, когда его отчитывал дедушка.
— Не переживайте. Я бы никому не позволил ничего трогать.
— Очень хорошо.
Алекс подошел к открытому сундуку, сопровождаемый Игорем, в глазах которого светилось любопытство.
Внутри сундука на дубовых полках были разложены ряды кожаных переплетов. Оказалось, что под самыми верхними лежат еще несколько лотков, поставленных один на другой.
Алекс провел лучом фонаря на шлеме по верхней части коллекции. Он прочитал несколько названий. «Тимей и Критий» Платона… «О разделении животных» Аристотеля… «Альмагест» Птолемея.» Он наклонился ближе.
— Это похоже на византийскую копию «Корпуса Гиппократа».
Книгам были сотни, если не тысячи лет. И все они хорошо сохранились.
Алекс потер ноющую грудь, его дыхание участилось от волнения.
— Невероятно… — пробормотал Игорь с благоговением, явно изумленный не менее.
Архивариус протянул руку и провел пальцем по переплетенному в кожу «Корпусу Гиппократа». Книга представляла собой собрание из шестидесяти древнегреческих трудов по медицине, приписываемых врачу Гиппократу.
Но не это больше всего интересовало мужчину.
Игорь повернулся к Алексу.
— Вы сказали, это византийская копия.
— Возможно, византийская, — осторожно предположил он, зная, на что надеется архивариус.
— Если так, то это может свидетельствовать о том, что эти сундуки, все эти книги, были из Золотой библиотеки.
Алекс взглянул на археологов, которые трудились в другом конце комнаты, перешептываясь друг с другом по-русски. Он знал, что все они питают надежду.
На протяжении веков сотни мужчин и женщин — историки, исследователи, искатели приключений, воры — искали Золотую библиотеку, сокровищницу томов, спрятанную Иваном Грозным и утраченную после его смерти. Но это была даже не коллекция Ивана Грозного. Его дед — Иван Великий — собрал эту обширную библиотеку в пятнадцатом веке. Большая часть этой коллекции была получена в качестве приданого, когда император женился на своей второй жене, византийской принцессе Софии Палеолог, которая забрала коллекцию с собой после падения Византийской империи. Говорили, что в ней хранятся самые ценные тома Константинопольской библиотеки, в том числе рукописи из древней Александрийской библиотеки.
Алекс с завистью оглядел ряды сундуков. Согласно записям, Золотая библиотека содержала документы, написанные на греческом, латинском, древнееврейском и египетском языках, и даже китайские тексты II века.
— Если бы мы когда-нибудь смогли найти это, — восхищался Игорь, — только подумайте, что мы могли бы обнаружить? Я читал, как историк девятнадцатого века Кристофер фон Дабелов утверждал, что видел список библиотечных изданий. В этот список вошли все сто сорок две книги «Истории Рима» Тита Ливия. Только тридцать пять из этих томов сохранились до наших дней. Дабелов также отметил неизвестную поэму, написанную Вергилием. И полную версию «О республике» Цицерона. Вы можете себе представить, что означало бы такое открытие?
Алекс попытался умерить энтузиазм Игоря.
— Я знаю об исследовании Дабелова. Оно вызывает серьезные подозрения, скорее всего, это мошенничество. На самом деле, Золотой библиотеки, возможно, больше не существует. Возможно, она была сожжена или уничтожена давным-давно.
Игорь покачал головой, отказываясь с этим мириться.
— Иван Грозный ценил эту коллекцию и нанял множество русских переводчиков для работы в библиотеке. Хорошо известно, что он намеренно спрятал коллекцию где — то под землей — либо в Москве, либо в другом месте. Ходят слухи, что он обнаружил мистические тексты, которые могли наделить Россию великой силой. Это убеждение было настолько твердым, что многие ученые, работавшие над переводами, уволились и сбежали, опасаясь, что Иван воспользуется черной магией, содержащейся в этих книгах, и причинит большой вред, — Алекс бросил на него скептический взгляд.
Игорь пожал плечами.
— Независимо от того, правдивы ли эти легенды, хорошо известно, что Иван верил, что будущее России связано с этой библиотекой. Если бы он действительно собрал такой фонд, он бы хорошо спрятал его и не позволил уничтожить.
Вадим прервал их беседу, вероятно, равнодушный к мистике утерянной библиотеки. Он указал на сундук.